Todos sabemos que el whisky tiene que ver con la madera, y para los whiskies irlandeses, escoceses y japoneses, los barriles ex-bourbon se han convertido en el tipo básico de madera utilizada para anejar el líquido (junto con ex-jerez y algunas otras variedades). Los barriles de bourbon usados en algún momento se obtenían por la mera suma de $15 por uso secundario. Ahora los barriles usados van por más de $125 a $400.
Pero además del whisky, otros productos usan barriles de bourbon usados para el añejamiento. Uno de los pioneros en el uso de barriles de bourbon para el añejamiento es el famoso productor de salsa picante de Louisiana, Tabasco. La salsa Tabasco fue producida por primera vez en 1868 por Edmund McIlhenny, un ex banquero nacido en Maryland que se mudó a Louisiana alrededor de 1840.
La salsa regular picante de Tabasco se envejece durante tres años en roble, y su salsa de reserva pasa ocho años en el barril. Como el bourbon solo usa madera tostada nueva y generalmente se considera kosher, Tabasco compra todas sus barricas de la industria del whisky.
Cuando los barriles usados llegan a la bodega de Louisiana en Avery Island, los trabajadores los llenarán de agua y los sudarán, desmenuzarán el carbón, colocarán sus propios aros de metal alrededor del barril y crearán una válvula en el barril para permitir que el puré de pimientos y sal se fermenten. Una vez que se ha completado el envejecimiento, el puré se cuela y se agrega vinagre. Un barril de puré de pimientos rinde 10,000 botellas de 2 onzas. El tiempo de vida de un barril en el negocio de Tabasco es de 55 a 80 años.
