Estas sustancias vegetales, o mezclas de ellas producen cambios en la química cerebral provocando estados alterados de conciencia, causando al individuo experiencias que cambian su percepción de la realidad, mostrandoles un mundo que va mas allá de lo que experimentan los sentidos ordinariamente. La mandrágora, la belladona, el cáñamo,la ayahuasca y hasta la lechuga silvestre son algunas de las plantas con elementos psicoactivos en su composición.
El LSD por ejemplo, (acido lisergico dietilamida), que se extrae de un hongo parásito del género Claviceps, puede alterar profundamente la manera en que experimentamos el mundo. Según algunos estudios, bajo los efectos de las sustancias que tiene este hongo y algunos otros, la psilocibina, la actividad de las redes mas primitiva del cerebro, relacionadas con las emociones y la memoria se acentúa, y se crea un patrón de actividad cerebral parecido al de las personas que están soñando. Los usuarios suelen describir una "conciencia expandida que incluye asociaciones mejoradas, imaginación vivida y estados oníricos". Además de confusiones sensoriales (como convertir colores en olores), distorsión temporal y disolución del ego, por lo que los individuos sienten una perdida de los limites físicos que separan su cuerpo del resto del universo, pudiendo llegar a experimentar una percepción extrasensorial. Las redes independientes que realizan funciones especializadas por separado, como ver, oír, moverse etc, parecen encontrarse mas unificadas bajo los efectos de estas drogas. Ver con los ojos cerrados o sentir que no se tiene cuerpo son otros de los efectos sugeridos por los investigadores. Robert Carhart-Harris indicó al respecto de su investigación con LSD que "La percepcion de uno mismo se desvanece y es remplzada por una reconexion con los demas y el mundo que le rodea. Esta experiencia encuentra en ocasiones una via hacia la religion y la espiritualidad y muestra mejoras en el bienestar una vez que los efectos de la droga han pasado".
Existe un amplio registro del uso ritual de estas sustancias por distintas tribus y culturas, desde el principio de los tiempos. Y no solo del soma y el LSD, existen muchísimas mas, entre las mas comunes, la marihuana, la coca, el tabaco, e incluso el alcohol. De hecho algunas investigaciones sugieren que muchos de los cultos mas prestigiosos de la historia y los personajes mas destacados de la religión, hacían uso de ciertas sustancias que provocaban muchas de sus ideas iluminadas o mensajes divinos.
Cabe destacar que el uso de estas sustancias es un asunto muy delicado y que no debería hacerse sin ningún conocimiento previo ni sin la preparación adecuada. Ademas, no es el único medio para lograr estados alterados de conciencia , de hecho el chamanismo logra estados similares simplemente a través de sonidos de tambores y Buda, por ejemplo consiguió sentirse uno con el universo a través de su meditación. Genial, ¿cierto? En publicaciones venideras hablaré más al respecto.
