Una plaza, muchos recuerdos y un pedacito de la historia de La Habana
Hay lugares que visitamos desde pequeños y que, cuando volvemos a ellos años después, nos hacen descubrir cosas que antes pasaban desapercibidas. Eso me ocurrió durante una visita a la Plaza de San Francisco de Asís, en La Habana Vieja, un lugar por el que ya había paseado de niña junto a mi papá, pero que esta vez pude disfrutar con una mirada diferente.
Este viaje lo hice con mi papá y mis primos. Veníamos a la Lonja del Comercio para realizar unos trámites y aprovechamos que estábamos allí para dar un paseo por los alrededores. Lo que comenzó como una visita por un asunto pendiente terminó convirtiéndose en una oportunidad para detenerme a observar con más calma uno de esos rincones habaneros que guardan mucha historia entre sus calles y edificios.
La plaza se encuentra en La Habana Vieja, muy cerca de la bahía habanera. Su historia se remonta al siglo XVII, cuando el terreno fue acondicionado para dar forma a este espacio urbano. Su ubicación junto al puerto hizo que desde sus primeros tiempos estuviera relacionada con el comercio y el movimiento de mercancías.
Al llegar, lo primero que llama la atención es la cantidad de elementos que conviven en un mismo espacio. A un lado se encuentra el antiguo convento de San Francisco de Asís, con su imponente torre; al otro destaca el edificio de la Lonja del Comercio, y en el centro de la plaza está la conocida Fuente de los Leones.
También se pueden observar otros edificios históricos alrededor y, cruzando la calle, la terminal de cruceros Sierra Maestra. Durante nuestra visita, esta última se encontraba en reparación, algo que también forma parte de la imagen que encontramos ese día.
Me gusta pensar que, aunque algunos detalles cambien con el tiempo, estos lugares conservan una identidad que nos permite reconocerlos y seguir disfrutándolos.
Uno de los edificios que más me llamó la atención fue el convento de San Francisco de Asís. Su presencia domina visualmente una parte de la plaza, especialmente por su torre, que se eleva por encima de las construcciones que la rodean.
El conjunto franciscano tiene sus orígenes en el siglo XVI y experimentó importantes transformaciones durante los siglos posteriores. La plaza terminó tomando su nombre de esta comunidad religiosa, de manera que ambos espacios han quedado unidos no solo por su ubicación, sino también por su historia.
Al observar su fachada, me detuve a pensar en la cantidad de años que han pasado desde que se levantaron estos muros y en todo lo que habrán presenciado. Es curioso cómo una construcción puede seguir formando parte de la vida de una ciudad durante tantos siglos, incluso cuando sus funciones cambian.
Hoy, el antiguo convento tiene un uso cultural y acoge actividades relacionadas con la música y el arte sacro. Aunque esta vez no entré a conocer su interior, disfrutar de su arquitectura desde la plaza ya era suficiente para apreciar su presencia.
Y aquí es donde noto la diferencia entre visitar un lugar de niña y hacerlo de adulta. Cuando era pequeña, seguramente me fijaba más en el paseo en sí; ahora me descubro observando las fachadas, los detalles de las construcciones y preguntándome por la historia que hay detrás de ellas.
La Lonja del Comercio es otro de los grandes protagonistas de este espacio. Su arquitectura contrasta con la del antiguo convento y nos recuerda que la plaza ha seguido transformándose a lo largo del tiempo.
El edificio actual fue construido entre 1907 y 1909 y estuvo vinculado desde sus orígenes a la actividad comercial de La Habana. Su ubicación no es casual: esta zona estuvo estrechamente relacionada con el puerto, el intercambio de mercancías y el desarrollo económico de la ciudad.
En lo alto de su cúpula se encuentra una figura de Mercurio, el dios romano asociado al comercio. Es uno de esos detalles que quizá pueden pasar inadvertidos si solo miramos el edificio desde abajo, pero que adquieren otro significado cuando conocemos su historia.
Alrededor también se encuentran otras construcciones de interés patrimonial. Aunque no me detuve a observarlas todas en profundidad, forman parte de ese conjunto arquitectónico que hace tan especial a La Habana Vieja.
