Cuando se publicó Los sufrimientos del joven Werther (1774, traducido en español también como Las penas o las cuitas del joven Werther) Goethe no se imaginó el revuelo que su obra iba a causar. Y es que Goethe escribió una de las obras más interesantes sobre el amor, la pasión y el desengaño que causó furor y una oleada de acontecimientos que provocaron que el escritor tuviera que decir que todo lo que se contaba allí era ficción, aunque en realidad estaba basado en hechos reales. Incluso llegó a renegar de esta obra.
Este punto es interesante porque si bien es ficción, el personaje de Werther está basado en su propia experiencia, ya que él estuvo enamorado de Charlotte Buff; y también con el fallecimiento a mano propia de su amigo Karl Wilhelm Jerusalem, quien decidió tomar ese camino debido a que su amor no era correspondido.
Este punto de partida es interesante porque Goethe se enamoró de una mujer comprometida cuyo nombre es el de la protagonista. Así pudo volcar sus sentimientos y emociones imbuido por el movimiento naciente: El romanticismo. Es más, se dice que Goethe fue uno de los precursores de este movimiento artístico que influyó tanto en escritores, pintores, músicos y otros artistas del siglo XIX.
La novela se estructura en cartas que Werther le escribe a su amigo Wilhelm. La correspondencia va desde el 4 de mayo de 1771 y termina el 21 de diciembre de 1772, en donde Werther le explica lo que va viviendo y lo que le va pasando. Así, el libro está dividido en dos partes. Se puede decir que en la primera predomina el Werther feliz, el enamorado de la naturaleza y la vida. Le cuenta a su amigo todo lo que ve y lo que siente, algunas conversaciones e ideas que va inoculando, y también comienza a contarle sobre Charlotte.
Charlotte es una mujer comprometida con Albert, un funcionario y que Werther intenta convertir en antagonista. Esto de antagonista en realidad es una suposición que se puede hacer a través de lo que escribe Werther, porque en realidad no llegaremos a conocer a los personajes con la profundidad debida ya que todo se narra desde la óptica del joven, una óptica llena de prejuicios e ilusiones, así que no sabremos el verdadero carácter de los personajes.
A medida que Werther frecuenta a Lotte, este la va teniendo en su más alta estima, hasta el punto de llegar a sentir algo por ella, y llega al punto de creer que ella también siente lo mismo. Así que decide marcharse y toma un puesto como secretario, puesto que abandona al no adaptarse.
A partir de este momento, cuando se aleja de Lotte y se marcha del pueblo, comienza su espiral de obsesiones y manías, por llamarlo de alguna manera, ya que Lotte se ha casado con Albert y Werther no puede soportar esa situación.
Así, se imagina que Albert no la aprecia y que no la quiere. Él suele visitarla, aunque Lotte se siente incómoda por estas visitas. A medida que Werther se adentra en su depresión, va pensando en la idea de quitarse la vida, acción que realiza al final del libro al pedirle unas pistolas a Albert con tal propósito.
El libro se divide en dos partes. Sin embargo, empezando hay una especie de advertencia del supuesto editor o recopilador de las cartas, quien avisa que ha hecho todo lo posible para recabar la información del caso. Este editor, o narrador, aparece ya al final del libro, y es él quien describe lo que hace Werther en los últimos momentos de su vida, intercalando ese relato con la última carta que dejó Werther.
La pregunta que me hago en este punto es ¿hubiese servido otra forma de narrar la novela que no fuera el epistolar? Se podría hacer un ejercicio de reescritura, y es posible que Goethe lo haya hecho buscando la forma de contar la (su historia). Sin embargo, al haber escogido el género epistolar le da la fuerza suficiente al relato porque de esa manera conocemos de forma externa lo que piensa y siente el personaje, y al mismo tiempo es una trampa porque es una mirada viciada, llena de prejuicios y juicios de valor propios.
Hay que destacar el subtexto que encontramos aquí, y es que en la primera parte Werther conoce a un campesino que está enamorado de su señora, pero esta no le corresponde. Este hombre será el espejo de Werther. Más adelante, en la segunda parte, cuando ya el ánimo de Werther está decayendo se entera de que este joven fue condenado. En su intento por salvarlo podría decirse que intenta también salvarse a sí mismo.
Al no poder hacerlo, Werther se da cuenta cuál será su suerte. Ahora bien, ¿por qué es tan importante esta obra? Creo que lo fundamental está en el retrato de las emociones y de algo que ahora se podría diagnosticar como depresión.
El amor es un tema universal, y Werther no escapa a ello; sin embargo, la historia que se nos cuenta no es del amor romántico correspondido sino de aquel que se construye en base a una ilusión. Pero al final del libro se nos introduce una duda, siempre desde el punto narrativo del protagonista: ¿llegó a enamorarse Lotte de él? Algunos fragmentos del final nos despiertan las sospechas, como el siguiente:
Sus pensamientos no dejaban de volver una y otras vez a Werther, al que ya había perdido pero no podía dejar, al que, por desgracia, había tenido que abandonar a su suerte y del que, tras haberlo perdido, ya no le quedaría nada.
