Greetings to all, fellow literature lovers. I have never written gothic stories, I don't think. With this Writing Club contest I decided to give it a try and I wrote this story that I hope you like.
You can read more about the contest by following this link:
@hive-132410/writing-club-special-contest-gothic-stories
Without further ado, I hope you like this story. I present to you, Women in fear.
My life changed a lot thanks to Sir Berrycloth. Since he came to the land where I lived, I began to have a dignified life, very different from the one I had peeling potatoes in the stable of the unpleasant Mr. Hume.
I remember the day I met him, I was sitting in the dry grass with a basket of potatoes between my legs, peeling each potato with a dull knife. Then he came into the stable, he looked very handsome, like every royal man. Also, he smelled very nice, not like me or Mr. Hume. I don't know why he chose me, but that day he invited me to work in his palace; he wanted to have a young woman to clean and organize all his valuables.
Until then I had not been as frightened as I was that first day serving Sir Berrycloth. I had to walk the long stretch leading up the hill to his palace. The forest is a scary place where a lady should not walk alone, but it was the only place by which one could reach his lands.
I carried nothing of value, only a small basket of potatoes as a gift to my lord. With much trepidation I walked through the thick forest that divided the palace from the rest of the village. Not many dared to walk among the tall, gray trees of that forest, full of beasts and dark birds, ready to tear your eyes out when they had the chance.
I felt very afraid when I heard a man approaching from behind. I never knew where he came from, but he only exchanged a few words with me and warned me that in all the years he had been in those woods, he had never seen anyone leave those lands after entering, much less a young girl. I could not trust a man I had never seen in my life, so I did not answer him and decided to continue on my way.
I turned around from time to time to see what the man was doing. He caused me a lot of fear, for he just stood on the road, watching how I was going into Sir Berrycloth's lands. One last time I looked back and then I didn't see him, he just disappeared. I thought no more and began to run, until I reached the palace gardens.
That night, Sir Berrycloth offered me a tub of soapy water. He also gave me a bottle of aromatic body oil. He told me that every day I should clean my body in the tub and use that oil. I guess the smell of the stable still permeated me, an unpleasant smell even for me, who was used to it.
The days were cloudy in town and, at that time of year, night came earlier than usual. Gray days and long nights were my daily bread during my service in the palace, so large that the few chandeliers were not enough to illuminate every corner of such a silent place. I could drop one of Sir Berrycloth's jewels and he, in his room, could hear it fall.
I stayed twelve days in the palace and only then could I return home, to keep my pay; the next day, before sunrise, I had to return to serve my master. There was only he and I in the whole palace. He used to walk the corridors every day, while I cleaned and organized his valuables. When we crossed paths he would chat with me; sometimes he would come to where I was and bring me small freshly baked breads and aged cheese, all made by himself. He was very kind and courteous to me, as no one had ever been before.
During our meetings he would ask me questions about my life and tell me about his travels. He was a charming young man, but I did not understand why he was alone. Any maiden would be delighted to be with such a young man, but I think Sir Berrycloth was someone who enjoyed his solitude. I did enjoy his company, there were even nights when I imagined myself to be a woman of class, whom he might marry, but someone like him could not marry a woman like me.
One night, in one of our meetings in the huge palace, I dared to ask him a question. Before, only he would ask and I would answer.
"Who did those paintings?" I asked him.
Sir Berrycloth had many works of art, which I myself had distributed throughout the corridors of the palace. Sculptures, paintings, jewelry, precious stones and relics of gold and silver. It was the only beautiful thing that stood out among the darkened walls of that palace, with wide windows and long white curtains that swayed back and forth, like the waves of a stormy sea.
However, the paintings that caught my attention were not like other paintings I had seen before. These paintings showed women at work that I had done myself at some point in my life. There was a maiden at a loom, another young woman cooking, one more picking grapes, another much younger one washing her hair in the river. There was one more painting that were of women much older than me, but still young; they were in a river, bathing together.
All the paintings looked real, as if I myself was looking at all the ladies who were there. I was only very uneasy about the face that the young women had, a face that only expressed a lot of fear and terror, with eyes that looked straight at me, no matter where I was looking at them from. Inside me, I called those paintings "Women in fear".
I was very curious about them, but Sir Berrycloth's silence made me think that my curiosity was misplaced.
"Come with me," said Sir Berrycloth.
I followed him closely through the corridors in silence. Our footsteps were all that could be heard, echoing throughout the palace. My lord led me to a room where there was a half-finished painting of a young woman. Her face and shoulders were still missing, but I was very disturbed when I saw her.
