어린 시절, 작은 거북이를 10년 가까이 키웠습니다.
좁은 대야에서 지내는게 안쓰럽고 지쳐가는 것 같아 방생하기로 했죠.
근처에 양재천이 있었기 때문에 수차례 적응을 시켜보기도 했습니다.
마지막 날, 막아두었던 그물을 치우고 조심스럽게 길을 열었죠. 멈칫하던 녀석은 이내 보이지 않을 정도로 사라졌다가 돌연 돌아와서는 멀뚱멀뚱 우리를 쳐다보더니 다시 물속으로 사라지더군요. 헤어진 뒤로 그 녀석이 얼마나 오래, 자유롭게 살았을 지는 모르겠습니다. 퍽 카리스마가 넘쳤던 녀석이니 어디 구석에서 골목대장 정도는 하면서 지내지 않았을까 싶네요.
설레는 첫만남이었고 또 그때는 아직 실감나지 않던 첫이별이었습니다.
반려견을 입양하기로 한 건 가족들이 집에서 잘 모이지 않게 되면서였습니다. 다들 바쁘기도 하고, 공부나 알바를 병행하기도 하고 맞벌이를 하면서 집에서 얼굴을 마주하고 이야기를 하는 시간이 상당히 적어졌죠. 그래서 구심점이 되는 새로운 가족을 생각했던 것 같습니다.
원두는 아주 고맙게도 훌륭하게 그 역할을 해주고 있습니다. 누구나 원두를 보면 그날의 피로나 모진 마음을 허물게 되고 원두를 주제로 한 대화는 어떤 이야기를 해도 관심이 가고 흐뭇했죠. 행동 하나 하나가 아슬아슬하고 소중하기 그지 없었습니다.
대체로 들리는 이야기나 길가에서 마주한 반려견들도 비슷하다고 느낍니다. 모두 아주 귀여운 모습을 하고 있죠.(간혹 지옥 파수견) 말 그대로 반려로 생각하고 애정을 주시는 분들이 많았죠.
사람보다 시간이 빠르게 흐르는 반려견의 경우, 데려올 때는 동생이었다가 곧 친구가 되고 금방 나보다 나이가 많아져버립니다. 활발하고 건강하다가 전성기가 지나면서 점점 늙어가고 여기저기 아파하기도 하죠.
유기되는 반려동물을 보면 병이 들거나 늙은 경우가 대부분입니다. 처음 데려올 때의 귀여움이나 활발함이 사라지면서 그들이 생각하기에 쓸모가 없어졌다고 판단한게 아닐까요? 아프거나 다친게 아니라 고장이 났다고 표현하기도 하더군요.
물건을 구매할 때는 어떤 수요가 있기 때문에 구매를 합니다. 이동수단이 필요해서 자전거를 사기도 하고, 글을 쓰기 위해 펜을 구매하죠. 그렇게 구매한 자전거나 펜이 고장이 나거나 새로운 자전거를 사거나 혹은 이사할 때 짐이 된다는 이유로 버리기도 합니다.
반려동물 유기에 대한 이유도 비슷했습니다. 이사를 가야해서(27%), 너무 짖어서 (22%)라는 통계도 있네요. 반려동물을 생명이 아닌 상품과 동일하게 취급을 한다는 의미죠. 가혹하게도.
애완동물이 사업화가 되서 돈을 주고 받는 상품이라는 인식이 강해져버린 탓도 있을 것 같은데요. 적어도 반려동물로 데려오기로 결정했다면, 그 순간부터 가족이 늘어난다는 책임과 인식이 필요합니다. 선물로 주고 받는 것이 아니라 많은 것을 배울 수 있는 선생님이자 고마운 만남으로 생각할 수 없을까요? 무조건적인 사랑과 배려심을 받고 다시 돌려주는 것 그리고 소중한 누군가를 떠나보낼 때의 성숙함까지 배울 수 있으니까요.
예상치 못한 상황이 발생해 반려동물과 함께 할 수 없을 때도 있습니다. 오히려 요즘에는 가족과 떨어질 수 밖에 없는 상황에 익숙한 편이죠. 하지만 그런 상황이라고 해서 내 아이나 동생 또는 할머니, 할아버지를 길가에 버리지는 않습니다. 그래도 보육원이나 요양원같은 시설로 보내는게 일반적이죠.
이런 상황에 놓인 반려동물이 좋은 가족을 만날 수 있도록 도와주는 커뮤니티는 꽤 있습니다. 하지만 개인이나 작은 집단이 조직적으로 운영하는건 한계가 오긴 마련입니다. 돈이 되지 않으니까요. 적어도 공식 입양기관을 지정해서 어느정도 지원을 해주면 지금보다 훨씬 원활하게 진행이 될 것 같네요. 물론 그 전에 가족으로 받아들이는 의식이 퍼져나가야 하는 것은 물론이고요.
정리하자면,
1. 반려동물을 상품으로 생각하는 문제
2. 주고받는 선물이 아닌 새로운 가족
3. 이별을 가볍게 생각하지 말기
