Gavin Williams y José Ramírez compraron el boleto de Cleveland a la Serie de Campeonato [ES-EN]
Guardians y White Sox llegaban al Progressive Field con la Serie Divisional empatada 2-2 y el pase a la próxima fase —donde esperan los fabulosos Tampa Bay Rays— en juego. Chicago (84-78), que en verdad sorprendió al ganar los dos primeros partidos en Cleveland, vio cómo Cleveland —85-77, campeones de la Central tras una excelente remontada sobre ellos mismos— le devolvía el golpe con dos victorias contundentes en Chicago. Todo podía suceder, pero el home club llegaba con el ánimo más arriba tras salvarse dos veces del cadalso. La cartelera por el lado de los pitchers prometía un duelo entre Sean Burke (11-7, 3.34 de ERA, 1.20 WHIP y 185 ponches en temporada regular), por la visita, y Gavin Williams (14-8, 3.76 de ERA, 1.11 WHIP y 248 K), por los Guardians, ponchador nato, y ¡mira que lo sufrieron los White Sox en esta serie!
En efecto, el partido fue todo de los lanzadores en general, aunque hubo determinadas amenazas, más o menos serias, que solo pudo rentabilizar —en una ocasión crítica— Cleveland. La knuckleball, el sweeper y la recta de fuego de Williams fueron un dolor de cabeza para el equipo dirigido por Venable. Rozaban la ilegalidad por su calidad integral, incluyendo la alternancia y la colocación exactas. En la cuarta entrada, su equipo lo respaldó con todo lo que necesitaba. El jardinero izquierdo Steven Kwan abrió con hit —el primero del encuentro a esa altura del partido—, a lo que siguió un swing espectacular de José Ramírez, diseñado en un videojuego, que puso el juego 2-0. Williams parecía un Zeus en el montículo, lanzando rayos que fulminaron a 12 bateadores rivales.
Ya en la sexta entrada, Montgomery se embasa por pelotazo. Luego, ya con dos outs, Kyle Teel consigue el primer hit de los White Sox, seguido de un excelente turno al bate del cubano Miguel Vargas, que le dio un boleto para llenar las bases y dejar la mesa servida a la estrella Murakami. Sin embargo, Erik Sabrowski le recetó un ponche al japonés a base de rectas de 94-95 MPH, todas por el plato. No fue una noche inteligente para Murakami, que se llevó cuatro ponches.
Sean Newcomb entró por un Burke que cumplió bastante bien —el jonrón de Ramírez, repito, era una bola casi imposible—, mientras que, por los dueños del Progressive Field, fue Hunter Gaddis quien tomó el testigo. Ya en la octava entrada, ante el primer aviso de problemas, el alto mando de Cleveland le aplicó la grúa a Gaddis para traer al bombero Cade Smith, quien fue escalando hasta volverse indescifrable y sacar cuatro de los cinco últimos outs del juego por la vía del ponche.
Gran performance de los Guardians, que el próximo lunes se van de visita al Tropicana Field, la olla a presión en la que los Rays quieren ablandarlos. En el camino quedan unos White Sox que pueden sentirse satisfechos por lo realizado este año, tras muchísimas temporadas en la planta baja.
English version
The Guardians and White Sox arrived at Progressive Field with the Division Series tied at 2-2 and a ticket to the next round —where the fabulous Tampa Bay Rays await— on the line. Chicago (84-78), who had genuinely surprised everyone by winning the first two games in Cleveland, watched as Cleveland —85-77, Central Division champions after an excellent comeback against the very team they were now facing— hit back with two emphatic victories in Chicago. Anything could happen, but the home club had the momentum after escaping the gallows twice. The pitching matchup promised a duel between Sean Burke (11-7, 3.34 ERA, 1.20 WHIP and 185 strikeouts in the regular season) for the visitors, and Gavin Williams (14-8, 3.76 ERA, 1.11 WHIP and 248 strikeouts) for the Guardians, a natural strikeout artist —and boy, did the White Sox suffer against him in this series!
Indeed, the game was largely a pitchers' affair, although there were a few threats, some more serious than others, that only Cleveland managed to capitalize on —at one critical moment. Williams' knuckleball, sweeper and blazing fastball were a headache for Venable's team. Their overall quality came close to being illegal, combining pinpoint location with the perfect mix of pitches. In the fourth inning, his team gave him all the support he needed. Left fielder Steven Kwan led off with a hit —the first of the game at that point— followed by a spectacular swing from José Ramírez, straight out of a video game, that made it 2-0. Williams looked like Zeus on the mound, hurling lightning bolts that struck out a total of 12 opposing batters.
In the sixth, Teel recorded the White Sox's first hit. An excellent at-bat by Cuban player Vargas resulted in a walk that loaded the bases and set the table for star player Murakami. But Erik Sabrowski struck him out with a barrage of 94–95 mph fastballs, all thrown right down the middle. It was not a smart night at the plate for Murakami, who went down on strikes four times.
Sean Newcomb came in for Burke, who had done a pretty good job —Ramírez's home run, I repeat, was almost impossible to stop— while Hunter Gaddis took over for the home team. In the top of the eighth, with the Guardians ahead, Cleveland's brass pulled Gaddis at the first sign of trouble and brought in fireman Cade Smith. He kept climbing until he became virtually unhittable, recording four of the game's final five outs by way of the strikeout.
A great performance by the Guardians, who head to Tropicana Field next Monday as the visiting team. It is a pressure cooker where the Rays intend to soften them up. Left behind are the White Sox, who can feel satisfied with what they accomplished after spending far too many seasons at the bottom of the standings.
Fuente para la imagen de portada, generada con Canva.