“Muri, who are all these people?” he asked his older sister.
“Grandfather's former co-workers and some acquaintances from town,” she replied, wiping away her tears.
Cornwell frowned, thinking deeply about her answer, almost as if it were a riddle.
“Grandpa retired many years ago, and he's probably the loneliest man we know,” Cornwell said quietly.
“Have you lost your mind? You must be talking about another grandfather, not ours,” Muri said, suddenly enraged.
Cornwell could only rub his eyes and hope it was all a nightmare. Instead, he saw something worse. Some of those present had sinister looks on their faces, and seemed to have a thousand teeth as they cautiously flashed a dark smile at Cornwell.
This made Cornwell jump out of his chair. The nervous boy fled like a bullet to his room seeking refuge, without fully realizing that several dogs had come out chasing him.
It was very fortunate that in the midst of all this, Cornwell felt a cool breeze coming in and cool his sweat. The window of his room was open, and so was a possible escape route.
Then the boy took three long steps and threw himself headfirst through the wide window.
“Today was not going to be my funeral,” Cornwell said from the street, watching the dogs gather on two legs on the window frame.
Still confused by everything that was happening, Cornwell remembered what Muri had said in a loop, and he cried. His head was a tornado of thoughts that kept lifting him up in suffering.
“Son, what has happened to you?” Cornwell heard as he felt a hand on his shoulder.
He looked up and saw Father Derrick. It was a moment of instant peace, and he threw himself into his arms.
“They're lying!” Cornwell cried, sniffling.
“Who?” asked the priest, trying to wipe away the boy's tears.
“My sister Muri and all those strange people,” replied Cornwell, still upset. “They say that Grandfather Alfred is dead.”
Father Derrick took a few steps back, and with a twisted expression on his face, began to shake his head.
“I saw your grandfather early this morning,” said the priest, crossing himself.
“What do you mean?” stammered the young man.
“That's right, son. I saw your grandfather earlier. At dawn, on the banks of the river, to be more precise,” replied his father emphatically.
“I don't understand any of this,” said Cornwell, clutching his head.
“What's going on at your house?” asked the priest.
"My grandfather is there in a coffin, surrounded by people I've never seen before. They look sinister, they smell bad, and they have smiles that widen their faces,“ the boy explained, trembling. "There are also dogs that want to tear me apart."
“Anything else?”
“No. Except that my own sister seemed to be part of it, and I'm not crazy. I know my grandmother Alfred isn't dead,” young Cornwell growled, still sobbing.
Father Derrick looked up at the sky, and after a while, he motioned for Cornwell to go to the river.
Under a medium-sized tree that bore fruit and provided shade, Grandfather Alfred was sitting quietly. So detached from the world, he seemed to live alone in it. His fishing rod was older than he was, but Alfred looked as enthusiastic as if it were his first time.
“Grandfather!” Cornwell shouted with all his might, throwing himself at Alfred.
“Oh, grandson! What has become of you? Fish with me,” laughed old Alfred.
“Mr. Alfred, how have you been? I see you like fishing. You don't want to go fishing for evil people with us, do you?” asked Father Derrick.
“What are you saying?” Grandpa Alfred scratched his head when he heard such a proposal.
But Cornwell and Father Derrick didn't want to give any further explanations. Instead, they took Grandpa to his house as quickly as they could.
Although vibrant in color on the outside, old Alfred's house seemed to be in darkness on the inside. Even worse, the further they went in, the more it smelled like rotten cheese.
“Muri, why is there an coffin in my living room?” asked Grandpa Alfred, his fists clenched, when he saw his granddaughter crying in the midst of a crowd of people he didn't know.
“Grandpa, you... this must be a miracle,” she whispered, her eyes wide open, and arms aiming to hug Alfred.
“Father, do you see them? Look at their twisted faces,” said the boy, trembling.
“Almighty God! What this girl has done is terrible,” exclaimed Father Derrick as he took out and raised his crucifix.
“Don't hug me, Muri. Explain to me what all this is about,” demanded old Alfred.
“Grandfather, they all told me you were dead, and I found you in that coffin. Now I see you talking to me, and I don't believe it,” said Muri, holding back dry sobs.
Grandfather Alfred ignored his granddaughter's words and managed to walk a little further. His face paled when he saw himself inside the unfortunate coffin.
But when he wanted to ask his granddaughter another question, he saw how everyone present began to rise one after another, opening their mouths like thousand-toothed alligators.
Then Father Derrick sprinkled everyone with holy water, and the guests began to writhe with uncontrollable screams of pain. Young Cornwell lay motionless as they began to pile up on the floor like stacks of coal.
“No! This is all your fault, stupid boy,” Muri pointed at her younger brother.
