Teil 1: @eisenbart/kubas-bitcoin-revolution-teil-12
Um mehr über die Auswirkungen des amerikanischen Embargos auf die Kubaner zu erfahren, sprach ich mit Ricardo Herrero, einem Sohn von Exilkubanern und Geschäftsführer der Cuba Study Group. Er erklärte, dass die Kubaner heute aufgrund der US-Sanktionen keinen Zugang zu einer breiten Palette beliebter amerikanischer Produkte wie PayPal, Stripe, Cash App, Zelle, Coinbase, GitHub, Adobe, Dropbox, Lyft, Uber oder Amazon haben. Er bezeichnete das Embargo als "das rigideste und weitreichendste Sanktionsregime gegenüber einer Gesellschaft auf dem Planeten".
Herrero arbeitet daran, die US-Regierung dazu zu bewegen, einige dieser Beschränkungen zu lockern. Er sagte, seine Arbeit sei schwierig, vor allem wegen der Torricelli- und Helms-Burton-Gesetze, die in den 1990er Jahren verabschiedet wurden und Beschränkungen für den amerikanischen Handel, die Wirtschaft und Reisen nach Kuba vorsahen, um das Castro-Regime in einer Zeit der Schwäche zu destabilisieren und die demokratische Opposition zu fördern.
Im Gegensatz zur früheren Kuba-Politik der Kennedy- und Clinton-Jahre ist das Embargo in der neuen Ära seit der Verabschiedung des Helms-Burton-Gesetzes im Jahr 1996 gesetzlich verankert und kann nicht durch eine Anordnung der Exekutive aufgehoben werden. Helms Burton, der sich auf amerikanische Ansprüche auf Geschäfte und Eigentum stützt, die vom Castro-Regime während der Revolution als gestohlen betrachtet wurden, hat die bestehenden Beschränkungen für US-Unternehmen ausgeweitet und versucht, jedes Unternehmen der Welt daran zu hindern, in Kuba Geschäfte zu machen. Er droht beispielsweise damit, ein Unternehmen an der Einreise in die USA oder an Geschäften mit den USA zu hindern, wenn es sich entscheidet, mit Kuba Geschäfte zu machen.
Die US-Präsidenten Clinton, Bush und Obama haben einen Teil des Gesetzes außer Kraft gesetzt, so dass einige ausländische Unternehmen Geschäfte mit Kuba machen konnten, mit gemischten Ergebnissen. Wie Sobrado trocken bemerkte, wurde das Havanna Hilton, das während der Revolution in Habana Libre umbenannt wurde, schließlich an die spanische Hotelkette Meliá Hotels International übergeben. Seit dem vergangenen Jahr steht das berühmte Hotel leer.
Letztes Jahr hat Präsident Trump Kuba als Förderer des Terrorismus eingestuft und 243 neue Maßnahmen zur Verschärfung des Embargos eingeführt. Präsident Biden hat sie noch nicht aufgehoben. Herrero sagte, Helms Burton sei das Abschreckungsmittel, das erkläre, warum man in Kuba keine Starbucks, Zara oder McDonalds sehe. Das ist der Grund, warum Kuba keine Kredite vom Internationalen Währungsfonds (IWF) oder der Weltbank erhält. Es ist der Grund, warum das Kernkraftwerk Juragua nie fertiggestellt wurde. Während der Obama-Öffnung in den Jahren 2015 und 2016 versuchten einige amerikanische Zahlungsdienstleister, die Einrichtung von Zahlungssystemen zwischen den USA und Kuba zu erkunden, aber nachdem Trump die Wahl gewonnen hatte, war klar, dass die Öffnung wieder rückgängig gemacht werden würde, und die Pläne wurden auf Eis gelegt.
Das Embargo, so Herrero, gebe dem revolutionären Narrativ der kubanischen Regierung "politischen Aufwind".
"Es ist das große Schreckgespenst", sagte er. "Ohne das Embargo würde das Regime einen ideologischen Zusammenbruch erleiden".
Das Embargo in Verbindung mit einer unfähigen, repressiven Regierung ist eine besonders tragische Kombination. Dies wurde kürzlich deutlich, als ein britischer Diabetiker in Havanna aufgrund des Mangels an Medikamenten kein Insulin finden konnte. Seine Frau versuchte, ihm Insulin aus London zu schicken, aber DHL schickte das Paket zurück und kritzelte "US-Sanktionen gegen Kuba" auf das Etikett. Er starb kurz darauf in einem Krankenhaus.
