About nine years ago, I started consuming smooth jazz like it was an addiction —way too much smooth jazz. I traveled through Billboard's jazz charts, searching for and filtering new artists who convinced me through their natural ability to craft those melodies that sublimate musical art. My view is that when you're making smooth jazz, the key isn't the tempo but achieving a melody whose beauty no one can dispute—something beyond the subjective. No artist in the genre is perfect on this front. Still, Tim Bowman, Boney James, and Marion Meadows stand out for offering very little "filler"—that is, tracks that exist only to pad albums because not even the musician believes in them. They can miss, but these three always bet on serving caviar.
The first thing I heard from Bowman —a guitarist— was the album "Into the Blue" (2017). I connected naturally with the whole record, though if you ask me for my favorite tracks I'd pick "All I Need Is Love" —featuring Stokley— and "Love Forever More." As for James, a tenor sax specialist, my first connection was his album "Honestly" (2017). There isn't a single song there, not even a fragment, that isn't worth it, though I'll go with "If I Can't Hold You" —featuring the ineffable voice of Eric Roberson— as the best of the whole album.
And what can I say about Meadows, perpetually married to the soprano sax and to good taste. "Soul City" (2018) was my gateway into his work, and if you want my recommendation on the best of the menu served there by the Beckley native —in West Virginia— I'd invite you to sample the tracks "Dreamin'" and "Only." After a long time, I've gone back to searching for new material from these smooth-jazzers, and here I share the tracks that stand out most for their melodic quality.
SPANISH VERSION
Hace unos nueve años comencé a consumir smooth jazz como si fuera un vicio —demasiado smooth jazz. Viajaba por los charts de jazz de Billboard buscando y filtrando nuevos artistas que me convencieran por su capacidad natural para crear esas melodías que subliman el arte musical. Mi visión es que, cuando vas a hacer smooth jazz, la clave no está en el tempo sino en lograr una melodía cuya belleza nadie pueda discutir. Que esté más allá de lo subjetivo. Ningún artista del género es perfecto en este sentido, pero Tim Bowman, Boney James y Marion Meadows destacan precisamente por ser de los que ofrecen muy poco "relleno" —o sea, temas que solo sirven para completar discos porque ni el propio músico cree en ellos— en sus propuestas. Pueden errar, pero estos tres siempre apuestan por servir caviar.
Lo primero que escuché de Bowman —un guitarrista con estilo propio— fue el disco "Into the blue" (2017). Conecté de manera natural con todo el fonograma, aunque si me preguntan por mis pistas favoritas escogería "All I need is love" —presentando a Stokley— y "Love forever more". En el caso de James, especialista en saxofón tenor, mi primera conexión fue su álbum "Honestly" (2017). Ahí no hay una sola canción, ni siquiera un fragmento, que no valga la pena, aunque me quedo con "If I can't hold you" —que cuenta con la inefable voz de Eric Roberson— como lo mejor de todo el disco.
Y qué decir de Meadows, casado a perpetuidad con el saxofón soprano y el buen gusto. "Soul City" (2018) fue mi puerta de entrada a su obra, y si quieren mi recomendación sobre lo mejor del menú servido allí por el nativo de Beckley —en Virginia Occidental— les invitaría a degustar las pistas "Dreamin'" y "Only". Después de mucho tiempo he vuelto a buscar cosas nuevas de estos smooth-jazzers, y aquí les comparto esas pistas que más destacan por su calidad melódica.
Bowman hasn't released an album since 2022, though he hasn't stopped putting out the occasional single. The album in question is "The 80's 8.0," a tribute to big hits from that golden era. It's a tough call here —the album is a gem from start to finish— but, so far, the version of "Careless Whisper" —the iconic song written by George Michael and Andrew Ridgeley— is the one that's grabbed me most.
SPANISH VERSION
Bowman no saca ningún disco desde 2022, aunque no ha dejado de lanzar algún que otro sencillo de manera esporádica. El álbum referido es "The 80's 8.0", un homenaje a grandes éxitos de esa época dorada. Está difícil la selección aquí —el disco es una joya de principio a fin—, pero, hasta ahora, la versión de "Careless Whisper" —la icónica canción compuesta por George Michael y Andrew Ridgeley— es la propuesta que más me ha motivado.
James is the one who remains most active on the recording front. This past July, he released "Low and Slow Summer Saxophone," an unmissable compilation that serves as a bridge to the release —next October 2nd— of "A Simple Man," his twentieth studio album. Two singles are already available, and below I'm sharing "I Belong to You," where he's joined by the versatile and well-preserved Ledisi.
SPANISH VERSION
James es el que más activo se mantiene en materia discográfica. En julio pasado publicó "Low and Slow Summer Saxophone", una compilación imperdible que sirve de puente para el lanzamiento —el próximo 2 de octubre— de "A Simple Man", su vigésimo álbum de estudio. Ya hay dos sencillos disponibles, de los que les comparto a continuación "I Belong to You", donde se hace acompañar de la versátil y bien conservada Ledisi.
"Just Doing Me" is Meadows's latest studio album, released in late October 2024. As expected, it's full of well-crafted melodies, though the combination of melody and a fresh rhythm —which reminds me of "Dreamin'"— leads me to pick "AI Moonrise" as my favorite hit on the record. The title track is cut from the same cloth, and "Scarlet" is another standout offering.
SPANISH VERSION
"Just Doing Me" es el último álbum de estudio de Meadows, publicado a finales de octubre de 2024. Como era de esperar, está lleno de melodías bien logradas, aunque la conjunción de melodía y un ritmo fresco —que me recuerdan a "Dreamin'"— hace que me decida por "AI Moonrise" como mi hit favorito del disco. La pista que pone el título del fonograma también está en la misma cuerda, y "Scarlet" es otra propuesta que destaca.
I don't want to leave out recommending Meadows's "Yesterday Is Gone" from his album "Twice As Nice" (2021), and a version of "Michelle" that appears on an old 1996 album I wasn't familiar with, on which he shares the spotlight with other little-known saxophonists. I was unable to pin down his real, specific participation in that production. Still, it's worth it as a closing note for this contribution to the community. Until next time.
SPANISH VERSION
De Meadows no quiero dejar de recomendarles "Yesterday is Gone", de su álbum "Twice As Nice" (2021), y una versión de "Michelle" que aparece en un viejo álbum de 1996 que no conocía, en el que comparte protagonismo con dos saxofonistas desconocidos. No pude confirmar con claridad su participación específica en esa producción. No obstante, vale la pena como cierre de esta contribución para la comunidad. Hasta la próxima.
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