"The paintings you saw are not like any painting," said Sir Berrycloth, approaching the half-painted canvas, "these are portraits....
When he said those words, I could not stop looking at that half-finished body. Only when Sir Berrycloth turned towards me, I turned my eyes towards him, becoming even more uneasy.
"These are portraits of murdered women," he said, "I painted them myself, but this one..." he added, turning to the unfinished portrait, "I do not wish to finish it...".
I did not want to know what Sir Berrycloth would do if he turned to me. I left that room, lifting the fabric of my skirt so as not to trip in my flight. I didn't look back and continued running until I felt like I was going to faint. To catch my breath I knelt down on the grass outside the palace. I looked once more towards that place and saw, through one of the windows, Sir Berrycloth watching me. He raised his hand in farewell and I understood that it would be my only chance to flee.
That same night, with the coins that Sir Berrycloth had paid me, I escaped from the town. But I never knew anything of that palace, nor of its owner, nor of that half-finished painting, of a young girl sitting on the dry grass, with a basket of potatoes between her legs...
Saludos a todos, compañeros amantes de la literatura. Nunca he escrito relatos góticos, creo. Con este concurso de Writing Club me animé a hacer el intento a ver que salía y escribí este relato que espero que les guste.
Pueden leer más sobre el concurso siguiendo este enlace:
@hive-132410/writing-club-special-contest-gothic-stories
Sin más que agregar, espero que les guste este relato. Les presento, Mujeres Aterradas.
Mi vida cambió mucho gracias a Sir Berrycloth. Desde que llegó a aquellas tierras donde vivía comencé a tener una vida digna, muy distinta a la que tenía pelando papas en el establo del desagradable señor Hume.
Recuerdo el día en que lo conocí. Yo estaba sentada en el pasto seco con una canasta de papas entre mis piernas, pelando cada papa con un cuchillo sin filo. Entonces él entró al establo, lucía muy hermoso, como todo hombre de la realeza. Además, olía muy bien, no como yo o el señor Hume. No sé por qué me escogió, pero ese día me invitó a trabajar a su palacio; deseaba tener a una joven que se encargara de limpiar y organizar todas sus cosas de valor.
Hasta entonces no me había asustado tanto como el primer día sirviendo a Sir Berrycloth. Tuve que caminar por el largo trecho que conduce a su palacio, en la colina. El bosque es un lugar tenebroso por el que una dama no debería caminar sola, pero era el único lugar por el que se podía llegar a sus tierras.
No llevaba nada de valor, solo una pequeña canasta de papas como obsequio a mi señor. Con mucho temor caminé por el espeso bosque que dividía el palacio del resto del pueblo. No muchos se atrevían a caminar entre los altos y grises árboles de aquel bosque, repleto de bestias y aves oscuras, dispuestas a arrancarte los ojos cuando tuviesen oportunidad.
Sentí mucho miedo al escuchar a un hombre acercándose por detrás. Nunca supe de donde salió, pero solo cruzó unas cuantas palabras conmigo y me advirtió que en todos los años que había estado en ese bosque, nunca había visto a nadie salir de esas tierras después de entrar, mucho menos a una jovencita. No podía confiar en un hombre al que nunca en mi vida había visto, por eso no le respondí y decidí continuar mi camino.
Volteaba de vez en cuando, para ver qué hacía aquel hombre. Me causaba mucho temor, pues solo se quedó de pie en el camino, observando cómo me adentraba en las tierras de Sir Berrycloth. Una última vez miré hacia atrás y entonces no lo vi, solo desapareció. No lo pensé más y comencé a correr, hasta llegar a los jardines del palacio.
Esa noche, Sir Berrycloth me ofreció una tina de agua con jabón. También me obsequió un frasco con aceite aromático para el cuerpo. Me dijo que todos los días debía limpiar mi cuerpo en la tina y usar ese aceite. Supongo que aún tenía impregnado el olor del establo, un olor desagradable incluso para mi, que estaba acostumbrada.
Los días eran nublados en el pueblo y, en esa época del año, la noche llegaba más temprano de lo habitual. Días grises y noches largas eran el pan de cada día durante mi servicio en el palacio, tan amplio que los pocos candelabros que habían no alcanzaban a iluminar cada rincón de tan silencioso lugar. Podía dejar caer una de las joyas de Sir Berrycloth y él, en su habitación, podría escucharla al caer.