Despite such a scene, the priest never stopped sprinkling holy water and praying the Our Father. A short time later, all the guests were turned to charcoal, and Muri lay kneeling, covering her face.
“I see,” Father Derrick said emphatically. “This girl is a potter, isn't she?”
“Yes, Father, she has been skilled with ceramics since she was a child, but I don't understand what you're getting at,” replied the confused grandfather.
Then the priest opened the coffin and tapped the “other Alfred” on the face. It sounded hard and hollow.
The grandfather immediately turned to his granddaughter and pulled her hands away from her face.
“You waited a day for me to be away to fake my funeral and inherit my house and other properties?” Grandfather Alfred asked angrily.
She didn't respond. She just threw herself on the floor and cried loudly.
“I knew I wasn't crazy,” Cornwell shouted triumphantly, before thanking Father Derrick.
“In a crazy world, not all of us are crazy, or maybe not so crazy,” said the priest, hugging the boy and laughing to himself.
Hours later, it was confirmed by Father Derrick that Mr. Alfred's granddaughter had attempted black magic to revive dead people and cover up the supposed death of her grandfather, who had been turned into a wax doll.
From then on, only Grandfather Alfred and Cornwell lived in that house, and every afternoon they would pass by the jail where Muri was being held before going fishing in the river.
Un día Cornwell despertó en el velorio de su abuelo. Semejante “desayuno” estaba adornado de muchas caras largas y perros sollozando alrededor del ataúd. Las paredes de la casa estaban húmedas y había un raro olor a queso podrido. Lo único más extraño que todo esto era que Cornwell no reconocía a casi nadie allí.
—Muri, ¿quién es toda esta gente?—preguntó él a su hermana mayor.
—Ex-compañeros de trabajo del abuelo y algunos conocidos de la ciudad—contestó ella secándose las lágrimas.
Cornwell frunció el ceño pensando mucho en dicha respuesta, casi como si fuese un acertijo.
—El abuelo es jubilado hace muchos años, y quizás sea el hombre más solitario que conozcamos—comentó Cornwell en voz baja.
—¿Perdiste la cabeza? Estarás hablando de otro abuelo, no del nuestro—enfureció de repente Muri.
Cornwell no pudo hacer más que frotarse los ojos, y esperar que todo fuese una pesadilla. En cambio, vio algo peor. Algunos de los presentes tenían miradas siniestras, y parecían tener mil dientes al mostrar cautelosamente una sonrisa oscura a Cornwell.
Esto hizo pegar un brinco a Cornwell de su silla. El nervioso muchacho salió cual una bala a su habitación buscando refugio, sin haberse percatado por completo que varios perros habían salido persiguiéndolo.
Después de pasarle mil seguros a la puerta, él iba de un lado a otro en su habitación. Cada segundo que pasaba parecía que su corazón estaba más próximo a explotar, en tanto oía como los perros endiablados rasgaban la puerta intentando partirla en pedazos.
Mucha suerte fue que en medio de todo esto Cornwell sintió una brisa fresca entrar y enfriar su sudor. La ventana de su habitación yacía abierta y un posible escape, también.
Entonces el muchacho dio tres largos pasos, y se lanzó de cabeza a través de la ancha ventana.
Hoy no iba ser mi entierro—dijo Cornwell desde la calle, viendo cómo se agrupaban los perros en dos patas sobre el marco de la ventana.
Aún desorientado por todo lo que pasaba, Cornwell recordaba lo que había dicho Muri, y lloraba. Su cabeza era un tornado de pensamientos que no paraba de elevarlo en sufrimiento.
—Hijo, ¿qué te ha pasado?—oyó Cornwell al tiempo que sentía que una mano se posaba en su hombro.
Él levantó su mirada y vio al padre Derrick. Fue un momento instantáneo de paz y se abalanzó sus brazos.
-¡Ellos mienten!-lloraba Cornwell a moco suelto.
-Quiénes?-pregunto el padre, intentado secar las lágrimas del muchacho.
-Mi hermana Muri y toda esa gente extraña-respondió aún alterado Cornwell-ellos dicen que el abuelo Alfred ha muerto.
El padre Derrick dio unos pasos atrás, y con expresión retorcida en su rostro, comenzó a negar con la cabeza.
—A tu abuelo lo vi temprano en la mañana—comentó el padre persignándose.
—¿Cómo dice?—preguntó balbuceando el joven.
—Así es, muchacho. A tu abuelo lo vi más temprano. En el amanecer, a las orillas del río, para ser más exacto—contestó contundente el padre.
—No entiendo absolutamente nada—dijo Cornwell mientras agarraba la cabeza.
—¿Qué sucede en tu casa?—inquirió el padre.