Werther se convirtió en un fenómeno. Muchos jóvenes se sintieron identificados con él. Incluso el propio Goethe, como ya se ha mencionado, lo escribió basándose en sus propias vivencias y en las de su desafortunado amigo. A partir de entonces, muchos comenzaron a vestir como Werther. Podría decirse que fue el primer fenómeno en masas, la primera obra que influiría en la juventud de la época, ocasionando una oleada de amores rotos y jóvenes lastimados por amores no correspondidos.
When The Sorrows of Young Werther (1774) was published, Goethe had no idea of the stir his work would cause. Goethe wrote one of the most interesting works on love, passion, and disappointment, which caused a furor and a wave of events that led the writer to say that everything in it was fiction, even though it was actually based on real events. He even went so far as to renounce this work.
This point is interesting because, although it is fiction, the character of Werther is based on his own experience, as he was in love with Charlotte Buff; and also on the suicide of his friend Karl Wilhelm Jerusalem, who decided to take his own life because his love was unrequited.
This starting point is interesting because Goethe fell in love with an engaged woman whose name is the same as the protagonist. This allowed him to pour out his feelings and emotions, imbued with the nascent movement: Romanticism. Moreover, Goethe is said to have been one of the precursors of this artistic movement, which influenced writers, painters, musicians, and other artists of the 19th century.
The novel is structured around letters that Werther writes to his friend Wilhelm. The correspondence begins on May 4, 1771, and ends on December 21, 1772, in which Werther explains what he is experiencing and what is happening to him. Thus, the book is divided into two parts. It can be said that the first part is dominated by the happy Werther, who is in love with nature and life. He tells his friend everything he sees and feels, some conversations and ideas that he is instilling, and he also begins to tell him about Charlotte.
Charlotte is a woman engaged to Albert, a civil servant, whom Werther tries to turn into an antagonist. This antagonism is actually an assumption that can be made based on what Werther writes, because in reality we will not get to know the characters in sufficient depth, since everything is narrated from the young man's perspective, a perspective full of prejudices and illusions, so we will not know the true character of the characters.
As Werther spends more time with Lotte, he comes to hold her in the highest esteem, to the point of developing feelings for her, and he comes to believe that she feels the same way. So he decides to leave and takes a job as a secretary, which he abandons when he fails to adapt.
From this moment on, when he distances himself from Lotte and leaves town, he begins his spiral of obsessions and manias, so to speak, as Lotte has married Albert and Werther cannot bear this situation.
He imagines that Albert does not appreciate or love her. He often visits her, although Lotte feels uncomfortable about these visits. As Werther sinks deeper into depression, he begins to contemplate taking his own life, which he does at the end of the book by asking Albert for a pair of pistols for this purpose.
The book is divided into two parts. However, at the beginning there is a kind of warning from the supposed editor or compiler of the letters, who states that he has done everything possible to gather the relevant information. This editor, or narrator, appears at the end of the book, and it is he who describes what Werther does in the last moments of his life, interspersing this account with the last letter Werther left behind.
The question I ask myself at this point is: would another form of narration other than epistolary have worked? One could try rewriting the novel, and it is possible that Goethe did so in search of a way to tell the story (his story). However, choosing the epistolary genre gives the story sufficient strength because it allows us to know externally what the character thinks and feels, and at the same time it is a trap because it is a flawed view, full of prejudices and value judgments.
It is important to highlight the subtext we find here, which is that in the first part, Werther meets a peasant who is in love with his mistress, but she does not reciprocate his feelings. This man will be Werther's mirror. Later, in the second part, when Werther's spirits are already declining, he learns that this young man has been condemned. In his attempt to save him, it could be said that he is also trying to save himself.
Unable to do so, Werther realizes what his fate will be. Now, why is this work so important? I believe that the key lies in its portrayal of emotions and something that today could be diagnosed as depression.
Love is a universal theme, and Werther is no exception; however, the story we are told is not one of requited romantic love, but rather one built on illusion. But at the end of the book, we are left with a doubt, always from the protagonist's narrative point of view: did Lotte ever fall in love with him? Some passages at the end arouse our suspicions, such as the following:
Her thoughts kept returning again and again to Werther, whom she had already lost but could not forget, whom she had unfortunately had to abandon to his fate and from whom, after losing him, she would have nothing left.
Werther became a phenomenon. Many young people identified with him. Even Goethe himself, as already mentioned, wrote it based on his own experiences and those of his unfortunate friend. From then on, many began to dress like Werther. It could be said that it was the first mass phenomenon, the first work to influence the youth of the time, causing a wave of broken hearts and young people hurt by unrequited love.
