Visiting La Candonga: The Informal Market Next to the University Hospital of Villa Clara, Cuba. [ENG] [ESP]
Hello travelers of the 
Today I have the pleasure of inviting you to tour and walk through the streets of the city of Santa Clara. You will get to know an informal area of private vendors (self-employed workers) who set up near the hospital center, as well as the natural environment that accompanies the everyday Villaclareño. I will also present to you, through images, the "Arnaldo Milián Castro" Provincial Clinical Surgical University Hospital, in the double-road area, with its different avenues, buildings, people, bridges, and everyday spaces.
I hope you like the photographs and enjoy each of these urban designs and stories. Join me on this wonderful tour!
¡Hola viajeros de la comunidad
Hoy tengo el placer de invitarlos a recorrer y caminar por las calles de la ciudad de Santa Clara. Conocerán un área informal de vendedores particulares (cuentapropistas) que se instalan en las inmediaciones del centro hospitalario, así como el ambiente natural que acompaña al villaclareño de a pie. También les presentaré, mediante imágenes, el Hospital Provincial Clínico Quirúrgico Universitario "Arnaldo Milián Castro", en la zona de la doble vía, con sus distintas avenidas, edificios, la gente, puentes y espacios cotidianos.
Espero que les gusten las fotografías y disfruten cada uno de estos diseños urbanos e historias. ¡Acompáñame en este maravilloso recorrido!
This trip was unexpected, because we were actually heading to Cienfuegos, to the Salto de Hanabanilla, to take a vacation and rest from work. The first images are at the Taguasco stop, located in Sancti Spíritus. Here we only got off to use the bathroom and eat light food or, simply, a morning coffee.
As you can see, the sun was rising and there were still few people on the streets; only national cargo vehicles could be seen.
Este viaje fue inesperado, porque en realidad íbamos para Cienfuegos, hacia el Salto de Hanabanilla, a tomar unas vacaciones y descansar del trabajo. Las primeras imágenes son en la parada de Taguasco, ubicada en Sancti Spíritus. Aquí solo bajamos al baño y a comer alimentos ligeros o, simplemente, un café mañanero.
Como pueden apreciar, estaba amaneciendo y aún había poco personal en las calles; solo se veían los vehículos de carga nacional.
We arrived at La Candonga, known as such for its product sales, small businesses, and the buying and selling initiative of its inhabitants. It was a place where we only stayed for about an hour, since the guide had to go to the Travel Agency to secure the stay for the hotel and settle the accounts.
A few blocks from where the bus dropped us off to walk and explore, the "José Luis Miranda" University Pediatric Hospital was located, with its specialized emergency services for minors under 18 with clinical and surgical conditions.
Llegamos a La Candonga, conocida así por sus ventas de productos, pequeños negocios y la iniciativa de compraventa de sus habitantes. Fue un lugar donde solo estuvimos cerca de una hora, pues el guía tenía que ir a la Agencia de Viajes a sacar la estancia para el hotel y dejar las cuentas claras.
A unas cuadras de donde nos dejó la guagua para caminar y conocer, se localizaba el Hospital Pediátrico Universitario "José Luis Miranda", con sus servicios de urgencia especializada para menores de 18 años con afecciones clínicas y quirúrgicas.
To move on to the sales points, we had to cross a bridge that is part of the urban drainage system of the Cubanicay River, in Santa Clara, currently quite dry and polluted with garbage.
I don't think there are even any fish, but at least it still has some water. Our temporary visit allowed us to explore an environment full of contrasts: streets open to traffic, vegetation areas, and buildings that are part of the urban landscape.
Para avanzar a los puntos de venta, había que pasar un puente que forma parte del sistema de drenaje urbano del río Cubanicay, en Santa Clara, actualmente bastante seco e infectado por basura.
No creo que haya ni peces, pero al menos aún tiene algo de agua. Nuestra visita temporal nos permitió recorrer un entorno lleno de contrastes: calles abiertas al tránsito, zonas de vegetación y construcciones que forman parte del paisaje urbano.
Each image of this bridge captures a fragment of that Cuban reality and, together, they invite us to look beyond the obvious.
Among some of the products being sold was turmeric, excellent for health; but there were some small pieces of wood that I never knew what they were —she said for charcoal— but I didn't understand hahaha, nor the 100-peso bottles. This route constitutes the setting where the daily activities of those who live, work, or pass through this area take place.
Cada imagen de este puente recoge un fragmento de esa realidad cubana y, juntas, nos invitan a mirar más allá de lo evidente.
Entre algunos de los productos que vendían estaba la cúrcuma, buenísima para la salud; pero había unas maderitas pequeñas que nunca supe qué eran —decía para el carbón—, pero no entendí jjjj, ni los pomos de a 100 pesos. Este trayecto constituye el escenario donde se desarrollan las actividades diarias de quienes viven, trabajan o transitan por esta zona.