"Die Kombination aus den amerikanischen Sanktionen gegen Kuba, Kubas Missmanagement der knappen Ressourcen und der Covid-19-Pandemie ist ein tödliches Gebräu", sagte seine Frau.
Herrero macht nach wie vor vor allem das Regime für das Leid des kubanischen Volkes verantwortlich und sagt, dass dieses ein doppeltes Spiel spiele. Das Regime macht das Embargo für alle oder die meisten Krisen in Kuba verantwortlich, hat aber "keine Gelegenheit ausgelassen, es aufzuheben".
Es benutzt das Embargo weiterhin als Sündenbock und als Instrument, um internationale Sympathien für seine Sache zu gewinnen.
"Sie stellen sich selbst", so Herrero, "als David gegen den imperialistischen Goliath dar".
Während der Obama-Öffnung flogen US-Firmen ein, um Geschäfte zu machen, aber die Kubaner gestatteten nur sehr wenige Vertragsabschlüsse. Herrero erklärte, dass dies teilweise auf die sowjetische Mentalität zurückzuführen sei: "Die Bürokraten wurden darauf trainiert, mit den Yankees verfeindet zu sein und den Kapitalismus zu bekämpfen."
Als sich ihnen die Gelegenheit bot, Kuba mit der Welt zu verbinden, waren sie nicht in der Lage, sie zu ergreifen. In den letzten zehn Jahren hat das kubanische Regime über privates Unternehmertum und die Dezentralisierung der Wirtschaft gesprochen, aber in Wirklichkeit hat es nur gelabert und nichts getan.
Anthony DePalma erklärte, dass das Regime die Kubaner ständig "an die imperialistische Gefahr aus dem Norden erinnert, aber gleichzeitig verlangt, dass das Imperium sein Embargo aufgibt, damit Kuba mehr Geschäfte mit Amerika und seinen Verbündeten machen kann. Das Regime hat die ständige Drohung mit einer amerikanischen Intervention in den letzten sechs Jahrzehnten als Deckmantel für jeden Fehltritt, jedes gescheiterte Programm, jede Lebensmittelknappheit und jeden Stromausfall benutzt, aber es ist auch auf die Milliarden amerikanischer Dollar angewiesen, die Exilanten als Überweisungen zurückschicken, um Kuba über Wasser zu halten. Die staatlichen Medien stellen die Vereinigten Staaten als ein Höllenschlund der Drogensucht, des Massenmords und des ausufernden Konsums dar, während sie Kuba als ein egalitäres Paradies beschreiben, das von einer Regierung geführt wird, die nichts falsch machen kann. Doch wenn die Kubaner ihr eigenes Leben mit dem vergleichen, was sie von Verwandten in Miami hören oder was sie im Internet sehen, wissen sie, dass das nicht stimmt.
Fast alles, was das Regime über seine Wirtschaft verbreitet, ist ein Schleier der Ideologie, der die Ausbeutung verschleiert. Im Jahr 2018 war Kubas wichtigste Einnahmequelle schockierenderweise nicht die Tourismusindustrie, sondern der Export von mehr als 50.000 medizinischen Fachkräften pro Jahr in mehr als 60 Länder. Das kubanische Bildungssystem ist darauf ausgelegt, einen Überschuss an Ärzten, Krankenschwestern und Technikern - eine "Armee von Weißkitteln" - zu produzieren, die im Rahmen eines PR-Programms ins Ausland geschickt werden. Herrero sagte, das Programm sei ein Weg, "die Revolution" in eine Lösung einzuweben, bei der die Regierung stolz verkündet, dass wir Brigaden in die ganze Welt schicken werden, um die Unterdrückten zu retten, die von den imperialistischen Mächten ignoriert wurden. In Wirklichkeit beschlagnahmt der Staat 75 % der Löhne dieser Arbeiter und nimmt damit mehr als 11 Milliarden Dollar pro Jahr ein, was eine Form der Leibeigenschaft zu Kubas größtem Exportgut macht.
In der Zwischenzeit ist es für die Kubaner im Ausland schwierig, ihren Familien Geld zu schicken. Herrero sagte, dass eine Möglichkeit darin bestünde, eine Banküberweisung an jemanden in Panama zu tätigen, der Bargeld nach Havanna schicken würde. Eine andere Möglichkeit wäre, sich auf ein Hawala-ähnliches System zu verlassen. Man könnte jemandem in Miami 100 Dollar geben, der dann seinen Geschäftspartner in Havanna anruft und die 100 Dollar abzüglich einer Provision an die Familie ausliefern lässt. Western Union-Transaktionen von den USA nach Kuba waren ebenfalls eine Option, bis die Trump-Administration sie im November letzten Jahres einstellte. Das Unternehmen schloss 407 Filialen auf der ganzen Insel, was erschütternd wirkt, aber Herrero sagte, dass die meisten Kubaner den Dienst bereits zu teuer empfanden.