Yo permanecía doce días en el palacio y solo entonces podía volver a casa, para guardar mi paga; al día siguiente, antes de que saliera el sol, debía volver a servir a mi señor. Solo estábamos él y yo en todo el palacio. Él acostumbraba a pasear todos los días por los pasillos, mientras yo limpiaba y organizaba sus cosas valiosas. Cuando cruzábamos caminos conversaba conmigo; a veces venía hasta donde estaba y me traía pequeños panes recién horneados y queso añejado, todo hecho por él mismo. Era muy amable y cortés conmigo, como nunca nadie lo había sido antes.
Durante nuestros encuentros me preguntaba cosas sobre mi vida y me contaba sobre sus viajes. Era un hombre joven y encantador, pero no entendía por qué estaba solo. Cualquier doncella estaría encantada de estar con un joven así, pero creo que Sir Berrycloth era alguien que disfrutaba de su soledad. Yo sí disfrutaba de su compañía, incluso había noches en que me imaginaba siendo una mujer de clase, con la que él pudiera casarse, pero alguien como él no podría desposar a una mujer como yo.
Una noche, en uno de nuestros encuentros en el enorme palacio, me atreví a hacerle una pregunta. Antes solo él preguntaba y yo contestaba.
—¿Quién hizo esas pinturas? —le pregunté.
Sir Berrycloth tenía muchas obras de arte, que yo misma había distribuido por todos los pasillos del palacio. Esculturas, pinturas, joyas, piedras preciosas y reliquias de oro y plata. Era lo único hermoso que resaltaba entre las oscurecidas paredes de aquel palacio, con amplios ventanales y largas cortinas blancas que se mecían de un lado a otro, como las olas de un tempestuoso mar.
Sin embargo, las pinturas que llamaron mi atención no eran como otras pinturas que ya había visto. Estas pinturas mostraban mujeres en labores que yo misma había hecho en algún momento de mi vida. Había una doncella en un telar, otra joven cocinando, una más recolectando uvas, otra mucho más joven lavando su cabello en el río. Había una pintura más que eran de mujeres mucho mayores que yo, pero jóvenes aún; estaban en un río, bañándose juntas.
Todas las pinturas parecían reales, como si yo misma estuviese viendo a todas las damas que estaban ahí. Solo me inquietaba mucho el rostro que las jóvenes tenían, un rostro que solo expresaba mucho miedo y terror, con ojos que me miraban directamente, sin importar el lugar desde el que estuviese viéndolas. En mi interior, llamaba a esas pinturas “Las mujeres aterradas”.
Me causaban mucha curiosidad, pero el silencio de Sir Berrycloth me hizo pensar que mi curiosidad estuvo fuera de lugar.
—Ven conmigo —dijo Sir Berrycloth.
Le seguí de cerca a través de los pasillos, en silencio. Nuestros pasos era lo único que se escuchaba, creando eco a lo largo del palacio. Mi señor me llevó hasta una habitación en donde había una pintura de una joven a medio terminar. Aún le faltaba el rostro y los hombros, pero me inquietó mucho cuando la vi.
—Las pinturas que viste no son como cualquier pintura —dijo Sir Berrycloth, acercándose a aquel lienzo a medio pintar—, son retratos…
Cuando dijo esas palabras, no pude dejar de mirar aquel cuerpo a medio terminar. Solo cuando Sir Berrycloth volteó hacia mí, giré mis ojos hacia él, inquietándome aún más.
— Son retratos de mujeres asesinadas —dijo—. Yo mismo los pinté, pero este… —añadió, volteando hacia el retrato sin terminar— no deseo terminarlo…
No quise saber qué haría Sir Berrycloth si volteaba hacia mí. Salí de aquella habitación levantando la tela de mi falda para no tropezar en mi huída. No miré hacia atrás y continué corriendo hasta que sentí que me iba a desmayar. Para recuperar el aliento me arrodillé en el césped, en las afueras del palacio. Miré una vez más hacia ese lugar y vi, por una de las ventanas, a Sir Berrycloth observándome. Alzó su mano en señal de despedida y entendí que sería mi única oportunidad de huir.
Esa misma noche, con las monedas que Sir Berrycloth me había pagado, escapé del pueblo. Mas nunca supe nada de ese palacio, ni de su dueño, ni de aquella pintura a medio terminar, de una joven sentada en el pasto seco, con una canasta de papas entre sus piernas…
Últimos tres post/Last three posts:
Cleaning Time
El Sastre del Capitán
The son of my Cat