Me parece fascinante cómo en una misma plaza se encuentran edificios de diferentes épocas, cada uno con su propio estilo y su propia historia. No hace falta recorrer una ciudad entera para encontrarse con testimonios de distintos momentos de su pasado; a veces basta con detenerse y mirar a nuestro alrededor.
En el centro de la plaza se encuentra la Fuente de los Leones, una de las imágenes más reconocibles de este lugar.
Esta fuente de mármol fue realizada por el escultor italiano Giuseppe Gaggini y colocada en la plaza en 1836. Sus cuatro leones y su estructura central le dan un carácter muy particular, convirtiéndola en uno de los elementos que llaman la atención durante el recorrido.
Pero, además de la fuente y de los edificios históricos, hay algo que no puede faltar en la imagen de esta plaza: las palomas.
Durante nuestra visita pude observarlas reunidas por el lugar y, especialmente, verlas levantar el vuelo casi al mismo tiempo. Me resultó muy bonito contemplar cómo se movían de forma sincronizada, cambiando de dirección como si siguieran una coreografía que solo ellas conocían.
Es uno de esos pequeños espectáculos que suceden sin que nadie los organice. No necesitas una entrada ni una actividad preparada para disfrutarlos; basta con estar allí, mirar y dedicarles unos minutos.
A veces, cuando visitamos lugares históricos, nos concentramos tanto en los monumentos que olvidamos prestar atención a las pequeñas cosas que también forman parte de la experiencia. Para mí, ese momento con las palomas fue uno de los detalles más especiales del paseo.
Pasear por la Plaza de San Francisco de Asís junto a mi papá y mis primos fue una experiencia sencilla, pero que disfruté mucho. No se trató de un viaje planificado exclusivamente para hacer turismo, sino de aprovechar una visita a la Lonja del Comercio para recorrer un poco los alrededores.
Sin embargo, estas son precisamente las experiencias que me recuerdan que no siempre necesitamos ir lejos para descubrir algo nuevo.
Mi papá ya me había llevado allí cuando era pequeña, así que regresar fue también una forma de reencontrarme con un lugar que ya formaba parte de mis recuerdos. La diferencia es que ahora puedo apreciar mucho más su arquitectura, reconocer algunos detalles y sentir curiosidad por la historia que se esconde detrás de sus fachadas.
La Habana Vieja tiene esa capacidad de sorprendernos cuando caminamos sin demasiada prisa. Entre sus edificios, sus plazas y sus calles hay historias que llevan siglos esperando a que alguien se detenga a descubrirlas.
Y, por supuesto, también están esos pequeños momentos inesperados, como ver a un grupo de palomas volar al unísono, que terminan convirtiéndose en parte de nuestros recuerdos.
Me fui de la plaza con fotografías de sus edificios, de la fuente y de ese ambiente tan particular que la rodea. Pero también me llevé algo menos visible: la sensación de que volver a un lugar conocido no siempre significa repetir la misma experiencia. A veces, lo que cambia no es el sitio, sino la manera en que lo miramos.
¿Les ha ocurrido alguna vez que regresan a un lugar que visitaron durante la infancia y descubren que ahora lo disfrutan de una forma completamente diferente?
A Plaza, Many Memories, and a Piece of Havana’s History
There are places we visit as children that, when we return to them years later, allow us to discover things we never noticed before. That is what happened to me during a visit to Plaza de San Francisco de Asís in Old Havana, a place I had already explored as a little girl with my dad, but which I was able to enjoy with a different perspective this time.
I made this trip with my dad and my cousins. We were going to the Lonja del Comercio to take care of some paperwork, and since we were already there, we decided to take a walk around the area. What began as a visit to deal with a pending matter turned into an opportunity to slow down and appreciate one of those corners of Havana that hold so much history among their streets and buildings.
The plaza is located in Old Havana, very close to Havana Bay. Its history dates back to the 17th century, when the land was prepared to create this urban space. Its location next to the harbor meant that, from its earliest days, it was connected to trade and the movement of goods.
When you arrive, one of the first things you notice is how many different elements come together in the same space. On one side stands the former Convent of San Francisco de Asís, with its imposing tower; on the other, the Lonja del Comercio building catches the eye, while the well-known Fountain of the Lions stands in the center of the plaza.