Als Beispiel nannte Herrero eine Western-Union-Transaktion aus dem letzten Jahr, bei der jemand 1.030 Dollar an ein Familienmitglied in Kuba schickte. Die Gebühr betrug 77,25 Dollar, so dass der Absender insgesamt 1.107,25 Dollar zahlte. Der Betrag, der dem Empfänger in Kuba zugestellt wurde, betrug 1.000 Dollar. Die zweistellige Gebühr wurde so aufgeteilt, dass 1,5 % als Abwicklungsgebühr in den USA verblieben, 4 % an Western Union gingen, 1,5 % an Fincimex (den inzwischen sanktionierten staatlichen kubanischen Zahlungsabwickler) und 3 % wurden durch die "Wechselkursumrechnung" verbrannt, die die Regierung einstreicht.
Selbst wenn die USA Western Union wieder zulassen, würden die Empfänger nur 1.000 $ zum "offiziellen Kurs" von 24 Pesos für 1 $ erhalten. Der Empfänger würde also 25.000 Pesos erhalten, obwohl der tatsächliche Wert der Überweisung 70.000 Pesos beträgt. Die Differenz würde das Regime behalten.
Amerikaner, so Herrero, konnten bis zum letzten Sommer ihre MLC-Konten direkt mit Dollar aufladen. Aber die neuen Sanktionen der Trump-Administration haben diesen Zugang verschlossen. Zusammen mit den Flugverboten und dem Rückgang des Tourismus sei dies ein "doppelter Schlag", der zu einem dramatischen Rückgang der Dollarströme nach Kuba führe, so Herrero. Dies sei genau zu dem Zeitpunkt gewesen, als Bitcoin seinen Siegeszug antrat.
"Es gibt keine Währung", sagte er mir, "die Ihnen geholfen hätte, die Schwankungen der US-Kuba-Politik in den letzten fünf Jahren besser zu bewältigen als Bitcoin."
"Es ist schwierig für jegliche Art von Wachstum in Kuba," fügte er hinzu, "aber wenn man in den letzten Jahren in Bitcoin investiert hat, dann ist man auch erfolgreich gewesen."
Herrero erzählte mir von Erich García Cruz, einer bekannten kubanischen Bitcoin-Persönlichkeit. Er bezeichnete Cruz als "Ein-Mann-CNET", da er oft als Gast im staatlichen Fernsehen auftritt und seinen eigenen beliebten YouTube-Kanal betreibt, auf dem er verschiedene Arten von Technologien und Zahlungssystemen bespricht. Ich habe mich mit Cruz in Verbindung gesetzt, um mehr zu erfahren.
"Ich lebe seit dem Tag meiner Geburt in Havanna", sagte Cruz mir. Es war ihm recht, seinen Namen für dieses Interview zu verwenden, da er bereits eine "sehr beliebte, sehr bekannte" Person ist, wie er erklärte.
Cruz sagte, die jüngsten Proteste seien ausgelöst worden durch den Mangel an Lebensmitteln und Medikamenten, durch Menschen, die unter Hunger leiden, die versuchen, unter grausamen Bedingungen und während einer Pandemie zu überleben, durch die Bürokratie der Regierung und durch die hohe Inflation.
"Das kubanische Volk ist müde", sagte er. "Sie wollen ein besseres Leben."
"Das System funktioniert nicht", sagte Cruz, "also flüchten die Menschen in Bitcoin."
Cruz' Unternehmen, Bitremesas, ist eine Lösung für das riesige Problem, das die Menschen haben, wenn sie versuchen, Geldüberweisungen aus den USA nach Kuba zu schicken. Aufgrund des Embargos können US-Banken keine Dollar auf kubanische Konten überweisen. Es gibt kein Transferwise, kein PayPal, kein Revolut, nicht einmal mehr Western Union.
Die Maultier-Methode funktioniert immer noch, d. h. die Überweisung von Geld an jemanden, der physisch nach Kuba reist und das Geld an die Familie übergibt, aber das ist teuer und zeitaufwendig. Laut Cruz kann man das Geld auch an eine Bank in Spanien überweisen, wo es direkt auf das MLC-Konto überwiesen werden kann. Aber auch das ist teuer und zeitaufwändig.
Die bessere Option, so Cruz, ist die Verwendung von Bitcoin.
