La palabra semanal: GRIFO

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La palabra de esta semana hace referencia a una criatura mitológica, pero también al objeto que la otra noche olvidamos cerrar y al día siguiente observamos con una cara larga, pensando en las cifras que ese mes tendría la factura del servicio de agua.

Grifo proviene del latín gryphus, y este del griego grýps, grypós, que significa “grifo, animal fabuloso”. Según el Dr. Monlau, de grypós derivan palabras como ganchoso y encorvado, razón por la cual se denomina al tipo de letra imprenta en cursiva, una letra grifa o agrifada.

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El grifo era un animal con alas, cabeza de ave y cuerpo cuadrúpedo. Una quimera mitad águila y mitad león. La parte inferior era de león y la cabeza, hasta medio cuerpo, de águila. Las patas traseras eran parecidas a las del felino y las delanteras como las garras del ave. Tenía plumas blancas en las alas, la cabeza y el pecho. El resto del cuerpo era peludo y de color canela. Era ocho veces más grande que un león y más fuerte que cien águilas.

En la antigua Grecia, se creía que los grifos vivían en el país de los Hiperbóreos, una región situada al norte de Tracia, lugar en el que habitaba Bóreas, el dios del frío viento. Allí, luchaban contra los Arismapos, personas de un solo ojo que querían robarse los tesoros que los grifos protegían

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^{Un sátiro, un grifo y un arimaspo}

Eran animales consagrados al dios Apolo. Se cuenta que tiraban del carruaje del dios durante el viaje que emprendía todos los días de Oriente a Occidente. En otra historia también se dice que Dioniso los utilizó para proteger sus cráteres de vino.

Eran protectores de las riquezas y tenían tanta fuerza en sus garras que podían levantar a un caballo y su jinete, como un águila cuando caza un roedor. Hay quienes los relacionan con la cultura Persa, el islam y el hinduismo. Otros con el cristianismo. Su imagen representa la fuerza terrena del león y la energía celeste del águila, una especie de símbolo de salvación.

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A pesar de estar constituido por dos animales nobles, el grifo también representa, dentro del campo de la heráldica, “Disciplina que describe, estudia y explica el significado de imágenes y figuras de los escudos de armas”, la fuerza cruel y el peligro inminente. Es utilizado generalmente para soporte en los escudos, como otra de las figuras quiméricas.

Por otro lado, el maestro Corominas, nos explica que esta palabra viene a significar “llave de cañería” porque las bocas de agua de las fuentes que usualmente vemos, en parques o plazas, suelen estar adornadas con cabezas de personas o animales. Lo que nos lleva a pensar que en algún momento de la historia alguien observó una fuente cuya escultura era un grifo del que brotaba agua y empezó a referirse de esta forma a las llaves de cañería.

Curiosamente, en Perú y algunas zonas del español meridional, esta palabra se utiliza para referirse a las gasolineras o estaciones de servicio. También puede emplearse como adjetivo cuando se habla del cabello crespo o enmarañado. En México, se utiliza para aludir a la persona intoxicada con marihuana y a veces al borracho. En lenguaje coloquial de España, significa “entonado, presuntuoso”.

Sin embargo, la acepción más conocida es la siguiente: “Utensilio o dispositivo que sirve para abrir, cerrar o regular el paso de un líquido contenido en un depósito”. Una de las frases más populares que contienen esta palabra, es aquella que algunos dicen con tristeza y otros con sorna, cuando se trata del dinero que recibía fulanito, pues ahora le han cerrado el grifo, lamentablemente.