Cuando la rutina... enferma / When Routine... Makes You Sick

Hace ya casi 3 décadas, el silencio de una rutina que para entonces disfrutaba en demasía, terminó pasando una factura muy alta.

Estaba recién graduada, trabajando en uno de los principales canales de Televisión nacional de Venezuela, y en un programa icónico, por ser el de más larga data sin interrupciones, siendo emblema del canal y del humor en el país. Para entonces, Radio Rochela era una cita fija de muchos televidentes, quienes sintonizaban RCTV para disfrutar de una hora de risas y olvidar un poco la realidad.

Muchas personas, cuando se enteraban que trabajaba en el área de producción de ese programa, se imaginaban que era el mejor trabajo, riendo todo el tiempo, sin stress ni malas caras, pero la realidad era otra. De eso he hablado en algunos post, por lo que no me voy a extender en detalles, pero debía traerlo a colación porque esa visión externa, nada tenía que ver con la realidad dentro del set.

Fueron dos años maravillosos, de mucho aprendizaje, pero cuando por razones médicas de mi jefa, me tocó empezar a asumir toda la responsabilidad, sin tener ayuda, ni nombramiento, y mucho menos el apoyo de mis compañeros, todo empezó a colapsar. Los primeros síntomas fueron un exceso de hambre, que me hacía comer el doble de lo que habitualmente ingería. Todos lo adjudicaban a la gran cantidad de energía que necesitaba para cumplir con todas las tareas, y hasta yo lo creía, pero cuando empezó a quedarme todo apretado, trataba de controlarme y me resultaba imposible.

Al cabo de un par de meses, empezó el efecto contrario: perdí el apetito y andaba casi siempre con nauseas. Muchos pensaban que estaba embarazada, pero yo ¡ni novio había tenido!. El cambio radical en mi cuerpo alertó a quien fuera la maquilladora asignada al proyecto, quien me llevó al servicio médico cuando en medio de una pauta de trabajo, me desmayé.

Afortunadamente, el jefe del servicio médico era psiquiatra y con él empezó mi camino por el conocimiento sobre la salud mental, al tener que someterme a diversos tratamientos para devolverme el equilibrio, pues atravesaba por una anorexia nerviosa.

Pero como si eso no fuera suficiente, empezaron los brotes de insomnio. No lograba dormir más de una hora de seguido, y a cada tanto me despertaba durante todo el tiempo de vigilia, así que cuando me tocaba ir a trabajar estaba de más de agotada, entre todas las actividades que había hecho el día anterior y la falta de descanso.

Como efecto de todo esto, vinieron las crisis de llanto. Lloraba sin sentido, casi todo el día. Nadie entendía y yo me sentía como iba colapsando por partes: sin comer, ni dormir bien y ahora con crisis de llanto espontáneas que me hacían ver como una loca, pero con todo eso, seguía trabajando a diario, hasta que mi cuerpo colapsó y me sacaron de reposo psiquiátrico por una semana.

En esos días llegué a tomar casi 5 pastillas diferentes, entre vitaminas, antidepresivos, pastillas para dormir, antiácidos, protectores gástricos y no recuerdo qué más. Lo peor de todo esto, fue no tener acompañamiento emocional, pues en casa yo era la rara, la que quería llamar la atención, la dramática, pero nunca la enferma.

Para la época no se hablaba de la salud mental como ahora, y la verdad era que el estigma que había sobre quienes iban al psiquiatra era infinitamente más grande que el que hay ahora, además de que todos los afectados entraban en un mismo saco: esquizofrénicos, bipolares, depresivos y yo, que al final había sucumbido al stress y de la peor manera posible.

Descuidar las rutinas saludables, terminó pasándome una factura que aunque logré remontar, dejó secuelas por muchos años, inclusive ahora, pues prefiero no medicarme si no es estrictamente necesario.

Lo bueno de toda la experiencia es saber que se debe parar cuando consideras que ya no puedes, cambiar de ambientes aunque ello amerite incomodarte en otras cosas, y que la salud (física y mental) no se negocia.

Almost three decades ago, the quiet of a routine that I had come to enjoy all too much ended up taking a heavy toll.

I had just graduated and was working at one of Venezuela’s leading national television networks, on an iconic show—the longest-running program without interruption—that was a flagship for both the network and comedy in the country. By then, Radio Rochela was a must-watch for many viewers, who tuned in to RCTV to enjoy an hour of laughter and escape reality for a little while.

Many people, when they found out I worked in the production department of that show, imagined it was the best job ever—laughing all the time, with no stress or frowns—but the reality was quite different. I’ve talked about this in a few posts, so I won’t go into too much detail here, but I had to bring it up because that outside perception had nothing to do with the reality behind the scenes.

Those were two wonderful years of learning a lot, but when, due to my boss’s medical issues, I had to start taking on all the responsibility—without any help, an official appointment, or even the support of my coworkers—everything started to fall apart. The first symptoms were excessive hunger, which made me eat twice as much as I usually did. Everyone attributed it to the large amount of energy I needed to handle all my tasks, and even I believed it, but when my clothes started feeling too tight, I tried to control myself and found it impossible.

After a couple of months, the opposite effect set in: I lost my appetite and felt nauseous almost all the time. Many people thought I was pregnant, but I hadn’t even had a boyfriend! The drastic change in my body alerted the makeup artist assigned to the project, who took me to the medical office when I fainted in the middle of a shoot.

Fortunately, the head of the medical department was a psychiatrist, and with him began my journey into understanding mental health, as I had to undergo various treatments to restore my balance—I was suffering from anorexia nervosa.

But as if that weren’t enough, bouts of insomnia set in. I couldn’t sleep for more than an hour at a time, and I’d wake up frequently throughout the day, so by the time I had to go to work, I was completely exhausted—between all the activities I’d done the day before and the lack of rest.

As a result of all this, I started having crying spells. I would cry for no reason, almost all day long. No one understood, and I felt like I was falling apart piece by piece: not eating, not sleeping well, and now with spontaneous crying spells that made me look like a madwoman. But despite all that, I kept working every day, until my body finally broke down and I was placed on psychiatric leave for a week.

Back then, people didn’t talk about mental health the way they do now, and the truth was that the stigma attached to those who went to a psychiatrist was infinitely greater than it is today—not to mention that everyone affected was lumped into the same category: schizophrenics, bipolar patients, people with depression, and me, who had ultimately succumbed to stress in the worst possible way.

Neglecting healthy routines ended up taking a toll on me that, although I managed to recover from, left lasting effects for many years—even now—since I prefer not to take medication unless it’s strictly necessary.

The silver lining of the whole experience is knowing that you have to stop when you feel you can’t go on anymore, change your surroundings even if that means dealing with some discomfort in other areas, and that health—both physical and mental—is non-negotiable.

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Foto/Photo by: @mamaemigrante
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