"Es ist zu einer Möglichkeit geworden, sich mit der Außenwelt zu verbinden", sagte er. "Die Zahl der Kubaner, die Bitcoin verwenden, explodiert.
Cruz schätzt, dass mindestens 300.000 Kubaner Bitcoin oder Kryptowährungen mindestens einmal verwendet haben und dass vielleicht 100.000 sie regelmäßig nutzen. Das sind 2,5 % der Inselbevölkerung, was genau mit den weltweiten Schätzungen übereinstimmt, wonach 200 Millionen der 7,8 Milliarden Menschen auf der Welt Bitcoin genutzt haben.
Cruz sagte, dass alle kubanischen Unternehmen, die Bitcoin heute noch nicht für die Interaktion mit dem internationalen Finanzsystem nutzen, auf die harte Tour lernen, sich anpassen und übernehmen werden.
"Alle nach außen gerichteten Unternehmen werden gezwungen sein, Bitcoin zu verwenden", sagte er. "Wir haben ein Sprichwort in Kuba: Du musst in den Bus einsteigen, denn der Bus die Stadt verlässt."
Er glaubt, dass die Bitcoin-Nutzung pro Kopf in Kuba bereits größer ist als in Europa oder Kanada, aber er sagte mir, dass er nicht immer ein Bitcoin-Gläubiger war. Tatsächlich dachte er bis März 2020, es sei ein Betrug. Es gab immer wieder Freunde und Kollegen, die versuchten, ihn in die Kryptowährung einzuführen, aber sie versuchten, ihn dazu zu bringen, damit er die BTC dann an Pyramidensysteme wie Arbistar oder Trust Investing schicken konnte.
"Ich war sehr skeptisch", sagte er.
Im März 2020 machte Cruz ein populäres Video, in dem er Trust Investing entlarvte und zeigte, dass es sich um ein Schneeballsystem handelte. Als Teil der Reaktion auf das Video ermutigten ihn die Leute, sich andere Investitionsmöglichkeiten anzuschauen. Eine davon war Bitcoin. Er versprach sich, zu versuchen, ein Experte auf diesem Gebiet zu werden.
Im April und Juni 2020 tauchte er "in den Kaninchenbau" ein und "entdeckte den heiligen Gral". Durch die Linse von Bitcoin, sagte er mir, "fängt man an, die tatsächlichen Einschränkungen zu sehen, die Kubaner haben, und die Freiheit, die Bitcoin bietet. Man sieht die Welt aus einer anderen Perspektive."
"Wir haben keinen Zugang zu den traditionellen Zahlungsmitteln. Wir sitzen fest. Nun, wenn das der Fall ist", sagte er, "dann werde ich meinen eigenen Zahlungsanbieter mit Bitcoin machen, und wir werden ein Geschäft aus dieser Möglichkeit machen."
Am 1. September 2020 startete Cruz Bitremesas, damit kubanische Familien leichter Transaktionen zwischen den USA und Kuba durchführen können. Der Prozess ist einfach: Jemand in den USA schickt Bitcoin an ein von Bitremesas verwaltetes Wallet (er sagte mir, es sei ein Zwei-von-Drei-Multisig, für zusätzliche Sicherheit) - dann verkauft das Unternehmen die Bitcoin für MLC oder Pesos und liefert sie an den Empfänger.
Er beschreibt ein "Negativgebot"-System, bei dem sein Unternehmen eine neu erhaltene Bitcoin-Überweisung von 100 Dollar in einem lokalen Netzwerk ausschreibt: Ein Händler bietet 95 $, ein anderer 94 $. Bitremesas verkauft an den niedrigsten Bieter und nimmt die Differenz als Gewinn mit. Der Händler wird das Geld an den Empfänger liefern. Der große Vorteil gegenüber anderen Möglichkeiten, Geld nach Kuba zu schicken, sei, dass der Empfänger nahe an den realen Wechselkurs herankomme, sagte er. Wenn man über das offizielle System gehe, bleibe man auf dem Kurs von 24 Peso für 1 Dollar sitzen.
Er sagte, dass die kubanische Bevölkerung "schlau und intelligent" sei und Werte in Bitcoin speichere, weil sie diesen mehr vertraue als dem Peso.
"Wenn man Satoshis mit Pesos kaufen und drei Jahre warten kann, steigert man seine Kaufkraft enorm", sagte er.
"Ich spreche nicht gerne über Politik oder die Regierung oder darüber, ob sie die richtige oder falsche Politik macht", sagte Cruz. "Ich versuche nur, meinen kubanischen Mitbürgern beizubringen, wie man mit Bitcoin und Kryptowährungen leben kann."
