Por edad de la Tierra se entiende el tiempo transcurrido desde que nuestro planeta posee una masa y un volumen semejante a los actuales. En este contexto, el cálculo de la probable edad de la Tierra se ha intentado en numerosas ocasiones y mediante diversos métodos. Los geólogos han intentado repetidamente evaluarla basándose en el estudio del ritmo de los procesos geológicos; por ejemplo, se ha intentado calcularla a partir del tiempo para que se depositaran las series sedimentarias conocidas. Sin embargo, este método, según los expertos, presentan dos defectos fundamentales: por una parte, el espesos de un sedimento puede haber variado de su formación, debido por ejemplo a una fase erosiva, por otra parte, la velocidad de formación de los sedimentos es muy variable.
En la actualidad los métodos de evaluación de los materiales terrestres se basan en la radiactividad. Desde el descubrimiento de la misma por Becquerel en 1985, se sabe que ciertos elementos químicos, denominados radiactivos, son inestables y se desintegran espontáneamente y a ritmo constante por emisión de partículas hasta dar lugar a un producto estable final.
La velocidad y el modo de desintegración de los elementos radiactivos son característicos en cada uno de ellos y pueden hallarse experimentalmente. La velocidad de desintegración de un elemento radiactivo se expresa en función de un periodo de semidesintegración o vida media, es decir, el tiempo necesario para que dicho elemento reduzca su masa a la mitad por transformación de la otra mitad en elemento estable final.
En este sentido, conociendo de una muestra rocosa las cantidades de elemento radiactivo y la de su producto estable final, así como el periodo de semidesintegración del primero, se puede calcular fácilmente la edad de la muestra rocosa mediante la fórmula:
donde t es el tiempo de formación , P es el producto estable final de un elemento radiactivo expresado en gramos y Er. es el elemento radiactivo también expresado en gramos.
Mediante la aplicación de los métodos radiactivos se ha calculado que la edad de la Tierra, como la del resto del sistema solar y de los meteoritos viene a ser , aproximadamente, de 4500 millones de años.
...Hasta acá nuestro contenido del día!!
