Todo era gris en aquella montaña. Gris y desolado. Los cascos de los caballos resonaban sobre las piedras del camino. El viento frío de la mañana, cuya temperatura descendía a medida que avanzaban, soplaba entre las cumbres escabrosas. Los rayos del sol naciente refulgían en la armadura plateada de sir Heinrich Callaway, que parecía abatido por la desolación desde que retomaron la senda. Wilfred Brumby, su acompañante, sentía que sus ojos ardían cuando veía resplandecer la armadura, como si un aura especial cubriera al noble caballero.
—Te lo dije, amigo mío, estamos en tierra de nadie —dijo Callaway, con el mismo abatimiento que reflejaba su mirada—. “La montaña del dragón”. —Soltó una breve carcajada—. ¿A quién se le ocurre llamar a este lugar así? Parece que solo estamos siguiendo viejos cuentos de camino.
Brumby se había enlistado en la guardia real para convertirse en caballero. Aunque la prueba de admisión fue difícil, logró hacerse con el puesto que anhelaba. Ahora solo debía esforzarse hasta conseguir que lo nombraran sir Brumby. Aquel título posicionaría el apellido de su familia, como uno más entre valerosos guerreros.
Cuando escuchó que el mismísimo sir Callaway lo quería a su lado, no podía creerlo. Callaway era una leyenda viva. A los siete años sabía empuñar una espada y matar a un hombre. Había defendido el reino en incontables ocasiones. Derrotó a los cíclopes cuando aparecieron por la costa infundiendo terror a los mercaderes. Muchos hombres murieron en aquella batalla, hasta que Callaway mató al jefe de los cíclopes. Luego de lanzarse desde una torre del monasterio hacia el cuerpo del monstruo, corrió sobre los hombros de su enemigo y realizó un corte certero en la yugular. Los otros dos cíclopes, aparentemente cortos de entendimiento, al ver que su jefe había muerto, regresaron corriendo por donde habían venido. Así terminó el derramamiento de sangre. Historias como esta se contaban en todas partes del mundo. Los niños crecían oyendo las aventuras del caballero. Todos querían ser como él. Brumby quería ser como él.
Ahora estaban allí, como compañeros de batalla, en la temida Montaña del dragón, a miles de kilómetros de casa, en tierras desconocidas, para buscar el preciado cáliz de diamante que el dragón resguardaba y entregárselo al Rey, quien le daría a Callaway como recompensa a su única hija en matrimonio, y así este se convertiría en príncipe y heredero al trono.
—La leyenda del Dragón de la Montaña es conocida en todos los reinos —comentó Brumby—. Durante una noche oscura de tormenta… —comenzó a contar, pero fue interrumpido por Callaway, que levantó una mano y le indicó mediante un gesto que guardara silencio.
—Ahórrate la historia, mi querido amigo. Me la sé de memoria. Mis padres me la contaban cuando estaba en la cuna y crecí oyéndola a donde quiera que fuera. Por eso, cuando mi amado rey me encomendó esta tarea, no dudé en venir hasta el fin del mundo para matar a una bestia tan famosa. Su muerte realzará mi nombre y también el tuyo —dijo con repentino entusiasmo.
—Solo espero estar a la altura de las circunstancias y servirle de apoyo durante la batalla —replicó Brumby.
—No dudo que así será —exclamó Callaway, sonriente.
Una hora después, llegaron a la cima de la montaña. Se encontraban a cuatro mil quinientos metros sobre el nivel del mar. Desde ahí podían ver la vastedad de aquellas tierras en las que solo crecía el musgo. Miles de hectáreas de piedra, como si los dioses no hubieran tenido compasión con aquel lugar o no supieran sobre su existencia. No había indicios de ninguna cueva, menos de que esa fuera la morada del dragón. El clima era más templado a aquella altura, a pesar de que el sol brillaba con intensidad en el cielo despejado. El viento silbaba raudo, cuando paseaba alrededor de los visitantes, como un lamento agudo.