Er dankt Satoshi Nakamoto für sein neues Leben und sein neues Geschäft.
Cruz sagte, er habe keine speziellen politischen Informationen, aber er sagte, die Regierung erforsche Kryptowährungen als Teil ihres aktuellen Fünfjahresplans und könnte schließlich eine Bitcoin-Strategie einführen. Sie könnte zum Beispiel damit beginnen, Bitcoin in den MLC-Geschäften zu akzeptieren, oder den Bürgern erlauben, Bitcoin zu verwenden, um MLC-Konten aufzuladen, oder touristische Angebote oder sogar Exporte gegen Bitcoin zu verkaufen.
"Das wäre ein kluger Schachzug, ein guter Weg, um die härteste Währung zu akkumulieren", sagte er. "Aber wir reden hier über die kubanische Regierung, also weiß ich es nicht."
Cruz steht dem US-Embargo nach wie vor sehr kritisch gegenüber, da es ihn daran hindert, eine Vielzahl von Dienstleistungen in Anspruch zu nehmen, die sonst nur ein paar hundert Meilen entfernt in Miami zur Verfügung stünden.
"Aber der Kampf gegen das Embargo", sagte er, "ist ein Kampf, den man nicht gewinnen kann".
"In Kuba gibt es zwei Möglichkeiten", fügte er hinzu. "Man kann Kuba verlassen und der Matrix entkommen, oder man kann bleiben und das Spiel mitspielen. Bitcoin ist ein Cheat-Code, um das Spiel zu spielen. Ich entscheide mich zu bleiben."
Jorge arbeitet für ein Bitcoin-Unternehmen in Havanna. Er entdeckte Bitcoin im März 2018, als er den erweiterten Internetzugang in Kuba nutzte, um online mit dem Handel und dem "Stacken von Sats" für verschiedene Aufgaben zu beginnen. Die meiste Zeit seines Lebens war es für Jorge jedoch nahezu unmöglich gewesen, sich mit der Außenwelt zu verbinden. Das Internet war stark eingeschränkt, und Informationen konnten nur auf geheimen Wegen nach Kuba gelangen.
Als Praktikantin bei der Human Rights Foundation war ich 2007 an einem Programm beteiligt, in dessen Rahmen wir ausländische Bücher und Filme in das vor dem Internet bestehende System der "Untergrundbibliothek" in Kuba schickten. Von einem Büro in New York aus brannte ich Kopien von Filmen wie "V For Vendetta" und "Braveheart" mit Untertiteln auf DVDs, die als Musik-CDs getarnt waren, und schickte sie mit lateinamerikanischen Bürgern, die über Mexiko auf die Insel kamen, nach Kuba. Sie lieferten die Samisdat-Inhalte - zusammen mit medizinischen Hilfsgütern und anderer Technologie - bei unseren Kontakten ab, die in ihren Häusern private Vorführungen auf tragbaren DVD-Playern mit jeweils drei oder vier anderen Personen durchführten und anschließend Diskussionsgruppen veranstalteten.
Viele Jahre lang war dies - zusammen mit dem Empfang von Radiosignalen aus Florida - die Art und Weise, wie die Kubaner Zugang zu Informationen von außen erhielten. Ein paar Jahre später wurde "paquete" geboren: ein System, bei dem einige Kubaner illegale Satellitenausrüstung benutzten, um ausländische Inhalte herunterzuladen und auf Festplatten hochzuladen, die dann in Gemeinden verteilt wurden, wo die Leute pro Stück bezahlten, um das Gewünschte auf ihre eigenen USB-Sticks zu übertragen, damit sie es zu Hause ansehen oder lesen konnten.
In den Jahren 2014 und 2015 wurde in ganz Kuba in Hotels und an öffentlichen Zugangspunkten WiFi eingerichtet. Paquete verzeichnete zu diesem Zeitpunkt einen enormen Zuwachs, da einige Leute dafür bezahlt wurden, den ganzen Tag herumzustehen und Inhalte herunterzuladen. In den Jahren 2017 und 2018 wurde die Datenübertragung auf Mobiltelefone eingeführt. Der Internetzugang hat sich in den letzten Jahren drastisch verbessert, ist aber immer noch zensiert, langsam und wird überwacht.
"Es gibt keine große Firewall", sagte Jorge, "aber unsere Erfahrung ist nicht so glatt und glänzend wie das offene Web."
Als wir miteinander sprachen, benutzte er ein VPN.
Die Macht des Internets in Kuba wurde letzten Monat deutlich, als ein Facebook-Post vom 10. Juli in der Kleinstadt San Antonio de los Banos am nächsten Tag landesweite Proteste auslöste.
