En la Feria del Libro de La Habana/At the Havana Book Fair (Esp-Eng)

Hola, mis amigos. Que placer saludarlos nuevamente.

Todavía tengo el olor a papel nuevo pegado en la nariz. Ya saben cómo es esto de la Feria del Libro de La Habana, si eres amante de la literatura, sales de allí con los bolsos llenos, el monedero vacío, los pies molidoscde caminar, pero con una sonrisa de oreja a oreja. Este año, la Feria no se realizó en la Cabaña, como de costumbre, sino en la Estación Cultural de la calle Linea.

Hello, my friends. What a pleasure to greet you again.

I still have the smell of new paper stuck in my nose. You already know how this Havana Book Fair thing goes—if you're a lover of literature, you leave there with your bags full, your wallet empty, your feet sore from walking, but with a smile from ear to ear. This year, the Fair wasn't held at La Cabaña, as usual, but at the Cultural Station on Línea Street.

Comencé mi recorrido por los sitios y anaqueles de libros para adultos y vi algunas presentaciones. Sin embargo, este año me pasó algo distinto. Me escapé de las editoriales grandes y me metí, casi por casualidad, en el pabellón infantil. Y déjenme decirles que fue como entrar en otro mundo.

I began my tour through the areas and shelves of adult books and saw some presentations. However, this year something different happened to me. I escaped from the big publishing houses and went into the children's pavilion, almost by chance. And let me tell you, it was like entering another world.

Lo primero que te golpea es el color. Olvídense del gris de las aceras o del calor sofocante de Agosto. Allí adentro todo era una explosión de alegría. Habían colgado banderines de todos los colores imaginables, y las paredes estaban forradas con dibujos gigantes de dragones, astronautas y animales que hablaban. Los niños corrían de un lado a otro, algunos disfrazados de sus personajes favoritos, y el bullicio era ensordecedor, pero un bullicio bonito, de esos que te recuerdan que la lectura no es un acto silencioso y aburrido, sino una fiesta.

The first thing that hits you is the color. Forget the gray of the sidewalks or the suffocating heat of August. In there, everything was an explosion of joy. They had hung pennants of every imaginable color, and the walls were covered with giant drawings of dragons, astronauts, and talking animals. The children ran from one side to the other, some dressed as their favorite characters, and the noise was deafening, but a beautiful kind of noise, the kind that reminds you that reading isn't a silent and boring act, but a party.

Me senté, junto a otros espectadores, en unas sillas plásticas de esas que parecen de juguete. Frente a mí, una pantalla gigante y un escenario improvisado con mesas, estaba a punto de empezar la presentación de varios libros, tanto virtualescomo físico. La expectativa en el aire era palpable, los padres intentaban callar a los chiquillos, y los chiquillos, honestamente, tenían razón en estar emocionados.

I sat down, along with other spectators, on some plastic chairs like the ones that look like toys. In front of me, a giant screen and an improvised stage with tables, the presentation of several books, both virtual and physical, was about to begin. The anticipation in the air was palpable, the parents tried to quiet the kids, and the kids, honestly, were right to be excited.

La primera presentación fue la de un libro de cuentos sobre animales cubanos. La autora, una señora mayor con voz suave, empezó a leer la historia de un cangrejo que quería ser bailarín. Los niños se quedaron hipnotizados. Ver sus caras de asombro mientras el cangrejo hacía piruetas en la arena fue mejor que cualquier novela de suspenso para adultos. Luego vino un libro de poesía para niños, y aquello fue una locura. La poeta pidió voluntarios y, de repente, el escenario se llenó de pequeñines recitando versos sobre la lluvia y el mar. Se equivocaban, se reían, y el público aplaudía como si estuvieran en un concierto de rock.

The first presentation was for a book of stories about Cuban animals. The author, an older lady with a soft voice, began to read the story of a crab that wanted to be a dancer. The children were hypnotized. Seeing their faces of amazement while the crab did pirouettes in the sand was better than any suspense novel for adults. Then came a book of poetry for children, and that was madness. The poet asked for volunteers and, suddenly, the stage was filled with little ones reciting verses about rain and the sea. They made mistakes, they laughed, and the audience applauded as if they were at a rock concert.

Lo mejor vino después. Presentaron una colección de libros ilustrados sobre ciencia ficción para chicos. Sí, leyeron bien: ciencia ficción para niños. Los autores explicaban cómo imaginaron naves espaciales hechas con latas de refresco y robots que recogían basura en La Habana del futuro. Fue fascinante ver cómo la imaginación no tiene límites ni edades. Un niño levantó la mano y preguntó si los robots podían ser sus amigos. La autora se rió y le dijo que sí, que de eso se trataba leer, de hacer amigos invisibles que viven en las páginas.

The best came afterward. They presented a collection of illustrated books about science fiction for kids. Yes, you read that right: science fiction for children. The authors explained how they imagined spaceships made from soda cans and robots that collected trash in the Havana of the future. It was fascinating to see how imagination has no limits or ages. A boy raised his hand and asked if the robots could be his friends. The author laughed and told him yes, that's what reading is about, making invisible friends who live in the pages.

Al final, me quedé un rato más, hojeando algunos ejemplares. Hubo hasta una conga donde muchos se animaron a bailar, yo entre ellos, por supuesto. Compré un par de libros, claro, no pude resistirme. Mientras salía de aquel pabellón, con el ruido de los niños todavía en los oídos, pensé en lo importante que es este espacio. En medio de tantas noticias grises y problemas cotidianos, ese lugar era una burbuja de felicidad pura. La Feria del Libro de La Habana tiene muchas cosas, pero el corazón, sin duda, late fuerte y colorido en su pabellón infantil. Si tienen la oportunidad, no se lo pierdan. Vayan, aunque sea para recordar que, a veces, la mejor literatura es la que te hace sentir como un niño otra vez.

In the end, I stayed a while longer, browsing some copies. There was even a conga where many were encouraged to dance, myself among them, of course. I bought a couple of books, of course, I couldn't resist. As I left that pavilion, with the noise of the children still in my ears, I thought about how important this space is. In the midst of so much gray news and daily problems, that place was a bubble of pure happiness. The Havana Book Fair has many things, but the heart, without a doubt, beats strong and colorful in its children's pavilion. If you have the opportunity, don't miss it. Go, even if it's just to remember that, sometimes, the best literature is the kind that makes you feel like a child again.