Nepeta cataria is a perennial herbaceous plant belonging to the Lamiaceae family. It has erect or slightly arched, square stems covered in fine hairs. The opposite, heart-shaped leaves are grayish-green, with serrated edges and rich in oil glands responsible for the characteristic aroma.
The flowers, clustered in terminal spikes, are pinkish-white with purple spots on the lower lip. The root system is taproot-like and resistant, a characteristic that contributes to the remarkable hardiness of the species.
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The plant tolerates cold well, with a minimum growing temperature of -15°C, and prefers well-drained, calcareous, or sandy soil. It prefers sunny exposure, but also grows in partial shade. It is undemanding in terms of water and adapts easily to the climates of northern Italy, including the Bologna-Imola area. The balsamic period is July, when the concentration of essential oils is highest.
Toxicity is low, but consumption may cause mild gastrointestinal disturbances.
It is contraindicated during pregnancy and breastfeeding, and should be avoided if undergoing sedative therapies or suffering from gastric disorders. As with all medicinal plants, it is advisable to consult a doctor before use.
Properties and activities
Digestive properties — promotes gastric secretion and intestinal motility.
Sedative action — useful in states of mild agitation, insomnia, and nervous tension.
Repellent properties — Nepetalactone is more effective than DEET against some insect species.
Honey plant — highly prized by bees.
Food use — Fresh leaves are used to flavor salads, herbal teas, and liqueurs.
Active ingredients
Nepetalic acid
Nepetalactone (responsible for the stimulant effect on felines and sedative effect on humans)
Nepetalic anhydride
Carvacrol
Thymol
These compounds give the plant aromatic, sedative, and repellent properties.
Mother tincture
5 g of flowers and 10 g of chopped fresh leaves, macerated for 21 days in 100 ml of 86% alcohol.
Shelf life: 3 years.
Dosage: 100 drops per day for digestive and sedative action.
Digestive liqueur
50 g of fresh leaves in 500 ml of 96% alcohol for 30 days.
Syrup: 500 ml water + 300 g sugar.
Shelf life: 2 years.
Use: After meals to aid digestion.
The sedative effect is similar to valerian, but gentler and better tolerated.
Nepetalactone is a powerful attractant for felines, who react with euphoria and hyperactivity.
The plant has historically been used in European folk medicine as a sedative, diaphoretic, and remedy for infantile colic (this use is now discouraged).
The dried leaves retain their aroma for over a year if stored in an airtight container.
La Nepeta cataria è un’erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Lamiaceae. Presenta fusti eretti o leggermente arcuati, quadrangolari, ricoperti da una fine peluria. Le foglie, opposte e cuoriformi, sono verde‑grigiastre, con margine dentato e ricche di ghiandole oleifere responsabili dell’aroma caratteristico.
I fiori, riuniti in spighe terminali, sono bianco‑rosati con macchie violacee sul labbro inferiore. L’apparato radicale è fittonante e resistente, caratteristica che contribuisce alla notevole rusticità della specie.
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La pianta tollera bene il freddo, con una temperatura minima di coltivazione pari a –15 °C, e predilige terreni ben drenati, calcarei o sabbiosi. Ama l’esposizione soleggiata, ma cresce anche in mezz’ombra. È poco esigente in termini idrici e si adatta facilmente ai climi dell’Italia settentrionale, compresa l’area di Bologna–Imola. Il periodo balsamico è luglio, quando la concentrazione di oli essenziali è massima.
La tossicità è bassa, ma l’assunzione può causare lievi disturbi gastrointestinali.
È controindicata in gravidanza e allattamento, e va evitata in caso di terapie sedative o disturbi gastrici. Come per tutte le piante officinali, è opportuno consultare un medico prima dell’uso.
Proprietà e attività
Proprietà digestive — favorisce la secrezione gastrica e la motilità intestinale.
Azione sedativa — utile in stati di lieve agitazione, insonnia e tensione nervosa.
Attività repellenti — il nepetalattone è più efficace del DEET contro alcune specie di insetti.
Pianta mellifera — molto apprezzata dalle api.
Uso alimentare — le foglie fresche aromatizzano insalate, tisane e liquori.
Principi attivi
Acido nepetalico
Nepetalattone (responsabile dell’effetto eccitante sui felini e sedativo sull’uomo)
Anidride nepetalica
Carvacrolo
Timolo
Questi composti conferiscono alla pianta proprietà aromatiche, sedative e repellenti.
Tintura madre
5 g di fiori e 10 g di foglie fresche sminuzzate, macerate 21 giorni in 100 ml di soluzione idroalcolica 86°.
Conservazione: 3 anni.
Dosaggio: 100 gocce al giorno per azione digestiva e sedativa.
Liquore digestivo
50 g di foglie fresche in 500 ml di alcol 96° per 30 giorni.
Sciroppo: 500 ml acqua + 300 g zucchero.
Conservazione: 2 anni.
Uso: dopo pasto per favorire la digestione.
L’azione sedativa è simile alla valeriana, ma più delicata e meglio tollerata.
Il nepetalattone è un potente attrattivo per i felini, che reagiscono con euforia e iperattività.
La pianta è storicamente utilizzata nella medicina popolare europea come calmante, diaforetica e rimedio per coliche infantili (uso oggi sconsigliato).
Le foglie essiccate mantengono l’aroma per oltre un anno se conservate in contenitori ermetici.
Sources - Fonti :
https://www.frescoaroma.it/prodotto/erba-lepre-nepeta-mussinii__trashed/
https://lnx.macalu.it/blog-fioriefoglie/2020/05/erba-lepre/