"Haben Sie es satt, keinen Strom zu haben?", hieß es in dem Beitrag. "Haben Sie es satt, sich die Unverschämtheiten einer Regierung anhören zu müssen, die sich nicht um Sie kümmert? Es ist an der Zeit, auf die Straße zu gehen und Forderungen zu stellen. Schimpft nicht zu Hause: Bringen wir sie dazu, uns zuzuhören".
Jorge konnte die Bewegung des 11. Juli in diesem Sommer nicht vorhersehen, aber so oder so war er begeistert, sich online mit der Welt zu verbinden. Die neue Form des digitalen Geldes Bitcoin gehörte zu den interessantesten Dingen, die er im Internet fand, aber er wusste nicht, wie er die neue digitale Währung über das Sparen hinaus wirklich nutzen konnte. Da stieß er auf Bitrefill.
Über diesen Online-Dienst begann er, sein Telefon mit Bitcoin aufzuladen. Auf der Plattform können Kubaner Gutscheine für Mobiltelefone - und andere Dinge wie Gutscheine für App-Stores und Spiele - direkt mit Bitcoin kaufen, die sie verdienen, kaufen oder aus dem Ausland über Plattformen wie Bitremesas erhalten. In Jorges Fall speichert er seine Bitcoin in den Apps Muun oder Blue Wallet auf seinem Handy. Er sagt, diese beiden sind seine Favoriten: Beide Apps sind kostenlos, Open-Source, Lightning-fähig und für Kubaner in spanischer Sprache direkt im Google Play Store erhältlich. Von dort aus ist es nur noch ein kleiner Schritt, um Dinge mit Bitrefill zu kaufen.
Über die Plattform haben einige Kubaner in einem ansonsten erpresserischen Finanzsystem Arbitragemöglichkeiten gefunden. Um harte Währung zu gewinnen, bietet das staatliche Telekommunikationsunternehmen ETECSA beispielsweise manchmal zusätzliches Guthaben an, wenn man sein Handy mit Euro oder Pfund auflädt. Die Angebote sind so gut, dass einige Kubaner Zwischenhändler bezahlen, um ihre Handys aus dem Ausland aufzuladen. Aber ein Kubaner kann sich zu Hause hinsetzen, Bitcoin verdienen oder kaufen und dann das Telefon eines anderen über den Bitrefill-Service aufladen und so einen ordentlichen Gewinn erzielen.
Jorge sagte, dass er heute sogar einen informellen Markt für Essenslieferungen mit Bitcoin nutzt. Er gibt eine Bestellung über einen Peer-to-Peer-Dienst auf, und das zubereitete Essen steht vor seiner Haustür. Er bezahlt in Bitcoin, eine kubanische Version von Uber Eats. Er sagt, dass er zwischen seinem Geschäft, seinen Mahlzeiten und anderen verschiedenen Dingen fast alles, was er heute braucht, mit Bitcoin kauft. Für Jorge ist das Leben in einer Bitcoin-Wirtschaft kein Zukunftstraum, es ist Gegenwart.
Bitcoin so umfassend zum Leben zu nutzen, ist nicht weit verbreitet, sagt Jorge, und er gibt zu, dass er einer der ganz frühen Anwender ist. Aber so oder so ist es für ihn sehr einfach, Bitcoin in MLC oder Pesos zu tauschen und alles zu kaufen, was er braucht.
Auf die Frage, ob Bitcoin eine Modeerscheinung sei oder etwas, mit dem er irgendwann aufhören könnte, sagte er: "Ich werde nicht umkehren. Ich kann mir ein Leben ohne Bitcoin nicht mehr vorstellen."
Er verwies auf Freunde, die Ärzte oder Anwälte sind, deren Ersparnisse von der Inflation aufgefressen wurden, bevor sie Bitcoin entdeckten, oder andere, die Unternehmer sind und ihr ganzes Leben auf Bitcoin aufbauen, genau wie er.
Als ich mit Sobrado sprach, dem Wirtschaftswissenschaftler, auf dessen Arbeit ein Großteil dieses Essays zurückgeht, erzählte er mir von einem Unternehmen, das er vor der Pandemie in Kuba führte. Er baute ein Team auf, das z. B. Taxifahrer und Wohnungseigentümer betreute, um ihnen die Annahme ausländischer Zahlungen zu erleichtern.
