게이츠 재단에서 발표한 순위에 따르면 우리에게 친숙한 우렁이가 사실 죽음의 동물이라고 해요.
이런 우렁이가 매년 10,000명의 목숨을 빼앗아가고 있다고 하네요.
어떻게 우렁이가 사람을 사망에 이르게 만드는 것일까요?
우렁이는 사실 치명적인 기생충의 중간 숙주라고 해요.
바로 이 기생충의 이름은 주혈흡충으로 우렁이를 중간 숙주로 삼아서 최종 숙주를 찾는 기생충이라고 하네요.
주혈흡충은 사람의 피부는 우습게 뚫고 들어가서 주로 사람의 간에서 성숙하여 정맥 위치에 알을 낳는다고 합니다.
더 충격적인 사실은 성숙한 주혈흡충은 하루에 적게는 300개에서 많게는 3,500개의 알을 낳는다는 것!
기생충이 번식을 시작하면 막을 방법이 없게 되고 감염된 사람은 대부분 불치병에 가까운 간경화에 걸린다고 해요.
그리고 그 사람의 95%이상이 결국 사망하게 되는 치명적인 질병이라고 하네요.
매년 2만명 가량의 사람이 주혈흡충으로 인하여 사망하며 현재까지 확인된 2,000만명 이상이 사망한 것으로 기록되었다고 합니다.
세계보건기구에서는 우렁이가 있는 물은 절대로 식수로 사용하지 말 것을 권하고 있다고 해요.
그리고, 우렁이를 식용으로 하는 국가에서는 반드시 우렁이를 익힌 후 먹을 것을 당부한다고 합니다.
현재 주혈흡충은 아프리카, 남미, 인도, 그리고 일본 등에서 발견되고 있으며 우리나라도 우렁이를 식용으로 하고 있는 국가이기 때문에 주위험군으로 분류된 상태로 알려졌다고 해요.
별 걱정 없이 맛있게 먹었었는데...이런 위험이 있는지 처음 알았네요...