내가 세계일주의 첫 여정지로 라오스를 정한 것에는 대략 세가지 이유에 의하여 이루어 졌다. 첫번째는 금전적인 것으로 비행기를 예약할 당시 라오스 편도 행 티켓값이 제일 저렴했다는 것. 두번째 것은 중국을 거치지 않고 일주를 시작하기 위해서였다. 물론 처음 것은 내가 조금 더 계획적인 사람이었거나 준비성이 철저했다면 다른 지역의 훨씬 싼 비행기 티켓을 얻을 수도 있었겠지만 나는 그런 멋진 사람과는 거리가 먼 인간이었다. 일을 그만 두고 집에서 강아지와 계속 뒹굴 거리다가 그것이 지겨워질 즈음에야 누워서 휴대폰으로 티켓팅을 했다. 그것도 무려 출발하기 한달 전 일이었다. 더 가관인것은 비행기가 밤에 도착하기 때문에 숙소를 미리 잡아놨어야 했는데 그것은 고작 1주일 전에 그리고 10분만에 이루어졌다.
그 다음 중국과 관련된 문제인데, 사실 지리학적으로 대한민국에서 세계일주를 할 때 가장 가까운 나라는 중국이다. 게다가 중국과 이웃한 대부분의 나라들은 육로로 이동할 수 있기에 경비를 절약하기에도 중국보다 좋은 나라는 없다. 그럼에도 불구하고 굳이 중국을 건너뛰어버린 것은 쌀쌀해지는 날씨 때문이었다. 안 그래도 짐이 많은데 긴팔티를 챙겨야 하는 상황을 만들기 싫었는지, 그때 나의 우뇌가 '어차피 한바퀴 돌아올때 다시 추울거라면 중국을 마지막으로 잡자.' 라는 식의 사고를 하고 있었다. 그리고 빌어먹을 북쪽의 로켓맨 때문에 악화된 한국과 중국의 외교문제도 한 몫 거들었다. 우리는 그리 반응하지 않는데 그쪽은 너무 격하게 반응한단 말이지...
그리고 마지막으로 결정적인 이유가 남아있다. 그것은 라오스를 다녀온 여러 지인들과 몇몇 여행기들에서 말하고 있는 라오스의 변화때문이었다. 높아진 건물들, 잘 포장되어지고 있는 도로, 빨라지고 널리 퍼지는 통신 등의 문제가 아니라 본질적인 것에 관련되어 있다. 바로 까대자면, 라오스 사람들이 더 이상 라오스 사람들 같지 않다는 것이었다. 라오스... 그래 우리나라에서 라오스가 유명해진 것은 모 TV프로그램의 환상적이고 찰진 영상때문이지만, 전 세계적으로 라오스가 갑자기 좋은 여행지가 된 것은 라오스를 다녀온 수많은 사람들의 입을 통해 퍼진 ' 라오스는 사람이 좋다. ' 였다. 그런 라오스가 수많은 관광객과 여행객을 접하면서 변했다는 것이다. 소위 이야기하는 식으로 돈 맛을 알아버린 라오스가 되어버린 것이다. 비록 보잘 것 없는 실력이지만 사진을 찍으러 다니는 것이 내게는 주된 일과인데 더는 그들의 순수함을 담을 수 없다는 것, 그것은 정말 속상한 일이 아닐 수가 없었다. 하지만 영화도 보는 사람에 따라 느끼는 점이 다르다고 했던가? 그냥 다른이들의 이야기만 듣고 판단할 수 없었다. 직접 눈으로 보고 몸으로 확인하는 것이 맞다고 생각했다.
라오스의 첫 날은 별다른 일을 하지 못했다. 기껏해야 도착한 후에 비어라오를 마셨다는 것?