Sobrados Unternehmen ermöglichte es Ausländern, ihre Abholung vom Flughafen in Havanna online zu bezahlen. Sobrado würde ihre Euros auf ein ausländisches Konto überweisen und diese Euros dann gegen Bitcoin verkaufen, die innerhalb von Minuten an sein Team in Kuba geschickt und dort gegen CUC oder Pesos verkauft werden könnten. Sein Team würde dann das Bargeld bei den Fahrern abliefern.
Sobrado bot einen ähnlichen Service für Kubaner an, die booking.com oder Airbnb nutzen, die eine spezielle OFAC-Genehmigung für den Betrieb auf der Insel haben.
"Nehmen wir an, Sie sind ein kubanischer Wohnungseigentümer", sagte er mir. "Sie erhalten eine Geschäftslizenz, vermieten Ihre Wohnung online und der erste Gast kommt. Ihr Gast bezahlt AirBnB über ein Überweisungsunternehmen namens Va Cuba. Auf kubanischer Seite bedeutet das, dass ein Typ vor deiner Tür steht und nach dir fragt, und wenn du zufällig zu Hause bist, gibt er dir einen Umschlag mit Bargeld. Dieser Typ kam oft zu spät, er hat den offiziellen Umrechnungskurs angegeben, es war ein Chaos. Stattdessen würden wir Sie direkt und sofort zum echten Preis bezahlen, mit Bitcoin als Zahlungsmittel."
Wenn es Bitcoin nicht gäbe, so Sobrado, hätten diese Geschäfte nicht funktioniert. Er hätte die Preise um mindestens 5% erhöhen müssen, und die Gewinnspannen wären verschwunden. Sobrado sagte, die besten Monate in Bezug auf die Gesamteinnahmen waren Ende 2019 und Anfang 2020. Aber es ist ein weiteres Beispiel dafür, wie kreative Köpfe Bitcoin nutzen, um das Leben zu verbessern, Dinge effizienter zu machen und Geld zu verdienen, selbst in einem trostlosen Polizeistaat.
In einem Artikel über die Einführung des Internets in Kuba im Jahr 2017 sagte der Autor Antonio Garcia Martinez, dass ein wichtiges Wort, das man kennen sollte, Resolver ist: "Während es wörtlich 'lösen' bedeutet, ist es in der Praxis näher an Silicon Valley's Begriff des 'life hacking', aber ohne die prahlerische Lifestyle-Pose."
"Müssen Sie die endlosen Hürden überwinden, die mit dem Erhalt einer Lizenz für kleine Unternehmen verbunden sind? Resolver", schrieb er. "Die Kubaner sind die Könige und Königinnen von Resolver. Es ist das Einzige, das sie seit der Sonderperiode über Wasser gehalten hat".
Allerdings, so schrieb Martinez, "steht den Kräften des einfallsreichen Resolvers ein anderes wichtiges Wort entgegen: complicado".
"Wollen Sie mit den dissidenten Journalisten sprechen, die der kubanischen Zensur spotten und routinemäßig schikaniert und inhaftiert werden? Es complicado", schrieb er. "Willst du einen Pass und ein Visum bekommen, um ins Ausland zu reisen? Es complicado."
Jorge zufolge ist Bitcoin die Verkörperung von resolver. Es ist eine Umgehung, ein Weg, um complicado zu besiegen.
Wie Martinez schrieb, schlägt resolver "fast immer" complicado, "besonders wenn es echtes Geld zu verdienen gibt".
Auch wenn Martinez diese Beobachtung in Kubas Vor-Bitcoin-Tagen machte, könnte sie heute nicht zutreffender sein, wenn die Bürger auf der Suche nach "echtem Geld" Bitcoin den Pesos vorziehen.
Jorge sagte mir, dass Bitcoin keine magische Lösung für alle Probleme Kubas ist, und stellt fest, dass die Menschen aus einer Vielzahl von Gründen eine unglaublich schwierige Zeit durchmachen. Er blickt auf die nationale Bitcoin-Einführung in El Salvador und sagte, dass dort genutzte Dienste wie Strike (die Bitcoin mit dem lokalen Bankensystem verbinden) in Kuba nicht verfügbar sind und es aufgrund des Embargos wahrscheinlich auch nicht werden.
Aber, so Jorge, die Menschen lernen heute mehr über Bitcoin, sind begeistert und sparen. Nach so vielen Jahren, in denen die Regierung die Bürger mit den CUC- und MLC-Systemen über den Tisch gezogen hat, ziehen die Bitcoin-Nutzer heute die Regierung über den Tisch, indem sie Pesos oder MLC gegen Bitcoin tauschen, eine überlegene Form des Geldes, die im letzten Jahrzehnt dramatisch an Wert gewonnen hat. Vielleicht, so Jorge, werden die Menschen endlich das letzte Wort haben.