Bajaron de los caballos, clavaron una estaca en la tierra y amarraron los animales a ella. Brumby se ofreció para explorar la cima de la montaña y buscar la cueva al otro extremo. Su intuición le decía que podía estar oculta. A Callaway le pareció buena idea, aunque no tenía esperanzas. Estaba profundamente decepcionado. Quería luchar, matar a la bestia, pero ahora pensaba que todo era una simple historia para dormir que le contaban a los niños. Brumby comenzó a explorar por los alrededores y Callaway se sentó a observar el horrible paraje desde una piedra.
Mientras Brumby buscaba al otro extremo de la cima, resbaló cerca de la orilla y cayó dando varias vueltas. Al caer, gritó asustado, en contra de su voluntad. Callaway se levantó tras escuchar aquel grito y corrió hacia donde estaba su amigo. Se asomó por el borde y vio como a unos diez metros de distancia el cuerpo de Brumby estaba tirado en la superficie de piedra que sobresalía de aquel lado de la montaña.
—¡Wilfred! —gritó—. ¿Estás bien?
Brumby se removíó sobre la superficie dura y se puso de pie, aturdido.
—¡Estoy bien! —gritó—. ¡Solo me… —Calló de repente, sin poder creer lo que veía—. ¡Mi señor! ¡Encontré la cueva! ¡Está justo delante de mí! ¡Hay más oro del que podríamos cargar!
Callaway recuperó los ánimos y bajó por el risco con especial cuidado. Mientras descendía, la montaña se estremeció, como si despertara del letargo. Un lejano rugido retumbó en los oídos del caballero y su acompañante. Callaway tropezó y dio vueltas hasta caer sobre la superficie de piedra. Cuando se levantó, estaba igual de aturdido que lo había estado Brumby, pero la mano de su amigo estuvo ahí para ayudarlo a levantarse.
La montaña se estremecía y el rugido se hacía más fuerte. Las nubes oscurecieron y finas gotas de lluvia cayeron sobre la tierra. El cambio de clima fue tan brusco que parecía producto de algún tipo de magia.
—La bestia está más cerca de lo que pensábamos —dijo Callaway, desenvainando su espada—. Prepárate, mi querido amigo, para morir a manos de su furia o quedar inmortalizados por toda la historia.
Brumby tragó grueso. Un miedo repentino se apoderó de su cuerpo, pero luego desapareció tan rápido como vino y se convirtió en euforia y adrenalina. Una emoción que lo acompañaba en cada una de sus batallas.
Los rugidos del dragón sonaron cada vez más cerca. El cielo estaba ennegrecido y las gotas se hicieron más gruesas, como si acabara de romper una fuerte tormenta. Los truenos eran ensordecedores y terribles.
—Mi señor —dijo Brumby, mirando el interior de la cueva, devolviendo luego la mirada a los cielos, a la espera, como Callaway, de la aparición de la bestia—, solo veo una pila de oro, pero no veo el cáliz por ninguna parte.
—Olvídate de eso por ahora, Brumby. Nuestro adversario ya está aquí.
Brumby miró hacia donde veía Callaway y sintió que sus piernas flaqueaban. En el resquicio de una nube, un gran ojo azul oscuro como el mar los observaba. Parecía el ojo de un dios, pero al mismo tiempo el de un demonio. El velo de nubes se rasgó y de su interior emergió la bestia. Era tan grande como un castillo y tan bella y aterradora como la muerte. Su cuerpo blanco, lleno de relucientes escamas azules, se mantenía en el aire por dos grandes alas cuya sombra cubrían la cima entera. El dragón abrió sus fauces y rugió. Las nubes rugieron con él. Una lluvia de rayos cayó sobre aquellas tierras.
—¡No temas! —gritó Callaway, entusiasmado—. Si hemos de morir este día, moriremos como caballeros. ¡Empuña tu espada! ¡Hazlo por tu rey y muere con honor!