비행기가 생각보다 일찍 도착했지만 숙소에 다다르니 깜깜한 밤이었기 때문이다. 야시장을 볼 수 있을 지도 모른다고 생각도 했지만 숙소 직원에게 물어보니 10시에 마친다고 했고 도착한 시간은 10시 반이었다. 결국 첫 일정을 그 다음날에 시작하였는데 일정이라고 할 것도 없었다. 일단 심카드를 사야했고 그 다음은 그냥 비엔티안 시내를 걸어보는 것이었다. 내가 만약 좀 더 자세하게 조사하고 돌아다녔으면 분명 알찬?여행이 되었겠지만 사실 이번 여정은 여행보다 방랑에 가까운 것이라서 그냥 마음내키는데로 움직이기로 했다. 누가 뭐라고 하겠는가? 내 것인데 말이다. 심카드를 사서 데이터도 확보했겠다. 나는 인터넷을 검색해서 주변에 뭐가 있는지 확인해보았다. 가장 가까운 곳이 왓시사켓 (1818년 Anouvong 왕에 의해 건설된 불교사원을 1828년 시암(태국)과의 전쟁에서 유일하게 파괴되지 않은 비엔티안에서 남아있는 사원 중 가장 오래된 사원이다. 작은 조각상과 불상이 6,480개 정도 놓여져 있다.)이었으므로 그곳을 목적지로 삼고 걸었다. 10000낍을 내야 내부로 들어갈 수 있었는데 비엔티안의 모든 관광지 즉, 볼만한 건물들은 입장료를 받고 있었다. 화폐에 적힌 숫자가 커서 그렇지 우리나라 돈으로 1400원 정도인 금액이어서 부담은 되지 않는다. 왓시사켓에서 신을 그리는 화가를 만나 사진을 담고 한바퀴 돌아본 뒤 바로 나왔다. 매번 다른 곳을 다닐때마다 느끼는 거지만 이상하게도 나는 유적지나 관광지에 흥미가 없다. 내게는 걷다가 비를 피하거나 다리가 아플때 바닥에 앉아 쉬기 위한 쉼터 같다고 할까? 그것도 그럴 것이 영어로 되어있는 설명이 없으면 읽지도 못하는 데다가 요즘은 인터넷만 검색하면 그 곳의 역사와 건축양식을 쉽게 알 수 있지 않은가. 단지 그 곳을 내가 가보고 직접 눈으로 보았다는 것 이외에는 의미가 없다고 생각한다. 그렇다고 명소를 찾아가는 사람들이 이해가 안된다거나 이상하게 생각된다는 것은 아니다 나한테는 이런 의미를 가지고 있다는 것이다. 그래도 당장 딱히 할 일도 없는 데다가 길을 나선 김에 몇곳은 돌아다녀 봐야 할 것 같아서 다음 목적지를 왓시므앙 (비엔티안에 위치한 사원 중 라오스인들이 가장 신성시 여기는 사원. 1828년 시암에 의해 파괴되었다가 1915년 다시 재건되었다.)으로 하고 이동을 하고 있었다.
내가 길을 나선지 한 5분 정도 흘렀을까? 불안한 기운이 내 머리위로 모이고 있었다. 처음에는 그냥 날이 조금 시원해졌구나 싶었는데 무엇인가가 뚝 떨어진다. 순간 아차 싶어서 고개를 들어 하늘을 보니 시꺼먹게 생겨먹은 구름이 떡하니 자리잡고 있었다. 내가 나올때는 워낙 화창한 날씨여서 우의를 챙기지 않았건만 동남아의 변덕스러운 날씨는 보기좋게 나를 배신했다. 주변의 상점도 없어서 일단 빠른 걸음으로 왓시므앙으로 향하기로 했다. 그곳에 가면 분명 비를 피할 수 있을 것이기 때문이다. 그런데 이 심술맞게 생긴 놈이 나를 제대로 골탕먹이려는지 내리는 비의 속도를 갑자기 빨리하기 시작했다. 입에서 반사적으로 웃음과 빌어먹을이라는 말이 나온다. 때마침 뚝뚝기사들이 잎사귀가 무성한 가로수 옆에서 쉬고 있길래 '사바이 디 (안녕하세요.) ' 라고 외치며 나무그늘 속으로 뛰어들어 갔다. 뚝뚝기사가 헐레벌떡거리는 나의 모습을 보고는 슬며시 웃는다.
그러고는 내게 " 뚝뚝 탈거야? " 라고 한다.
" 아니 괜찮아. 얼마 안 남아서 걸어가면 될 것 같아. " 내가 답했다.
" 알겠어. 그런데 비가 쉽게 안 그칠 것 같은데. 뚝뚝 타. " 그는 분명 이런 내용을 이야기 했을 것이다. 라오어였지만 말이다.
" 아니야. 이거 소나기 아니야? 금방 그칠거야. " 내가 말했다.
" 그래 그럼 쏙디 (신의 가호가 있기를.). " 그는 이렇게 말하고는 자신의 뚝뚝을 타더니 휙 가버리는 것이었다.
