La palabra semanal: BROMA

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La palabra de esta semana es un verdadero problema para los marineros, independientemente del país en que vivan. Sin embargo, la mayoría de los venezolanos no la toman en serio.

Broma proviene del griego broma, que significa “caries, parte roída, úlcera”, derivada de bibrosko, “devoro”. El origen hace referencia a un molusco que corroe u horada la madera de las embarcaciones, perteneciente a la familia Teredinidae.

Teredo navalis, la broma, es una especie de gusano marino —llamado así por su forma alargada— que hace túneles en muelles, estructuras de madera submarinas y en los cascos de los barcos. Dicha especie puede haberse originado en el noreste del Océano Atlántico, pero no hay seguridad de ello. Lo que sí está claro es que se ha extendido por todo el mundo, como una plaga.

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A finales del siglo XVI, la palabra empezó a significar “cosa pesada”, debido a que este animal hacía que la madera de los buques fuese mucho más pesada. Gracias a la nueva acepción, en el continente americano, comenzó a utilizarse para expresar “contrariedad, molestia”. Luego “chanza, burla”, a finales del siglo XVIII. Y para el siglo XIX, significaba “bulla, diversión”.

En el “Diccionario de la lengua española”, observamos que esta palabra, cuando proviene de broma, significa: “Persona o cosa pesada y molesta”; “Bulla, algazara, diversión”; “Chanza, burla”; además de “Molusco lamelibranquio marino…”. Sin embargo, cuando proviene de bromos, “avena”, significa: “Masa de cascotes, piedra y cal, que solía emplearse para rellenar huecos en cimientos y paredes”; “Papilla o masa de avena”.

Nos resulta curiosa la penúltima acepción, pues la broma podía ser la causa de las galerías que parecían surgir de la nada en las embarcaciones, amenazando con hundirlas, pero también la masa con que podían rellenar los huecos abiertos por el inesperado polizón, aunque esto las haría más pesadas.

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Para los venezolanos, es una palabra comodín o genérica. Es decir, la usamos para sustituir cualquier otra palabra que hayamos olvidado, que desconocemos o simplemente no queremos mencionar. Por ejemplo, si queremos que alguien nos pase un objeto que tiene cerca, pero se nos olvida o nos da flojera llamar al objeto por su nombre, decimos “pásame esa broma ahí”.

También sirve para hablar en código, luego de contarle algo importante a fulano. Por ejemplo, cuando un tercero está presente y no queremos que sepa de qué hablamos, decimos “mañana te digo cómo me fue con la broma” o “luego te paso la broma”.

Es la palabra por excelencia para formar expresiones como “¿qué broma es esta?”, “¡qué buena broma!”, o “¡cuidado te echan una broma!”, debido a su practicidad. En este contexto, el sinónimo vendría a ser vaina, palabra empleada con los mismos fines —incluso tiene acepciones similares—, pero más vulgar, capaz de generar conflicto entre los interlocutores, porque no es lo mismo decir “deja la vaina”, que decir “deja la broma”; lo primero denota cansancio, irritabilidad por parte del hablante, mientras lo segundo, más que una amenaza, parece una broma; pero hasta aquí lo dejaremos para no pecar de bromistas.