Brumby desenvainó su espada y apuntó con ella al cielo, como hacia Callaway. Ambos gritaron, locos de euforia, tentando a la bestia. El dragón se fijó en ellos y se acercó a la cima. Posó sus enormes patas, que terminaban en cuatro garras afiladas cada una, sobre la orilla por la que habían descendido ambos guerreros. Abrió sus alas de par en par y rugió mirando hacia las nubes. Del cielo cayeron más rayos que parecían golpear su cuerpo. Volvió a fijarse en los visitantes y movió su cabeza en dirección a ellos. Su largo cuello se movió hacia atrás y luego hacia delante. Cuando estaba a pocos metros de sus oponentes, abrió nuevamente sus fauces y dejó escapar otro rugido. Su aliento gélido, como una fuerte ráfaga de viento, arrastró el cuerpo de nuestros héroes hacia la orilla del risco, como si fuesen hojas de papel.
Brumby clavó su espada a la roca y aguantó todo lo que pudo. Cuando el rugido cesó, escuchó una voz grave en su cabeza, que parecía hablar a través de los truenos.
—¿Quién osa a perturbarme?
Brumby pensó que se trataba del dragón, pero no estaba seguro. Volteó para preguntar a Callaway si había escuchado lo mismo y descubrió que su compañero había sido arrastrado por aquella ráfaga de viento que produjo la bestia.
Corrió hacia la orilla del risco y vio a Callaway colgando de un peldaño de piedra. Su espada había caído hacia las profundidades del valle. Brumby maldijo su suerte y la de su amigo. Era imposible rescatarlo desde esa altura. Si tan solo tuviera una soga… pero estas se encontraban en los fardos de los caballos, quienes probablemente habían corrido despavoridos con la aparición del dragón. Además, Callaway no aguantaría mucho.
—Resiste, mi señor —gritó, viendo hacia abajo—, buscaré la manera de subirlo.
Cuando volteó para ver qué había pasado con la bestia, la tenía justo al frente, a tan solo un par de metros. Su cabeza era enorme y celeste. Sus fosas nasales parecían dos ventanales. Sus colmillos, sobresalientes, eran similares a columnas afiladas. El dragón gruñó, como si se tratara de un perro gigantesco. Brumby empezó a temblar. Miró hacia donde estaba Callaway y respiró profundo. Empuñó su espada con ambas manos y miró al dragón con aquella salvaje determinación que solo habían visto sus enemigos en batalla.
El cielo retumbó y los rayos cayeron sobre la cima de la montaña. Brumby escuchó de nuevo aquella voz que parecía provenir de su cabeza y, al mismo tiempo, del cielo, mientras los gigantescos ojos del dragón lo miraban con insistencia.
—¿Quién eres y qué estás buscando?
Brumby dudó, pero luego tuvo la certeza de que aquella voz era la del dragón.
—Me llamo Wilfred Brumby —gritó—. Y he venido a matarte.
El dragón abrió sus fauces, como si estuviera riéndose de lo que acababa de escuchar, y la montaña se estremeció.
Brumby vio una oportunidad para atacar. Corrió hacia el interior de las fauces del dragón, empuñando la espada y gritando fervientemente. Saltó por entre sus afilados dientes y estuvo a punto de resbalar cuando cayó sobre la lengua de la bestia. Sin darle tiempo a reaccionar, clavó la espada en la lengua y atravesó parte del hocico con la hoja.
El dragón dejó de reír tras sentir el corte y movió su cabeza de un lado a otro por el dolor. El grito ensordeció a Brumby, que se aferró a la espada para no salir volando. Su cuerpo se elevó de izquierda a derecha salvajemente. El dragón, al notar que mientras intentaba liberar su lengua de la espada más abría la herida, cerró abruptamente sus fauces y levantó la cabeza como si acabara de engullir a una presa. Brumby fue halado por la gravedad hacia la garganta de su adversario. La espada se desprendió y nuestro héroe cayó hacia el oscuro abismo. Mientras caía, clavó la espada en el interior del alargado cuello y este se abrió como si alguien cortara una tela.
