Últimamente me ha dado por prestarle atención a algo que durante años traté como un enemigo: el aburrimiento. Siempre lo viví como algo que había que resolver apenas apareciera, casi como una alarma. Pero empecé a investigar un poco más sobre el tema y lo que encontré me hizo cuestionar esa costumbre de raíz.
¿Qué es en realidad aburrirse?
En la actualidad estamos tan metidos en la productividad y en hacer varias cosas a la vez que ya llegamos al punto de creer que aburrirse es algo desagradable. Yo no lo llamaría así, más bien incómodo. Y resulta que el aburrimiento no significa no tener nada que hacer, sino que ninguna de las opciones disponibles en ese momento te atrae. Es una diferencia pequeña pero que cambia todo: no es un vacío, es un desinterés puntual.
Lo que dice la ciencia
Cuando estás aburrido, tu mente divaga. Vi un video de Veritasium donde explican que las mentes aburridas son útiles para la creatividad, y que incluso el aburrimiento puede hacerte más altruista. Me quedé con ganas de seguir tirando del hilo y llegué a varios artículos que profundizan en esto: estar aburrido en dosis moderadas puede activar redes cerebrales vinculadas a la creatividad, la autorreflexión y la regulación emocional. Es la llamada red neuronal por defecto, la misma que se enciende cuando dejas de recibir estímulos externos y que permite que el cerebro conecte ideas que antes parecían sueltas.
La evidencia que citan muestra que permitir períodos de inactividad mental mejora funciones cognitivas y contribuye al bienestar psicológico, mientras que evitar sistemáticamente el aburrimiento genera sobrecarga, estrés y menor capacidad de concentración. Dicho de otra forma: aburrirse estimula la generación de ideas, favorece la reflexión interna, mejora la regulación emocional, reduce la sobrecarga sensorial y hasta fomenta conductas más prosociales. A medio plazo, incluso mejora la productividad y la concentración, justo lo contrario de lo que uno esperaría.
Cómo se comporta el aburrimiento hoy
Lo curioso es que, aunque nunca tuvimos tanto entretenimiento al alcance de la mano, las personas reportan sentirse aburridas con más frecuencia que antes. Cuanto más consumimos, más alta ponemos la vara de lo que nos parece "suficientemente entretenido", y actividades como leer o simplemente estar en silencio empiezan a sentirse aburridas. Entramos a las redes buscando llenar ese hueco y casi nunca logramos ese compromiso profundo que buscábamos, así que el tedio termina por quedarse igual o peor. Una investigación de la Universidad de Stanford, recogida por RT, encontró algo que confirma esto por el lado contrario: quienes se desconectaron de redes sociales durante varias semanas mostraron una mejora clara en su estado emocional. El descanso de estímulos, aunque incómodo al principio, termina siendo un alivio.
Cuando decidí aburrirme en serio
Con todo esto encima, decidí empezar a aburrirme, jjj. Pero no de la forma en que uno dice "voy a aburrirme" y ya. Cambié esos momentos de la tarde en los que no tengo nada obligatorio que hacer y termino rellenando el tiempo revisando el teléfono una y otra vez. No voy a negar que se siente incómodo, pero de ahí me surgieron ideas nuevas y retomé el dibujo, algo que amaba y que había dejado sin darme cuenta. Sentí la mente más liviana, sin esa carga que a veces cargamos sin notarlo cada vez que scrolleamos.
Antes, aburrirme era frustrante. Me sentía rara, incómoda, con la sensación de que tenía que estar haciendo algo todo el tiempo. Ahora ya no me culpo por eso. Dejé de tratarlo como un problema y empecé a tratarlo como un espacio.
Lately I've been paying attention to something I spent years treating like an enemy: boredom. I always lived it as something I had to fix the moment it showed up, almost like an alarm going off. But I started digging into the topic a bit more, and what I found made me question that habit at the root.
What is boredom, really?
These days we're so caught up in productivity and doing several things at once that we've reached the point of believing boredom is unpleasant. I wouldn't call it that, more like uncomfortable. And it turns out boredom doesn't mean having nothing to do, it means none of the options available in that moment appeal to you. It's a small difference, but it changes everything: it's not emptiness, it's a temporary lack of interest.
What the science says
When you're bored, your mind wanders. I watched a Veritasium video explaining that bored minds are useful for creativity, and that boredom can even make you more altruistic. I was left wanting to keep pulling the thread, and I came across several articles that go deeper into this: being bored in moderate doses can activate brain networks linked to creativity, self-reflection, and emotional regulation. That's the so-called default mode network, the same one that switches on when you stop receiving external stimuli and lets your brain connect ideas that used to feel disconnected.
The evidence they cite shows that allowing periods of mental inactivity improves cognitive function and contributes to psychological well-being, while systematically avoiding boredom leads to overload, stress, and a reduced ability to concentrate. In other words: boredom sparks idea generation, favors inner reflection, improves emotional regulation, reduces sensory overload, and even encourages more prosocial behavior. In the medium term, it even improves productivity and focus, the exact opposite of what you'd expect.
How boredom behaves today
Here's the curious part: even though we've never had this much entertainment within reach, people report feeling bored more often than before. The more we consume, the higher we raise the bar for what feels "entertaining enough," and things like reading or simply sitting in silence start to feel boring by comparison. We go to social media hoping to fill that gap and almost never reach the kind of deep engagement we were looking for, so the boredom ends up staying the same or getting worse. A Stanford University study, covered by RT, found something that confirms this from the opposite angle: people who disconnected from social media for several weeks showed a clear improvement in their emotional state. The break from stimulation, uncomfortable at first, ends up being a relief.
When I decided to actually get bored
With all of this in mind, I decided to start letting myself get bored, lol. But not in the "I'm going to be bored now" kind of way. I changed those afternoon moments when I have nothing I have to do and end up filling the time by checking my phone over and over. I won't deny it feels uncomfortable, but from that discomfort came new ideas, and I went back to drawing, something I used to love and had let go of without even noticing. My mind felt lighter, without that weight we sometimes carry without realizing it every time we scroll.
Before, getting bored used to frustrate me. I felt strange, uncomfortable, like I had to be doing something all the time. Now I don't blame myself for it anymore. I stopped treating it like a problem and started treating it like a space.
