En Cuba, es común desde hace años, la existencia de un fenómeno que algunos jefes denominan la «5.ª columna», refiriéndose a aquellos empleados de edad muy avanzada que, aunque poseen amplios conocimientos y experiencias en una o varias áreas determinadas, suelen obstaculizar el desarrollo de una institución, empresa o pequeño negocio. En este blog, quisiera hablar sobre cómo los emprendedores podemos manejar este tipo de fenómeno de forma efectiva y ética.
In Cuba, it has been common for years, the existence of a phenomenon that some bosses call the "5th column", referring to those employees of very advanced age who, although they have extensive knowledge and experience in one or more specific areas, often hinder the development of an institution, company or small business. In this blog, I would like to talk about how entrepreneurs can effectively and ethically manage this type of phenomenon.
En Cuba nos referimos a la «5.ª columna» para mencionar a ese grupo de personas en un centro de trabajo que, aunque son valiosas, se resisten al cambio, a las nuevas ideas y a aprender a utilizar las nuevas tecnologías. En un mundo donde la rapidez y la informatización son necesarias, este tipo de actitudes se convierten en un freno para el crecimiento profesional tanto individual como colectivo. La resistencia al cambio puede evidenciarse de diversas formas, en mi centro de trabajo en particular lo veo cuando mi jefa superior impide que los jóvenes participemos en proyectos de gran envergadura, alegando que aún no estamos preparados para ello. Esto provoca desmotivación entre los jóvenes, pocas ganas de ir a trabajar y la creencia de que aún estamos en la universidad.
In Cuba we refer to the "5th column" to mention that group of people in a workplace who, although valuable, resist change, new ideas and learning to use new technologies. In a world where speed and computerization are necessary, such attitudes become a brake on both individual and collective professional growth. Resistance to change can be evidenced in various ways, in my workplace in particular I see it when my superior prevents young people from participating in large-scale projects, claiming that we are not yet ready for it. This causes demotivation among young people, little desire to go to work and the belief that we are still in college.
También veo resistencia al cambio cuando la propia institución afirma que la «5.ª columna» es insustituible debido a su amplia experiencia, cuando en realidad no es así. El miedo también es un tipo de resistencia al cambio y, cuando se le obliga al trabajador a no decir todo lo que realmente piensa, cuando solo puede pensarlo, pero no expresarlo porque entonces habrá problemas, fundamentalmente con la «5.ª columna», se trata de resistencia al cambio y represión. Esto ocurre en toda Cuba y es uno de los tantos factores que manifiestan la falta de progreso e innovación.
I also see resistance to change when the institution itself claims that the “5th column” is irreplaceable because of its extensive experience, when in fact it is not. Fear is also a type of resistance to change and, when the worker is forced not to say everything he really thinks, when he can only think it, but not express it because then there will be problems, mainly with the “5th column”, this is resistance to change and repression. This happens all over Cuba and is one of the many factors that manifest the lack of progress and innovation.
No se trata de desestimar los conocimientos y experiencias que la «5.ª columna» aporta. De hecho, es muy importante aprender de ellos, pero también que ellos estén dispuestos a enseñar. No obstante, cuando la resistencia al cambio se convierte en un obstáculo, los emprendedores deben tomar decisiones rápidas y estratégicas para asegurar el futuro de la empresa.
It is not a matter of underestimating the knowledge and experience that the "5th column" brings. In fact, it is very important to learn from them, but also that they are willing to teach. However, when resistance to change becomes an obstacle, entrepreneurs must make quick and strategic decisions to ensure the future of the company.
Una solución factible en otros países es reubicar a estos empleados como consultores. En lugar de mantenerlos como empleados en puestos donde se requieren ideas innovadoras o líderes positivos, podrían ser contratados como consultores desde sus hogares o en una oficina específica para ellos. Así, podrían seguir contribuyendo a la sociedad y a la empresa, y los jóvenes podrían ocupar sus funciones.
A feasible solution in other countries is to relocate these employees as consultants. Instead of keeping them as employees in positions where innovative ideas or positive leaders are required, they could be hired as consultants from their homes or in an office specifically for them. In this way, they could continue to contribute to society and the company, and young people could fill their roles.
Lamentablemente, esta estrategia no es muy común en Cuba, donde hay un gran envejecimiento poblacional y la «5.ª columna» está presente en todos los sectores de la sociedad, incluso liderando el país. Es común oír a las personas más inteligentes de Cuba afirmar que no quieren ser jefes de nada en instituciones estatales, precisamente porque saben que no van a dirigir realmente nada; un verdadero líder sabe que, si sus ideas van a estar limitadas, es mejor no asumir ningún cargo.
Unfortunately, this strategy is not very common in Cuba, where there is a large aging population and the “5th column” is present in all sectors of society, even leading the country. It is common to hear the most intelligent people in Cuba affirm that they do not want to be heads of anything in state institutions, precisely because they know that they will not really lead anything; a true leader knows that, if his ideas are going to be limited, it is better not to assume any position.
Es crucial que los emprendedores sepan negociar con la «5.ª columna» de forma empática y respetuosa, manteniendo una comunicación clara y abierta, aunque conversar con ellos muchas veces pueda resultar difícil y lo digo por experiencia propia. No hay que tenerle miedo al cambio; con una buena dirección, nadie es insustituible. Al principio, la transición es complicada, pero es más complicado seguir lidiando con problemas y errores durante más tiempo. En este proceso deben ofrecerse talleres frecuentes que preparen no solo a los empleados más jóvenes para el futuro de la empresa, sino a todos.
It is crucial that entrepreneurs know how to negotiate with the “5th column” in an empathetic and respectful way, maintaining clear and open communication, although talking to them can often be difficult, and I say this from my own experience. There is no need to be afraid of change; with good management, no one is irreplaceable. At the beginning, the transition is complicated, but it is more complicated to continue dealing with problems and mistakes for a longer period of time. In this process, frequent workshops should be offered to prepare not only younger employees for the future of the company, but everyone.
En fin, la «5.ª columna» puede suponer un problema para muchos emprendedores que dependen de sus conocimientos. Sin embargo, con una buena estrategia, es posible transformar este problema en una oportunidad. Al emplearlos como consultores, las empresas pueden avanzar hacia un mayor desarrollo y éxito.
Finally, the "5th column" can be a problem for many entrepreneurs who depend on their knowledge. However, with the right strategy, it is possible to transform this problem into an opportunity. By employing them as consultants, companies can move towards greater development and success.
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