El dragón cayó al piso y la montaña se estremeció por el peso de su cuerpo. La sangre borboteó de la herida y se esparció por la superficie de piedra que servía de entrada a su cueva. Brumby emergió del interior de la bestia, cubierto de sangre, sin poder creer lo que había sucedido. Las nubes se retiraron lentamente, como si al morir el dragón, el hechizo que las había convocado hubiera terminado, y el sol brilló con fuerza en el cenit.
Brumby corrió para comprobar si Callaway seguía vivo y respiró aliviado al ver que se mantenía aferrado al peldaño. Buscó en el interior de la cueva algo con que ayudar a su amigo y encontró, para su sorpresa, el cáliz de diamante entre la pila de oro. Era tan bello como decía la leyenda. Lo dejó a un lado y reparó en una gran red de pescar que había enterrada bajo las joyas. Luego de varios intentos, logró sacarla. La utilizó como soga y ayudó a Callaway a subir.
—Gracias, amigo —dijo Callaway, cuando se encontró a salvo, exhausto—. Ya comenzaba a sentir que las fuerzas me fallaban. Estaré eternamente agradecido contigo —añadió, sonriente.
Brumby jadeaba por el esfuerzo que había realizado.
—Estaba preocupado por usted, mi señor —dijo—. Hubiera sido doloroso regresar al reino para contar que usted había muerto en batalla.
—Hubiera sido vergonzoso morir por el rugido de un animal —replicó Callaway, soltando una carcajada—. Parece que me perdí de toda la diversión —dijo luego, viendo el cadáver del dragón.
Desde entonces, en todos los rincones del mundo, se cuenta la historia del valiente guerrero que enfrentó al dragón de la montaña, salvó la vida de sir Callaway y se convirtió en su mano derecha cuando este se casó con la princesa, luego de rechazar la oferta y conformarse con servir al reino como sir Brumby.
Everything was gray on that mountain. Gray and desolate. The horses' hooves resounded on the stones of the road. The cold morning wind, whose temperature dropped as they advanced, blew among the rugged peaks. The rays of the rising sun glinted on the silver armor of Sir Heinrich Callaway, who looked despondent with desolation as they resumed the trail. Wilfred Brumby, his companion, felt his eyes burn when he saw the armor gleaming, as if a special aura covered the noble knight.
"I told you, my friend, we're in no man's land," said Callaway, with the same dejected look in his eyes. Dragon Mountain. "He gave a short laugh. "Who would call this place that? It seems we're just following old road stories.
Brumby had enlisted in the royal guard to become a knight. Although the admission test was difficult, he managed to get the position he longed for. Now he only had to work hard until he was named Sir Brumby. That title would position his family name as one of the most valiant warriors.
When he heard that Sir Callaway himself wanted him by his side, he couldn't believe it. Callaway was a living legend. At the age of seven he could wield a sword and kill a man. He had defended the kingdom on countless occasions. He defeated the Cyclops when they appeared along the coast terrorizing the merchants. Many men died in that battle, until Callaway killed the Cyclops chief. After diving from a tower of the monastery towards the monster's body, he ran over the shoulders of his enemy and made an accurate cut in the jugular vein. The other two Cyclops, apparently short of understanding, seeing that their chief was dead, ran back the way they had come. Thus ended the bloodshed. Stories like this were told all over the world. Children grew up hearing of the knight's adventures. They all wanted to be like him. Brumby wanted to be like him.
Now they were there, as battle companions, on the dreaded Dragon Mountain, thousands of miles from home, in unknown lands, to search for the precious diamond chalice that the dragon guarded and deliver it to the King, who would give Callaway as a reward his only daughter in marriage, and thus he would become prince and heir to the throne.
"The legend of the Mountain Dragon is known throughout the kingdoms," Brumby remarked. "During a dark stormy night..." he began to tell, but was interrupted by Callaway, who raised a hand and motioned him to be silent.
"Save the story, my dear friend. I know it by heart. My parents told it to me when I was in the cradle and I grew up hearing it wherever I went. That is why, when my beloved king entrusted me with this task, I did not hesitate to come to the end of the world to kill such a famous beast. His death will enhance my name and yours as well," he said with sudden enthusiasm.