I'll tell you that La Candonga is huge in small sales spaces, all stuck one next to the other. I barely had time to take out my phone to take photos, since I wasn't in my city and I didn't want to go through a bad moment of theft or have someone feel uncomfortable about being filmed.
Behind every counter there is effort, creativity and, many times, a family that depends on their economic activity. There were several coffee shops; there were also cleaning products, medicines, clothing, footwear, household goods, hardware, technology and other services.
Les comentaré que La Candonga es enorme en pequeños espacios de venta, todos pegados uno del lado del otro. Casi no tuve tiempo de sacar el móvil para tomar fotografías, pues no estaba en mi ciudad y no quería pasar por un mal momento de robos o que alguien se incomodara por grabar.
Detrás de cada mostrador hay esfuerzo, creatividad y, muchas veces, una familia que depende de su actividad económica. Varias eran las cafeterías; también había productos de aseo, medicamentos, ropa, calzado, utilidades del hogar, ferretería, tecnología y otros servicios.
Leaving La Candonga, just 30 minutes into continuing the trip toward Hanabanilla, I went to observe the "Arnaldo Milián Castro" Provincial Clinical Surgical University Hospital, a center that has the intensive care unit, radiology and the clinical laboratory, to which ten assistance services have been added for the citizens of the central territory of the island.
Its green tone reminds us that the city is not built solely around commerce and public spaces, but also depends on institutions that offer essential services and attend to the needs of the population.
Saliendo de La Candonga, a solo 30 minutos de continuar el viaje hacia Hanabanilla, me dirigí a observar el Hospital Provincial Clínico Quirúrgico Universitario "Arnaldo Milián Castro", centro que dispone de la sala de terapia intensiva, radiología y el laboratorio clínico, a los cuales se les han sumado diez servicios de asistencia para los ciudadanos del territorio central de la isla.
Su presencia de tonalidad verde recuerda que la ciudad no se construye únicamente alrededor del comercio y los espacios públicos, sino que también depende de instituciones que ofrecen servicios esenciales y atienden las necesidades de la población.
I went inside the hospital to the bathroom; it was quite clean and organized. These street sales points also help a lot to buy necessary meals for a sick family member or, simply, for the doctors themselves during their lunch or meal times; there they find everything.
This visit allows us to observe different faces of urban life: those who sell, those who buy, those who move through the streets and those who dedicate their day to caring for others.
Entré dentro del hospital al baño; estaba bastante limpio y organizado. Estos puntos de venta callejeros también ayudan mucho a comprar comidas necesarias para algún familiar enfermo o, simplemente, para los mismos médicos en sus horarios de almuerzo o comidas; allá encuentran de todo.
Esta visita permite observar distintos rostros de la vida urbana: quienes venden, quienes compran, quienes se desplazan por las calles y quienes dedican su jornada a cuidar de los demás.
The image of the building, together with the ambulance and the health personnel, adds another dimension to the tour: that of the workers who perform essential functions for the community.
Many helped save thousands of lives during COVID-19, which was catastrophic for Cuba and the world. This pause in the trip shows the value of documenting fragments of reality, with its contrasts, its colors and its particularities.
La imagen del edificio, junto a la ambulancia y el personal sanitario, aporta otra dimensión al recorrido: la de los trabajadores que desempeñan funciones indispensables para la comunidad.
Muchos ayudaron a salvar miles de vidas durante la COVID-19, que fue catastrófica para Cuba y el mundo. Esta pausa del viaje muestra el valor de documentar fragmentos de la realidad, con sus contrastes, sus colores y sus particularidades.
To conclude, La Candonga in Santa Clara is much more than a point on the map. It is a space where needs, commercial initiatives, human relationships and scenes that are part of today's Cuba intersect.
Spending an hour walking through it allowed me to get closer to a complex reality, in which economic difficulties, popular ingenuity and the will to keep moving forward coexist.
Para concluir, La Candonga de Santa Clara es mucho más que un punto en el mapa. Es un espacio donde se cruzan necesidades, iniciativas comerciales, relaciones humanas y escenas que forman parte de la Cuba actual.
Recorrerla una hora, me permitió acercarme a una realidad compleja, en la que conviven las dificultades económicas, el ingenio popular y la voluntad de seguir adelante.
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All photos were taken by my IPhone 12 Pro and edited at InShot. English is not my native language, I used www.DeepL.com/Translator.
Todas las fotos fueron tomadas por mi IPhone 12 Pro y editadas en InShot. El Inglés no es mi idioma nativo, usé www.DeepL.com/Translator.