Hedera helix - Araliaceae (ENG)
Ivy (Hedera helix) is an evergreen climbing vine, extremely long-lived and adaptable, capable of climbing trees, walls, and structures thanks to its adventitious roots.
It is a common species in Europe and particularly widespread in Italy, where it grows wild in woodlands, hedgerows, and shady areas.
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Minimum growing temperature: 5°C
Ivy tolerates cold well, but below this threshold, it can damage young tissue.
Balsamic season: July
This is the time when the leaves reach their maximum concentration of active ingredients.
Toxicity: High
The leaves can cause contact dermatitis; the berries are highly toxic and can cause potentially fatal respiratory depression.
For this reason, it is considered a risky plant for phytotherapy.
Ivy contains:
Ederin
Ederacoside
Rutin
Rutoside
Rutinoside
These compounds give it:
Cough-repelling properties (expectorant and antitussive action)
Confirmed poisoning activity, especially through ingestion of the berries
Phytotherapeutic Use: Regulatory Framework and Safety
The Italian Ministry of Health permits the use of ivy-based preparations only in very rare cases, and almost exclusively in cosmetic formulations (anti-cellulite creams, toning gels, skincare products).
Internal use is discouraged and almost completely abandoned due to the high toxicity risk.
A study by Professor Trute (1997) showed that ivy extract had a cough-repelling effect comparable to papaverine, but the risks far outweighed the benefits. Since then, the plant has been considered unsafe for internal therapeutic use.
Traditional Preparations and Historical Uses
Leaf Decoction
In the Middle Ages, it was used to wash woolen garments, thanks to the presence of natural saponins.
External Compresses
In the past, they were applied for rheumatic pain, but today they are considered potentially irritating.
Modern Cosmetics
Extracts titrated in saponins are used in anti-cellulite products for their draining and toning effects.
Toxicity and Precautions
Ivy is one of the most dangerous ornamental plants to ingest:
The berries can cause nausea, vomiting, diarrhea, convulsions, and respiratory arrest.
The leaves contain irritating saponins that cause contact dermatitis.
Accidental ingestion in children is a medical emergency.
For this reason, internal use is absolutely not recommended and is no longer used in modern herbal medicine.
Plant useful only for external cosmetic use in controlled preparations.
No internal use recommended.
Highly toxic → handle with caution.
It has historical and botanical rather than therapeutic interest.
Hedera helix - Araliaceae (ITA)
La edera (Hedera helix) è una liana rampicante sempreverde, estremamente longeva e adattabile, capace di arrampicarsi su alberi, muri e strutture grazie alle sue radici avventizie.
È una specie comune in Europa e particolarmente diffusa anche in Italia, dove cresce spontanea in boschi, siepi e zone ombrose.
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Temperatura minima di coltivazione: 5 °C
L’edera tollera bene il freddo, ma sotto questa soglia può subire danni ai tessuti più giovani.
Periodo balsamico: luglio
È il momento in cui le foglie raggiungono la massima concentrazione di principi attivi.
Tossicità: alta
Le foglie possono provocare dermatiti da contatto; le bacche sono molto tossiche e possono causare depressione respiratoria potenzialmente letale.
Per questo motivo è considerata una pianta fitoterapicamente rischiosa.
L’edera contiene:
Ederina
Ederacoside
Rutina
Rutoside
Rutinoside
Questi composti le conferiscono:
Proprietà tossifughe (azione espettorante e antitussiva)
Attività confermata di avvelenamento, soprattutto per ingestione delle bacche
Uso fitoterapico: quadro normativo e sicurezza
Il Ministero della Salute italiano consente l’impiego di preparati a base di edera solo in casi rarissimi, e quasi esclusivamente in formulazioni cosmetiche (creme anticellulite, gel tonificanti, prodotti per la pelle).
L’uso interno è sconsigliato e quasi completamente abbandonato per l’elevato rischio tossico.
Uno studio del prof. Trute (1997) evidenziò che l’estratto di edera aveva un’azione tossifuga paragonabile alla papaverina, ma i rischi superavano ampiamente i benefici. Da allora, la pianta è considerata non sicura per l’uso terapeutico interno.
Preparazioni tradizionali e usi storici
Decotto di foglie
Nel Medioevo veniva utilizzato per lavare gli indumenti di lana, grazie alla presenza di saponine naturali.
Impacchi esterni
In passato venivano applicati per dolori reumatici, ma oggi sono considerati potenzialmente irritanti.
Cosmetici moderni
Gli estratti titolati in saponine sono impiegati in prodotti anticellulite per il loro effetto drenante e tonificante.
Tossicità e precauzioni
L’edera è una delle piante ornamentali più pericolose da ingerire:
Le bacche possono causare nausea, vomito, diarrea, convulsioni e arresto respiratorio.
Le foglie contengono saponine irritanti che provocano dermatiti da contatto.
L’ingestione accidentale nei bambini è un’emergenza medica.
Per questo motivo, l’uso interno è assolutamente sconsigliato e non trova più applicazione nella fitoterapia moderna.
Sintesi operativa
Pianta utile solo per uso cosmetico esterno in preparazioni controllate.
Nessun impiego interno raccomandabile.
Elevata tossicità → manipolare con cautela.
Interesse storico e botanico più che terapeutico.
Sources - Fonti :
https://www.my-personaltrainer.it/erboristeria/edera.html
https://www.erbecedario.it/it/edera-helix