A la mañana siguiente, Robert despertó abrazado al cuerpo desnudo de Katherine. Se levantó sin hacer ruido y se metió en el baño. Se cepilló viendo en el espejo el reflejo del muchacho que creía muerto hace quince años. Tomó una ducha para espabilar y cuando volvió a verse en el espejo reconoció aliviado al hombre en cual se había convertido. Preparó café para la resaca y se puso a trabajar con su laptop en la mesa de la cocina. Aquel día tenía que entregar un artículo que estaba escribiendo para la revista Cultura y quería darle los últimos retoques. Eran alrededor de las diez.
Media hora después, el sonido de un teléfono vibrando, rompió el silencio del apartamento. Robert se levantó de la silla y caminó hacia la sala. El bolso de Katherine estaba tirado en el piso, cerca de uno de los sofás. Se había caído la noche anterior mientras ellos hacían el amor. Parte de su contenido estaba esparcido a pocos centímetros de él. Al lado de una pintura de labios, el teléfono seguía vibrando. Robert lo agarró y miró la diminuta pantalla rectangular de la tapa frontal: un número desconocido estaba llamando. Levantó la tapa y contestó.
—Aló, ¿Katherine? —preguntó la voz de un hombre desde el otro lado del teléfono.
Robert permaneció callado.
—Aló —repitió el hombre—. Katherine, ¿me escuchas?
Robert colgó. Después metió el teléfono en el bolso y recogió las demás cosas que estaban en el piso. Cerró el bolso y lo dejó sobre uno de los sofás. El teléfono se retorció un par de veces más, zumbando como una abeja dentro del bolso, hasta que por fin calló. Robert regresó a la cocina, se sirvió otra taza de café y continúo trabajando en el artículo.
Cuando Katherine despertó, eran alrededor de las doce. Robert había terminado de pulir el artículo, lo había enviado por correo y se encontraba preparando el almuerzo. Comieron en silencio, lanzándose miradas llenas de complicidad, como si no quisieran dañar con palabras aquello que antes llamaban amor. Luego se despidieron. Una de las amigas de Katherine esperaba por ella en las afueras del edificio. Robert volvió a quedar solo en su apartamento.
—Quince años es mucho tiempo —dijo mientras sacaba una cerveza del refrigerador. Aún no podía creer que aquello fuera cierto.
Después se sentó a organizar la información que había recolectado el día anterior para la columna que publicaba los jueves en El intermediario, un periódico que se distribuía por todo el estado Carabobo. Diego Hurtado, Comandante Estratégico Operacional de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana (FANB), se había convertido en el nuevo Ministro de Defensa y, tras asumir el cargo, fue ascendido a los grados de General de Brigada, General de División, Mayor General y General en Jefe. El presidente lo había colocado en ese puesto para que acabara con la corrupción interna de los organismos encargados de la seguridad del país. Los cambios dentro de las FANB no se hicieron esperar. La noticia estaba en boca de todos. El trabajo de Robert consistía en dar una opinión sólida sobre este personaje, basado solamente en información fidedigna, de forma crítica y parcial.
Dos horas más tarde, Robert terminó de organizar la información y se puso a escribir el artículo, con las ideas frescas en su cabeza. Alrededor de las cuatro, el primer borrador estaba listo. Se levantó de la silla, estiró las piernas, dio una vuelta por el apartamento, sacó otra cerveza y se sentó frente al televisor de la sala. Lo encendió y colocó el canal en donde solo pasaban documentales. No quería saber más nada de política o cualquier otra noticia por aquel día. «Hoy tampoco trabajé en la novela», pensó. «¿Será que ya no sirvo para la literatura?». Luego se concentró en lo que pasaban por la televisión.
Cuando sonó su teléfono fijo, estaba viendo y escuchando como los mongoles se apoderaron de medio mundo en el pasado. Hizo un gesto de fastidio; sabía que a ese teléfono solo llamaban tres personas y una de ellas tenía meses queriendo saber cómo iba el manuscrito de Un pasado imborrable, la novela que él estaba «escribiendo». Se levantó con desgana y descolgó el aparato.
—Aló, ¿Robert? —preguntó la voz de Natasha desde el otro lado de la línea.
Robert respiró profundo y se pasó una mano por la frente. De pronto había sentido calor y se sentía mareado. No esperaba volver a escuchar la voz de Natasha, menos que ella lo llamara. Había pasado medio año desde que terminaron con la relación.
—Hola, Natasha, ¿cómo has estado? —preguntó.
—Bien, a pesar de todo. ¿Estarás ocupado esta noche?
—No. ¿Estás en Naguanagua?
—Sí, pero ya terminó todo por acá y me tengo que ir mañana. ¿Podemos vernos donde siempre a eso de las nueve?
—Está bien. Allí estaré —respondió Robert. Luego colgó.