"I only hope I can rise to the occasion and support him during the battle," Brumby replied.
"I have no doubt that it will," Callaway exclaimed, smiling.
An hour later, they reached the top of the mountain. They were four thousand five hundred meters above sea level. From there they could see the vastness of those lands where only moss grew. Thousands of hectares of stone, as if the gods had no compassion for that place or did not know about its existence. There was no sign of any cave, much less that it was the abode of the dragon. The weather was milder at that altitude, although the sun shone brightly in the clear sky. The wind whistled raucously, as it whistled around the visitors, like a high-pitched wail.
They got off the horses, drove a stake into the ground and tied the animals to it. Brumby volunteered to explore the top of the mountain and look for the cave at the other end. His intuition told him it might be hidden. Callaway thought it was a good idea, although he was not hopeful. He was deeply disappointed. He wanted to fight, to kill the beast, but now he thought it was all just a bedtime story told to the children. Brumby began to scout around and Callaway sat watching the horrible sight from a rock.
As Brumby searched the other end of the ridge, he slipped near the edge and fell tumbling several times. As he fell, he cried out in fright, against his will. Callaway got up after hearing that scream and ran to where his friend was. He peered over the edge and saw Brumby's body lying on the stone surface overhanging that side of the mountain about ten meters away.
"Wilfred! "he shouted, "Are you all right?
Brumby stirred on the hard surface and stood up, dazed.
"I'm fine! "He shouted, "I'm just..." He stopped suddenly, unable to believe his eyes. "My lord! I found the cave! It's right in front of me! There's more gold than we could ever carry!
Callaway regained his spirits and descended the cliff with special care. As he descended, the mountain shuddered, as if awakening from its slumber. A distant roar echoed in the ears of the knight and his companion. Callaway stumbled and tumbled until he fell to the stone surface. When he got up, he was just as dazed as Brumby had been, but his friend's hand was there to help him up.
The mountain shuddered and the roar grew louder. The clouds darkened and fine raindrops fell on the earth. The change in weather was so abrupt that it seemed to be the product of some kind of magic.
"The beast is nearer than we thought," said Callaway, drawing his sword. "Prepare, my dear friend, to die at the hands of its fury or be immortalized for all history.
Brumby swallowed thickly. A sudden fear gripped his body, but then disappeared as quickly as it came and turned into euphoria and adrenaline. An emotion that accompanied him in each of his battles.
The dragon's roars sounded closer and closer. The sky was blackened and the drops grew thicker, as if a heavy storm had just broken. The thunder was deafening and terrible.
"My lord," said Brumby, looking into the cave, then returning his gaze to the heavens, waiting, like Callaway, for the appearance of the beast, "I see only a pile of gold, but I do not see the chalice anywhere.
"Forget about that for now, Brumby. Our adversary is already here.
Brumby looked where Callaway was looking and felt his legs give out. In the crack of a cloud, a great dark blue eye, dark as the sea, was watching them. It looked like the eye of a god, but at the same time that of a demon. The veil of clouds was torn and from within it emerged the beast. It was as big as a castle and as beautiful and terrifying as death. Its white body, filled with glistening blue scales, was held aloft by two great wings whose shadow covered the entire crest. The dragon opened its jaws and roared. The clouds roared with it. A rain of lightning fell on those lands.
"Don't be afraid! "cried Callaway, enthusiastically. "If we are to die this day, we will die like knights. Take up your sword! Do it for your king and die with honor!
Brumby drew his sword and pointed it at the sky, as he did at Callaway. They both screamed, mad with euphoria, tempting the beast. The dragon noticed them and approached the top. It perched its huge paws, each ending in four sharp claws, on the edge down which the two warriors had descended. It opened its wings wide and roared, looking up at the clouds. From the sky fell more lightning bolts that seemed to strike his body. He turned his attention back to the visitors and moved his head in their direction. His long neck moved back and then forward. When it was within a few feet of its opponents, it opened its maw again and let out another roar. Its icy breath, like a strong gust of wind, dragged the bodies of our heroes to the edge of the cliff, as if they were sheets of paper.
