La palabra semanal: BÁRBARO

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La palabra de esta semana, nos transporta a la antigua Grecia y nos sitúa en un punto de la historia en que los helenos, orgullosos de su lengua materna, escuchaban a los forasteros repetir las palabras “bar”, “bar”, cada vez que intentaban pronunciar el griego, pues les servía como recurso para recordar el vocabulario del pueblo y seguir conversando en el mismo idioma.

Bárbaro proviene del latín bárbarus, y este del griego bárbaros, cuyo significado es “extranjero”. Sin embargo, autores como Carlos Fisas, aseguran que es mucho más antigua y su verdadero origen es “indoeuropeo, de donde pasó al griego y luego al latín, balbus, significando originariamente la pronunciación de sonidos desagradables e inarticulados semejantes a los de los animales”.

Tras investigar un poco, descubrimos que balbus significa “tartamudo; balbuciente”, lo cual refuerza lo planteado por Fisas y nos devuelve la imagen de los forasteros intentando hablar griego.

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^{Partenón desde el oeste.}

Contrario a lo que podría pensarse, la palabra carecía de connotación negativa, pues los griegos la utilizaban para referirse a cualquiera que no fuera nativo del pueblo heleno.

No obstante, para los romanos significó “extranjero”, pero también “rudo incivil en las costumbres”. A medida que el imperio se expandía y conquistaba otros pueblos, estos dejaban de ser bárbaros si aceptaban los usos y costumbres de los romanos. Por lo tanto, bárbaros y sanguinarios eran aquellos pueblos que estaban fuera de la órbita de Roma.

A este respecto, Fisas dice:

“Desde entonces bárbaro significó extranjero feroz que no respetaba leyes e instituciones civiles y era enemigo de la patria.”

Con la llegada del cristianismo, se creyó que desaparecería tal concepto, pero pronto se les llamó bárbaros a quienes no creían en la nueva religión. Sin embargo, esto no duró mucho tiempo y el término volvió a adoptar el significado que le daban los romanos.

Durante los siglos XIV y XV, los humanistas llamaban bárbaros a quienes estaban en desacuerdo con sus ideas prerrenacentistas, tanto así que durante el Renacimiento, se consideró que las catedrales góticas eran bárbaras y deleznables por representar el siglo oscuro que todos querían olvidar.

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En la actualidad, dicha palabra conserva parte de aquellos significados, como podemos observar en el “Diccionario de la lengua española” de la RAE: “Fiero, cruel”; “Arrojado, temerario”; “Inculto, grosero, tosco”.

Aunque también significa: “Grande, excesivo, extraordinario”; “Excelente, llamativo, magnífico”. Razón por la cual, a veces decimos “lo pasamos bárbaro en la fiesta de fulano” o “¡qué bárbaro!”, para expresar que la pasamos "muy bien" en el primer ejemplo e indicar asombro, admiración o extrañeza en el segundo.

Sin duda, el significado más popular es el que podemos leer en la primera acepción del diccionario: “Dícese del individuo de cualquiera de los pueblos que en el siglo V abatieron el imperio romano y se difundieron por la mayor parte de Europa”.

No obstante, sería una barbaridad pensar que solamente el bárbaro era fiero, cruel, inculto y grosero.