Volvió a sentarse sobre el sofá y continuó viendo el documental. Eran alrededor de las seis y media de la tarde. El documental terminó a las siete. Se levantó, caminó hacia la nevera, sacó otra cerveza, la destapó. Abrió las puertas de vidrio que daban hacia el balcón, desde dónde podía ver parte de la Av. Universidad y la imponente silueta del cerro El café en el horizonte. No podía dejar de pensar en Katherine y Natasha al mismo tiempo. Agotado mentalmente, se acostó en la silla playera que había en el balcón. Se concentró en la novela que tenía olvidada desde hace meses y comenzó a fantasear con ideas que la harían una obra maestra. Sumido en las ensoñaciones más insólitas, producto de sus maravillosas ideas, dormitó durante lo que le pareció una eternidad.
Capítulo anterior: I
Todos los personajes y acontecimientos de esta novela son ficticios. Gracias por leer.
La imagen utilizada pertenece a Alicia Christin Gerald, fotógrafa de Unsplash.com
Esta obra está bajo una Licencia Creative Commons.
The next morning, Robert woke up hugging Katherine's naked body. He got up quietly and went into the bathroom. He brushed himself, looking in the mirror at the reflection of the boy he thought had been dead for fifteen years. He took a shower to wake himself up and when he saw himself in the mirror again, he was relieved to recognize the man he had become. He made coffee for the hangover and went to work with his laptop at the kitchen table. That day he had to deliver an article he was writing for Culture magazine and he wanted to put the finishing touches on it. It was around ten o'clock.
Half an hour later, the sound of a phone vibrating broke the silence of the apartment. Robert got up from his chair and walked into the living room. Katherine's purse was lying on the floor near one of the sofas. It had fallen the night before while they were making love. Some of its contents were scattered a few inches from it. Next to a lipstick, the phone was still vibrating. Robert picked it up and looked at the tiny rectangular display on the front cover: an unknown number was calling. He lifted the cover and answered.
"Hello, Katherine? "asked a man's voice from the other end of the phone..
Robert remained silent.
"Hello," the man repeated, "Katherine, can you hear me?
Robert hung up. Then he put the phone in the bag and picked up the other things that were on the floor. He closed the bag and set it down on one of the couches. The phone squirmed a couple more times, buzzing like a bee inside the bag, until it finally fell silent. Robert returned to the kitchen, poured himself another cup of coffee and continued working on the article.
When Katherine awoke, it was about twelve o'clock. Robert had finished polishing the article, mailed it, and was preparing lunch. They ate in silence, giving each other knowing glances, as if they didn't want to damage with words what they used to call love. Then they said goodbye. One of Katherine's friends was waiting for her outside the building. Robert was left alone in his apartment again.
"Fifteen years is a long time," he said as he pulled a beer from the fridge. I still couldn't believe it was true.
He then sat down to organize the information he had gathered the day before for the column he published on Thursdays in El Intermediario, a newspaper distributed throughout the state of Carabobo. Diego Hurtado, Strategic Operational Commander of the Bolivarian National Armed Force (FANB), had become the new Minister of Defense and, after taking office, was promoted to the ranks of Brigadier General, Division General, Major General and General in Chief. The President had placed him in this position in order to put an end to the internal corruption of the agencies in charge of the country's security. Changes within the FANB were not long in coming. The news was on everyone's lips. Robert's job was to give a solid opinion about this character, based only on reliable information, in a critical and partial way.
Two hours later, Robert finished organizing the information and set about writing the article, with the ideas fresh in his head. Around four o'clock, the first draft was ready. He got up from his chair, stretched his legs, walked around the apartment, got another beer, and sat down in front of the living room TV. He turned it on and put on the channel that only showed documentaries. He didn't want to hear any more about politics or any other news for that day. "I didn't work on the novel today either," he thought, "Could it be that I'm no longer good for literature?". Then he concentrated on what was on TV.
When his landline rang, he was watching and listening to how the Mongols took over half the world in the past. He made a gesture of annoyance; he knew that only three people called that phone and one of them had been wanting to know for months how the manuscript of Un pasado imborrable, the novel he was "writing", was coming along. He reluctantly got up and picked up the phone.
"Hello, Robert? "asked Natasha's voice from the other end of the line.
Robert took a deep breath and ran a hand over his forehead. He had suddenly felt hot and dizzy. He hadn't expected to hear Natasha's voice again, let alone her calling him. It had been half a year since they had ended their relationship.
"Hello, Natasha, how have you been? "he asked.
"Good, regardless, will you be busy tonight?
"No. Are you in Naguanagua?
"Yes, but it's all over here and I have to leave tomorrow. Can we meet at the usual place around nine o'clock?
"All right. I'll be there," Robert replied. Then he hung up.
He sat back down on the couch and continued watching the documentary. It was around six-thirty in the evening. The documentary ended at seven o'clock. He got up, walked to the fridge, took out another beer, uncorked it. He opened the glass doors leading to the balcony, from where he could see part of Universidad Avenue and the imposing silhouette of El Café hill on the horizon. He could not stop thinking about Katherine and Natasha at the same time. Mentally exhausted, he lay down on the beach chair on the balcony. He concentrated on the novel he had forgotten about for months and began to fantasize about ideas that would make it a masterpiece. Immersed in the most unusual daydreams, the product of his marvelous ideas, he dozed for what seemed like an eternity.
Previous chapter: I
All characters and events in this novel are fictional. Thank you for reading.
The image used belongs to Alicia Christin Gerald, photographer of Unsplash.com
This work is under a Creative Commons License.