나는 처음에 혹 마음이 상했나? 싶었지만 그게 아니라는 것을 금방 깨닫게 되었다. 그는 정말 비가 쉽게 그치지 않는다는 것을 알고 있었다는 것이다. 이제는 비가 뚝뚝 떨어지는 정도가 아니라 파바바박하는 소리를 내면서 내리고 있었다. 마치 위에서 누가 물로 된 기관총을 쏘는 것 같았다. 나를 보호해주던 나무의 듬직한 잎사귀들이 너무나 쉽게 함락되고 말았다. 나는 웃옷으로 카메라를 감싸안고는 주변을 두리번거리기 시작했다. 빨리 비 피할 곳을 찾지 않으면 첫날부터 물에 젖은 생쥐꼴이 될 것이 뻔했다. 그때 지나쳐온 길거리 상인이 크게 파라솔을 피고 있는 것이 보였다. 그 광경을 본 나는 다른 것은 생각하지도 않고 그 쪽을 향해 무조건 뛰어갔다. 급하게 인사를 하고는 손짓 눈짓으로 이렇게 말했다.
" 앉아도 되요? 비가 너무 많이 와요. "
" 그럼, 여기에 앉아. " 라며 한 아주머니가 의자를 빼주셨다.
내가 " 꼽짜이 라이라이. (감사합니다.)" 라고 말하니 나이가 제일 많아 보이는 아주머니가 다시 말을 해준다.
" 꼽↘짜이↗라이라이. " 미묘하게 다른 발음이다. 라오어는 성조가 있어서 내가 발음하는 것이 어색했나보다. 내가 그녀가 가르쳐준대로 발음하려 하자, 그 모습이 재밌는지 세 아주머니가 손으로 입을 가리고 웃는다. 사실 가려도 소용없었다. 워낙 유쾌하게 웃으셔서 말이다. 자리에 앉아 노점을 살펴보니 ㄷ자 탁상에 삶은 메추리알을 한 봉다리씩 묶어서 팔고 있었다. 별거 아닌건데 정말 반가웠다. 내가 어렸을 때 우리집에서 장조림을 할때면 항상 메추리알을 넣었는데 그 조그마한게 얼마나 맛있는지 어머니를 도와준다는 핑계로 옆에 앉아서 껍질을 까는 척 몇개를 주워먹던 것이 생각 났기 때문이다. 손가락으로 가리키며 아주머니에게 이게 뭐냐고 물으니 한 아주머니가 대답해 준다.
" 카이녹↘학하↘"
" 카이녹하하? " 내가 어설프게 따라하지만 영 쉬원찮나보다. 이번에는 아주머니 세명이 연달아 말하며 내 발음을 교정해주기 시작했다. 몇번의 시도 끝에 드디어 아주머니들의 오케이 사인이 떨어진다. 나도 왠지 뿌듯해서 두세번을
" 카이녹↘학하↘" "카이녹↘학하↘" 라고 말을 했다. 그녀들도 내가 발음을 할 때마다 박수를 쳐주며 엄지를 처억 올려준다.
" 잘하네 이 총각. 왓시사켓 가봤어? " 제일 큰 어른이 물어본다.
" 왓시사켓요? " 내가 답했다.
" 그래 왓시사켓. 저쪽에 있는 거. " 그녀가 손가락을 뻗어 가리키며 말한다.
" 네, 갔다왔어요. 지금 왓시므앙 가는 중이에요. " 내가 반대편으로 가리키며 답했다.
" 왓시므앙? 거기 갔다와서 파탓루앙 (라오스의 상징이라고 할 수 있는 불탑. 위대한 불탑이라는 뜻을 가졌다. 라오스의 전통 건축양식이 가장 잘 나타나져있다.)도 가봐. 좋아. "
" 파탓루앙이요? "
" 어 파탓루앙. 저쪽으로 가면 있어. " 내가 되물으니 그녀가 다시 방향을 가르킨다. 정확한 방향을 알 수 없어서 메모지를 꺼내니, 아주머니가 직접 펜을 들어 약도를 그려주신다.
" 왓시므앙 갔다가 꼭 가봐. 알겠지? " 그녀가 몇번이고 강조를 한다.
" 네 알겠어요. 꼭 가볼게요. " 내가 메모지를 챙기며 그녀에게 답했다. 사실 아주머니에게는 죄송한 말이지만 가보지 못했다. 가는 길에 또 한번의 폭우를 만나 온몸이 젖어버렸기 때문이다. 그래도 그때 나를 챙겨주는 그 따뜻한 마음은 분명 느낄 수 있었다.
" 저기 아주머니들 사진 찍지 않을래요? 제가 그래도 사진찍는 사람이에요. " 어느덧 그쳐가는 비를 보고는 그냥 떠나기 아쉬워 내가 그녀들에게 말했다. 그런 내게 그녀들이 내게 웃으며 답해주었다.
" 똑롱.(Okay)"
p.s. 지금 세계여행 중입니다.😁😁
