Encelados fue descubierto por William Herschel el 28 de agosto de 1789 aunque su nombre se lo colocó John Herschel en su publicación de 1847 de los resultados de sus observaciones astronómicas en el cabo de Buena Esperanza.
Era un satélite más del planeta Saturno cuyos únicos datos conocidos eran las características de su órbita y un cálculo de su masa, su densidad y su albedo hasta que en 1980 las sondas Voyager pasaron muy cerca de él y dieron características precisas de su superficie y condiciones.
Su tamaño es de aproximadamente 500 kms de diámetro, siendo el sexto satélite en cuanto a tamaño del planeta y se encuentra a una distancia 238 mil kms del centro del planeta siendo el décimo cuarto más lejano de este.
Su superficie está cubierta en su totalidad por una capa de hielo, lo que produce que refleje casi toda la luz solar y la temperatura superficial es de -198 grados al mediodía.
En el 2005 la sonda Cassini/Huygens realizó varios sobrevuelos que revelaron detalles interesantes de este cuerpo celeste que iniciaron las investigaciones más profundas del mismo, ya que pasó a ser un candidato principal en la posibilidad que hubiese vida en él.
La sonda descubrió penachos ricos en agua en el polo sur, criovolcanes cercanos a este punto, similares a los geiseres terrestres, que expulsan chorros de vapor de agua al espacio, otras sustancias volátiles y material sólido que incluye cristales de cloruro sódico y partículas de hielo. Creen que el océano subterráneo se mantiene líquido gracias a la existencia de un núcleo activo dotado que produce calor y genera una intensa actividad volcánica e hidrotermal.
Se han ido descubriendo que existen más de una centena de estos y que a consecuencia de la acción, como en un invierno terrenal, cae nieve sobre la superficie.
Igualmente la sonda reveló que existe una gran actividad geológica en el mismo pasando a ser el cuarto cuerpo celeste del sistema solar con vulcanismo activo, los otros tres son la Tierra, Tritón y Venus y lo más interesante es que se ha descubierto compuestos orgánicos en los chorros expulsados por los volcanes, entre ellos partículas de hidrogeno.
En 2014 los científicos de la NASA informan haber encontrado pruebas de la presencia en el polo sur de un gran océano subsuperficial de agua de unos diez kilómetros de espesor y años después estos aseveraron que en el océano líquido del interior se reúnen varios de los elementos necesarios para la formación de la vida e inclusive de la existencia de pequeños ecosistemas microbianos.
Estas afirmaciones la sustentan en el hecho que existen moléculas complejas que forman largas cadenas de carbono jalonadas de átomos de oxígeno e hidrógeno.
Otros científicos hacen similares afirmaciones ya que el océano subterráneo de agua confluyen los requisitos básicos de la vida tal como la conocemos, los cuales son: agua en estado líquido, una fuente de energía y moléculas complejas basadas en la química del carbono.
Nozair Khawaja, desde la Universidad de Berlín plantea la hipótesis que el calor del núcleo puede interactuar con los compuestos orgánicos ricos en nitrógeno y oxígeno para formar aminoácidos, el bloque básico de las formas de vida que conocemos en la Tierra. Los aminoácidos pueden formar proteínas, y estas servir de base a la vida.
Lo cierto del caso es que los indicios acerca de la posibilidad de vida microbiana en el satélite son muy fuertes por lo que haría falta una exploración más profunda para confirmarlo, aunque la misma no será posible en años recientes ya que no es hasta el 2026 que la NASA planea lanzar una misión específica para explorar Titán, la luna más grande de Saturno, única donde se ha encontrado lagos y ríos en estado líquido y compuestos orgánicos pero no basados en el agua sino en el metano.
https://www.muyinteresante.es/ciencia/articulo/encelado-esconde-un-oceano-de-agua-liquida-441442409917
https://www.bbc.com/mundo/noticias/2015/09/150917_luna_encelado_saturno_lp
https://elpais.com/elpais/2019/10/03/ciencia/1570096425_259082.html
https://es.gizmodo.com/la-nasa-confirma-que-el-oceano-de-encelado-tiene-las-mo-1838731186
https://es.wikipedia.org/wiki/Enc%C3%A9lado_(sat%C3%A9lite)