Ich fragte Jorge nach den vielen westlichen Kritikern des Bitcoin, die sagen, er sei nur für Kriminelle und habe keinen sozialen Wert. Er lachte ungläubig. Das Leben vieler Menschen hat sich durch Bitcoin "dramatisch verbessert", sagte er.
"Diese Technologie umgeht Blockaden und Regierungsbeschränkungen, sie erlaubt es, Werte zu bewegen, ohne jemandem zu vertrauen, sie verbindet dich mit der Welt, und sie erlaubt dir, dich selbst zu befähigen und Dinge zu tun, die sonst unmöglich sind", sagte er. "Sie hat Hoffnung für diejenigen geschaffen, die Veränderungen wollen.
Ähnlich wie andere abgeschottete Regime wie Nordkorea und die Sowjetunion haben Technologie und Informationen von außen einen massiven Einfluss auf Kuba. Eine Protestbewegung wie die des 11. Juli hätte sich niemals landesweit ausbreiten können, wenn die Menschen nicht in der Lage gewesen wären, sich auf digitalem Wege zu organisieren und miteinander in Verbindung zu treten.
Als ich kürzlich mit Antonio García Martinez sprach, sagte er mir, dass "das Internet 62 Jahre kubanischen Kommunismus vernichten wird".
Auf der Insel, so sagte er, "ist das Internet eine Maschine zur Zerstörung der Konsenseliten, die von einem Informationsmonopol abhängen".
"Wenn das Internet in Betrieb bleibt", sagte er, "wird die kubanische Regierung schließlich stürzen."
Aber nach fast 20 Jahren wirtschaftlicher Reformen und einem halben Jahrzehnt einer vernetzten Bevölkerung hält die kommunistische Partei Kubas immer noch an der Macht fest. Selbst das Aufkommen des Internets hat nicht ausgereicht, um ihre Macht zu erschüttern. Ihr sturer, konservativer Charakter hat sich leider bewahrt und sie über viele Jahrzehnte am Leben gehalten. Bitcoin könnte eine gute Möglichkeit sein, die härteste Währung der Welt zu akkumulieren, aber die Dinosaurier, die das Sagen haben, denken vielleicht nicht, dass es sich lohnt, dieses Risiko einzugehen.
Auf amerikanischer Seite hat die Biden-Administration eine "Überprüfung" der Überweisungen nach Kuba angeordnet, um herauszufinden, wie die Menschen in den USA am besten Geld an ihre Familien auf der Insel schicken können, ohne das Regime zu unterstützen. Die Antwort ist natürlich Bitcoin, aber angesichts der Feindseligkeit von Finanzministerin Yellen gegenüber der neuen Währung ist es unwahrscheinlich, dass sie bereit sind, dies zuzugeben und in ihrer Außenpolitik zu berücksichtigen.
Bei Gesprächen mit Kubanern während der turbulenten letzten Wochen wurde eines deutlich: Eine wachsende Zahl von Kubanern wird nicht darauf warten, dass ihre Regierung eine neue Reform auf den Weg bringt oder dass die Regierung Biden ihre Sanktionen aufweicht. Sie nehmen ihr eigenes finanzielles Schicksal durch Bitcoin in die Hand.
Vor mehr als 100 Jahren schrieb der große kubanische Dichter José Marti, dass "Rechte genommen werden müssen, nicht eingefordert; erobert werden müssen, nicht erbettelt werden dürfen". Dies könnte das Motto der neuen kubanischen Bitcoin-Bewegung sein.
Vielleicht reichen die aktuellen politischen Proteste aus, um der Welt zu zeigen, dass die Kubaner es leid sind, unter einer Diktatur zu leben, aber nicht genug, um das Regime zu beenden. Im Laufe der Jahrzehnte haben viele den Sturz der Castro-Tyrannei vorausgesagt, nur um dann eines Besseren belehrt zu werden.
In der Zwischenzeit werden die Kubaner weiterhin friedlich protestieren, indem sie aus dem ausbeuterischen Peso und dem MLC-System aussteigen und in Bitcoin wechseln. Nach sechs Jahrzehnten des wirtschaftlichen Elends gibt es endlich einen Ausweg.
Ob durch Einzelpersonen wie Lucia in Matanzas, die jeden Tag still und leise Sats stapelt, oder durch Erich und Jorge in Havanna, die immer wieder Innovationen einführen und die Massen an Bord holen, Bitcoin ist jetzt eine durch und durch kubanische Bewegung, die kaum aufzuhalten sein dürfte.
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