Cuando asistí a la conferencia acerca del futuro de las democracias, nunca me imaginé que alguien prestara atención seria a mi propuesta, pero esta mañana, al ver el noticiero, mi sorpresa ha resultado mayúscula.

El vicepresidente ha salido dando una declaración inaudita. Sin traje, con una camiseta y luciendo un collar igual al de un grupo de ministros y senadores que le acompañan, mientras lee una declaración con voz entrecortada y lenta.

Estimados conciudadanos: Esta mañana, al despertar, descubrí que portaba este collar que veía por primera vez. Y sobre el pecho, el siguiente mensaje: No intente quitarse el collar; es un regalo de sus electores y lo llevará hasta el final de su mandato. Está diseñado para que sea imposible quitárselo sin provocar una explosión que separe la cabeza del cuerpo. El mismo está conectado a una aplicación que entrará en funcionamiento en 24 horas en los teléfonos de todos los ciudadanos del país, quienes podrán evaluar su gestión y votar por su desempeño.
En los actuales momentos se está calibrando el porcentaje de desaprobación que causará una descarga eléctrica de advertencia.
El equipo cuenta con carga suficiente para cuatro años y cinco descargas de voltaje creciente. Superadas las cinco descargas, el remanente será suficiente para activar un detonador que igualmente se activará si sus electores lo encuentran culpable de corrupción.

A la fecha estamos en periodo de prueba, pero en breve le serán suministrados collares iguales a todos los gobernadores y alcaldes, continuando con todos los funcionarios y empleados públicos. Los generales y almirantes que ya portan su correspondiente collar serán los responsables de coordinar y ejecutar la colocación de esta dotación integral con la que esperamos subsanar todos los casos de incompetencia, desidia e incumplimiento de promesas electorales.

Terminadas las declaraciones del vicepresidente, el locutor retoma las noticias de la mañana con una gran sonrisa al tiempo que comenta con alegría que ahora sí cree que recibirá el cheque. Cuando ganen los republicanos.

[Captura de mi computadora mientras veía la serie Person of Interest.]

Una serie televisiva de 2011 donde los protagonistas interactúan con una máquina que hoy identificaríamos como IA y donde el gobierno califica como irrelevantes los crímenes no clasificados como de terrorismo o, dicho más crudamente, que no le afectan directamente o a su imagen.

Naturalmente, esa es mi interpretación. Y aunque la serie fue descontinuada luego de 5 temporadas y algo más de 100 capítulos, estimo que continuarla significaba adelantarse a los sucesos reales de actualidad en que las distintas IA de buscadores y redes sociales compiten por nuestra atención sin que ya nos importe que nos vigilen en la calle y en nuestra cotidiana interacción con Internet y cuanta aplicación usamos para desplazarnos, comprar, entretenernos o crear una publicación en la blockchain o la web tradicional.
Que, por cierto, ya nos anuncia las tarifas de suscripción para disfrutarlas sin publicidad o premium con ventajas adicionales.

[Decorado de LABITCONF, Buenos Aires 2024]
Confío en que disfrutaron de mi especulativa ficción, que muy bien puede tener una más distópica realización en este mundo plagado de cámaras y pantallas más allá de todos los cuentos de superhéroes y reporteros.
¿Quién diría que es el de la esquina: Peter Parker o Jimmy Olsen?

[Cervecería de Buenos Aires con temática fotográfica.]

Imágenes de mi archivo personal. Texto original en español con traducción al inglés mediante el traductor Google.

In the morning news

When I attended the conference on the future of democracies, I never imagined anyone would pay serious attention to my proposal; yet this morning, while watching the news, I was utterly astonished.

The vice president appeared and made an unprecedented statement. He was not wearing a suit, but rather a T-shirt and a collar identical to the ones worn by the group of ministers and senators accompanying him, as he read a statement in a slow, halting voice.

"Dear fellow citizens: This morning, upon waking, I discovered I was wearing this collar—one I was seeing for the first time. And on my chest, the following message: 'Do not attempt to remove the collar; it is a gift from your constituents, and you will wear it until the end of your term. It is designed so that removing it is impossible without triggering an explosion that severs the head from the body. It is connected to an app that will go live in 24 hours on the phones of every citizen in the country, allowing them to evaluate your administration and vote on your performance.'
At this moment, we are calibrating the disapproval threshold that will trigger a warning electric shock.
The device holds enough charge for four years and five shocks of increasing voltage. Once those five shocks are exhausted, the remaining power will be sufficient to activate a detonator—which will also trigger if your constituents find you guilty of corruption.

We are currently in a trial phase, but shortly, identical collars will be issued to all governors and mayors, followed by all other public officials and employees. Generals and admirals—who are already wearing their own collars—will be responsible for coordinating and carrying out the distribution of this comprehensive system, through which we hope to remedy all instances of incompetence, negligence, and failure to keep campaign promises."

Once the vice president finished his statement, the news anchor resumed the morning broadcast with a broad smile, cheerfully remarking that now he finally believed he would get his check—once the Republicans won.
[Screenshot from my computer while watching the series Person of Interest.]

A 2011 TV series in which the protagonists interact with a machine—what we would identify today as AI—and where the government deems "irrelevant" any crimes not classified as terrorism; or, to put it more bluntly, crimes that do not directly affect the government or its image.

Naturally, that is my interpretation. And although the series ended after five seasons and just over 100 episodes, I believe that continuing it would have meant anticipating real-world events—where various AIs from search engines and social networks compete for our attention, and where we no longer care about being monitored on the street or during our daily interactions with the Internet and the myriad apps we use to get around, shop, find entertainment, or create posts on the blockchain or the traditional web.
A web that, incidentally, is already announcing subscription fees to enjoy services ad-free or via premium tiers with extra perks.

[LABITCONF venue decor, Buenos Aires 2024]
I hope you enjoyed my speculative fiction—which could very well play out in a more dystopian fashion in this world teeming with cameras and screens, far beyond the tales of superheroes and reporters.
Who is that on the street corner: Peter Parker or Jimmy Olsen?

[Photography-themed brewery in Buenos Aires.]

Images from my personal archive. Original Spanish text with English translation via Google Translate.