Catalpa bignonoides - Bignonoidaceae (ENG)
The Catalpa is a deciduous tree belonging to the Bignoniaceae family, known for its ornamental appearance, large heart-shaped leaves and characteristic elongated fruits similar to "cigars", from which the common name Virginia cigar derives. It is a rustic species, capable of tolerating minimum temperatures down to -20 °C, a characteristic that allows its cultivation in much of Europe.
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The catalpa can reach 10–15 meters in height, with a large, rounded crown. The very large leaves are arranged in whorls and appear in late spring. The spectacular flowering occurs between May and June: the flowers are white, bell-shaped, gathered in panicles and often spotted internally. The fruits, long pendulous pods that can exceed 30–40 cm, ripen in autumn and persist on the plant for a long time.
The balsamic period of the fruits is October, when the concentration of the active compounds reaches its peak.
Catalpa is classified as a highly toxic plant.
It is included in the Ministry of Health's list of plants not permitted in food supplements, due to the presence of potentially harmful compounds and the high risk of poisoning.
Internal use is absolutely not recommended.
In the past, the fruit extract was used in the treatment of asthma, but this practice was completely abandoned due to its dangers.
The main bioactive compound is catalpol, a glycosidic iridoid.
This secondary metabolite is responsible for two fundamental aspects:
Repellent action towards numerous insects
Toxicity by ingestion in humans and animals
Catalpolo has a characteristic odor, imperceptible to humans but highly unpleasant to insects such as mosquitoes, fleas, ticks and mites.
Confirmed activities
Natural repellent
Poisoning (if ingested)
The repellent effect is so marked that some catalpa extracts have been patented as active ingredients for pesticide products intended for environmental or veterinary use.
Historically, some populations used fruit extracts to treat respiratory disorders such as asthma. However, poor standardization, the presence of toxic compounds and the high risk of adverse effects have led to the total abandonment of such practices.
Today the catalpa has no recognized phytotherapeutic uses and is not permitted in products intended for human consumption.
The fruits, long and thin, are reminiscent of Virginia cigars, from which one of the most widespread common names derives.
The plant is highly appreciated in parks and gardens for its dense shade and resistance to air pollutants.
Some species, such as Catalpa speciosa, are also used as honey plants, as the flowers strongly attract bees.
Catalpa bignonoides - Bignonoidaceae (ITA)
La Catalpa è un albero deciduo appartenente alla famiglia delle Bignoniaceae, noto per il suo portamento ornamentale, le grandi foglie cuoriformi e i caratteristici frutti allungati simili a “sigari”, da cui deriva il nome comune sigaro della Virginia. È una specie rustica, capace di tollerare temperature minime fino a –20 °C, caratteristica che ne permette la coltivazione in gran parte dell’Europa.
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La catalpa può raggiungere 10–15 metri di altezza, con una chioma ampia e tondeggiante. Le foglie, molto grandi, sono disposte in verticilli e compaiono in tarda primavera. La fioritura, spettacolare, avviene tra maggio e giugno: i fiori sono bianchi, campanulati, riuniti in pannocchie e spesso maculati internamente.
I frutti, lunghi baccelli penduli che possono superare i 30–40 cm, maturano in autunno e persistono a lungo sulla pianta.
Il periodo balsamico dei frutti è ottobre, quando la concentrazione dei composti attivi raggiunge il picco.
La catalpa è classificata come pianta altamente tossica.
Rientra nella lista del Ministero della Salute delle piante non ammesse negli integratori alimentari, a causa della presenza di composti potenzialmente nocivi e dell’elevato rischio di avvelenamento.
L’uso interno è assolutamente sconsigliato.
In passato, l’estratto dei frutti veniva impiegato nel trattamento dell’asma, ma tale pratica è stata completamente abbandonata proprio per la sua pericolosità.
Il principale composto bioattivo è il catalpolo, un iridoide glicosidico.
Questo metabolita secondario è responsabile di due aspetti fondamentali:
Azione repellente verso numerosi insetti
Tossicità per ingestione in esseri umani e animali
Il catalpolo possiede un odore caratteristico, impercettibile all’uomo ma altamente sgradito a insetti come zanzare, pulci, zecche e acari.
Attività confermate
Repellente naturale
Avvelenamento (in caso di ingestione)
L’effetto repellente è così marcato che alcuni estratti di catalpa sono stati brevettati come principi attivi per prodotti antiparassitari destinati a uso ambientale o veterinario.
Storicamente, alcune popolazioni utilizzavano estratti dei frutti per trattare disturbi respiratori come l’asma. Tuttavia, la scarsa standardizzazione, la presenza di composti tossici e l’elevato rischio di effetti avversi hanno portato all’abbandono totale di tali pratiche.
Oggi la catalpa non ha impieghi fitoterapici riconosciuti e non è ammessa in prodotti destinati al consumo umano.
I frutti, lunghi e sottili, ricordano i sigari della Virginia, da cui deriva uno dei nomi comuni più diffusi.
La pianta è molto apprezzata in parchi e giardini per la sua ombra fitta e la resistenza agli inquinanti atmosferici.
Alcune specie, come Catalpa speciosa, sono utilizzate anche come piante mellifere, poiché i fiori attirano fortemente le api.
Sources - Fonti :
https://erbeofficinali.org/dati/q_scheda_res?nv_erba=CATALPA
https://www.torrinomedica.it/piante-medicinali/bignonia/