Other historic buildings can also be seen around the square, and across the street is the Sierra Maestra cruise terminal. During our visit, the terminal was undergoing repairs, which was also part of the scene we encountered that day.
I like to think that even though some details change over time, these places preserve an identity that allows us to recognize them and continue enjoying them.
One of the buildings that caught my attention the most was the Convent of San Francisco de Asís. Its presence dominates one side of the plaza, especially because of its tower, which rises above the surrounding buildings.
The Franciscan complex dates back to the 16th century and underwent significant transformations over the following centuries. The plaza eventually took its name from this religious community, connecting the two places not only through their location but also through their history.
As I looked at its façade, I found myself thinking about how many years had passed since these walls were built and everything they must have witnessed. It is fascinating how a building can remain part of a city's life for so many centuries, even when its purpose changes.
Today, the former convent serves a cultural purpose and hosts activities related to music and sacred art. Although I did not go inside to explore its interior this time, admiring its architecture from the plaza was enough to appreciate its presence.
This is where I notice the difference between visiting a place as a child and returning as an adult. When I was little, I probably paid more attention to the outing itself. Now, I find myself looking at the façades, noticing architectural details, and wondering about the stories behind them.
The Lonja del Comercio is another major highlight of this space. Its architecture contrasts with that of the old convent and reminds us that the plaza has continued to evolve over time.
The current building was constructed between 1907 and 1909 and was connected to Havana's commercial activities from the very beginning. Its location is no coincidence: this area was closely linked to the harbor, the exchange of goods, and the city's economic development.
At the top of its dome stands a figure of Mercury, the Roman god associated with commerce. It is one of those details that can easily go unnoticed when we only look at the building from below, but it takes on a different meaning once we learn about its history.
Other buildings of historical and architectural interest can be found nearby. Although I did not stop to examine all of them closely, they are part of the architectural ensemble that makes Old Havana so special.
I find it fascinating that buildings from different periods stand together in the same plaza, each with its own style and story. We do not need to explore an entire city to encounter evidence of different moments in its past. Sometimes, all we have to do is stop and look around.
In the center of the plaza stands the Fountain of the Lions, one of the most recognizable sights in this area.
This marble fountain was created by the Italian sculptor Giuseppe Gaggini and installed in the plaza in 1836. Its four lions and central structure give it a distinctive character, making it one of the features that catches visitors' attention as they walk around.
But besides the fountain and the historic buildings, there is something else that belongs in any picture of this plaza: the pigeons.
During our visit, I watched them gathering around the square and, especially, taking flight almost all at once. It was beautiful to see them move in such a synchronized way, changing direction as if they were following a choreography known only to them.
It is one of those little spectacles that happen without anyone arranging them. You do not need a ticket or a planned activity to enjoy them; you just have to be there, watch, and give yourself a few minutes.
Sometimes, when we visit historic places, we become so focused on the monuments that we forget to pay attention to the little things that are also part of the experience. For me, that moment with the pigeons was one of the most special details of the walk.
Walking around Plaza de San Francisco de Asís with my dad and my cousins was a simple experience, but one I truly enjoyed. It was not a trip planned specifically for sightseeing. Instead, we took the opportunity to explore the surroundings while visiting the Lonja del Comercio.
Still, experiences like this remind me that we do not always have to travel far to discover something new.
My dad had already brought me here when I was little, so returning was also a way of reconnecting with a place that was already part of my memories. The difference is that now I can appreciate its architecture much more, recognize certain details, and feel curious about the history hidden behind its façades.
Old Havana has a way of surprising us when we walk through it without rushing. Among its buildings, plazas, and streets, there are stories that have been waiting for centuries for someone to stop and discover them.
And, of course, there are also those unexpected little moments, such as watching a group of pigeons take flight in unison, that end up becoming part of our memories.
I left the plaza with photographs of its buildings, the fountain, and the distinctive atmosphere surrounding the area. But I also took something less visible with me: the feeling that returning to a familiar place does not always mean having the same experience again. Sometimes, the place itself has not changed. It is the way we see it that has changed.
Has it ever happened to you that you returned to a place you visited during childhood and discovered that you enjoyed it in a completely different way?
Traducido con DeepL.com
Gracias por leer este post y un agradecimiento muy especial 