—Allá está mi abuelo en una urna, rodeado de gente que nunca había visto. Son de una apariencia siniestra, huelen mal y tiene una sonrisa que deforma su cara-detalló el chico temblando. Además hay perros que quieren despedazarme.
—¿Algo más?
—No. Sólo que mi propia hermana parecía ser parte de eso, y yo no estoy loco, sé que mi abuela Alfred no ha muerto-gruñó el joven Cornwell aun sollozando.
El padre Derrick miró al cielo, y luego de un rato, le hizo señas a Cornwell para ir hacia el río.
Bajo un árbol mediano que daba frutos y sombra, estaba el abuelo Alfred. Tan exhorto del mundo, que parecía vivía solo en él. Su caña de pescar era más vieja que él, pero Alfred lucía tan entusiasta como si fuese la primera vez.
—Abuelo!—gritó Cornwell con todas sus fuerzas lanzándose sobre Alfred.
—¡Oh, nietico! ¿Qué ha sido de ti? Vienes a pescar conmigo’—rió el viejo Alfred.
—Señor Alfred, ¿cómo ha estado? Veo que le gusta pescar. No querrá ir usted a pescar gente malévola con nosotros? – preguntó el padre Derrick.
—¿Qué dice?—se rascó la cabeza el abuelo Alfred al oír semejante propuesta.
Pero Cornwell y el padre Derrick no quisieron dar más explicaciones. En cambio, llevaron al abuelo hasta su casa tan rápido como pudieron.
Aunque vibrante en colores por fuera, la casa del viejo Alfred parecía estar en tinieblas por dentro. Aún peor, mientras más se adentraban, más olía a queso podrido.
—Muri, ¿por qué hay una urna en la sala de mi casa?-preguntó de puños apretados el abuelo Alfred al ver a su nieta llorar en medio de mucha gente que él no conocía.
—Abuelo, tú… esto tiene que ser un milagro—susurraba ella con los ojos sumamente abiertos, y abriendo los brazos para abrazar a Alfred.
—Padre, ¿los ve? Mire sus rostros retorcidos-señaló el muchacho temblando.
—¡Dios Todopoderoso! Lo que ha hecho está chica es terrible—exclamó el padre Derrick mientras sacaba y levantaba su crucifijo.
—No me vengas a abrazas, Muri. Explícame qué es todo esto—reclamó el viejo Alfred.
—Abuelo, todos ellos me dijeron que habías muerto y te encontré ya en esa urna. Ahora te veo hablándome, y no lo creo—habló Muri conteniendo un llanto seco.
El abuelo Alfred no hizo caso a lo dicho por su nieta, y atinó a caminar un poco más allá. Su rostro palideció al verse a sí mismo dentro de la desdichada urna.
Pero para cuando quiso hacerle una nueva pregunta a su nieta, vio cómo todos los presentes comenzaron a levantarse uno tras otro, abriendo sus bocas como caimanes de mil dientes.
Ahí el padre Derrick bañó a todos con agua bendita y los invitados empezaron a retorcerse con alaridos de dolor incontrolables. El joven Cornwell yacía inmóvil comenzaban a amontonarse en el piso como pilas de carbón.
—¡No! Esto es todo tu culpa, estúpido niño-señalaba Muri a su hermano menor.
A pesar de semejante escena, el padre nunca dejó de echar agua bendita y de rezar el Padre Nuestro. Un rato después todos los invitados estaban hechos carbón y Muri yacía arrodillada tapándose el rostro.
—Ya veo-habló el padré Derrick con contundencia—esta chica es alfarera, ¿no?
—Si, padre, desde pequeña fue habilidosa con la cerámica, pero no entiendo a qué quiere llegar—respondió confundido al abuelo.
Entonces el padre abrió la urna y le dio toquesitos en la cara al “otro Alfred”. Sonaba como algo duro y hueco.
El abuelo volteó inmediatamente hacia su nieta y apartó sus manos de su cara.
—Esperaste un día que estuviera afuera para fingir mi funeral y heredar mi casa y demás propiedades?—enfureció el abuelo Alfred.
Ella no respondió nada. Sólo se echó al suelo a llorar con gran escándalo.
—Sabía que no estaba loco—gritó triunfante Cornwell, antes de agradecer al padre Derrick.
—En un mundo de locos, no todos estamos locos, o quizás no tanto—abrazó el padre al muchacho riendo para sus adentros.
Horas después se confirmó gracias al padre Derrick que la nieta del señor Alfred intentó magia negra para revivir gente muerta, y tener respaldo para la supuesta muerte de su abuelo hecho un muñeco de cera.
De ahí en más, en aquella casa sólo vivieron el abuelo Alfred y Cornwell, quienes cada tarde pasaban por la cárcel donde moraba Muri antes de ir a pescar al río.