Brumby drove his sword into the rock and held on as long as he could. When the roaring stopped, he heard a deep voice in his head, seeming to speak through the thunder.
"Who dares to disturb me?
Brumby thought it was the dragon, but he wasn't sure. He turned to ask Callaway if he had heard the same thing and discovered that his companion had been swept away by that gust of wind that the beast produced.
He ran to the edge of the ridge and saw Callaway dangling from a stone step. His sword had fallen into the depths of the valley. Brumby cursed his luck and that of his friend. It was impossible to rescue him from that height. If only he had a rope... but these were in the bales of horses, who had probably run in panic at the appearance of the dragon. Besides, Callaway would not last long.
"Resist, my lord," he cried, looking down, "I will find a way to bring him up.
When he turned to see what had happened to the beast, it was right in front of him, just a couple of meters away. Its head was huge and light blue. Its nostrils resembled two large windows. Its fangs, protruding, were similar to sharp columns. The dragon growled, as if it were a gigantic dog. Brumby began to tremble. He looked over to where Callaway stood and took a deep breath. He gripped his sword with both hands and glared at the dragon with that savage determination that only his enemies had seen in battle.
The sky rumbled and lightning struck the top of the mountain. Brumby heard again that voice that seemed to come from his head and, at the same time, from the sky, while the gigantic eyes of the dragon looked at him insistently.
"Who are you and what are you looking for?
Brumby hesitated, but then he was certain that the voice was that of the dragon.
"My name is Wilfred Brumby," he cried, "and I have come to kill you.
The dragon opened its jaws, as if laughing at what it had just heard, and the mountain shuddered.
Brumby saw an opportunity to attack. He rushed into the dragon's maw, wielding the sword and screaming fervently. He leapt through its sharp teeth and nearly slipped when he landed on the beast's tongue. Without giving it time to react, he thrust the sword into the tongue and pierced part of the snout with the blade.
The dragon stopped laughing when he felt the cut and tilted his head from side to side in pain. The scream deafened Brumby, who clung to the sword to keep from flying away. His body soared from left to right wildly. The dragon, noticing that as it tried to free its tongue from the sword the more it opened the wound, abruptly closed its jaws and raised its head as if it had just engulfed a prey. Brumby was pulled by gravity into the throat of his adversary. The sword came loose and our hero fell into the dark abyss. As he fell, he thrust the sword into the inside of the elongated neck and it opened as if someone was cutting through cloth.
The dragon fell to the ground and the mountain shuddered under the weight of its body. Blood gurgled from the wound and spread across the stone surface that served as the entrance to its cave. Brumby emerged from inside the beast, covered in blood, unable to believe what had happened. The clouds slowly retreated, as if as the dragon died, the spell that had summoned them had ended, and the sun shone brightly at the zenith.
Brumby ran to check if Callaway was still alive and breathed a sigh of relief when he saw that he was still clinging to the rung. He looked inside the cave for something to help his friend with and found, to his surprise, the diamond chalice among the pile of gold. It was as beautiful as the legend said. He put it aside and noticed a large fishing net buried under the jewels. After several attempts, he managed to pull it out. He used it as a rope and helped Callaway up.
"Thank you, my friend," said Callaway, when he found himself safe, exhausted. "I was beginning to feel my strength failing me. I will be eternally grateful to you," he added, smiling.
Brumby was panting from the effort he had exerted.
"I was worried about you, my lord," he said. "It would have been painful to return to the kingdom to tell that you had died in battle.
"It would have been embarrassing to die from the roar of an animal," Callaway replied with a laugh. "I seem to have missed all the fun," he said later, looking at the dragon's corpse.
Since then, in every corner of the world, the story is told of the brave warrior who faced the dragon of the mountain, saved the life of Sir Callaway and became his right-hand man when he married the princess, after refusing the offer and being content to serve the kingdom as Sir Brumby.
• Diseño: Photoshop CS6.
• Traducción: Deepl (versión gratuita)