El mensaje del semáforo

"Estén a la espera de la bandera roja y el banderín de código, Rayburn", ordenó el líder de la patrulla Woodleigh.
La Olivette había pasado el Punto de Inicio y se estaba acercando a la extremidad baja conocida como Punto de Garrapata, en la cual se construye una estación de señales de Lloyd.
Los muchachos de Southend observaron la operación de "hacer su número" con gran interés. Habían escuchado y leído a menudo sobre los barcos que proclamaban sus nombres y destinos por este medio, pero esta era la primera ocasión en la que estaban a punto de ver la "cosa real".
Rayburn, el "lanzador de golpes" de Olivette, había acercado el casillero de señales a la base del mástil. Con habilidad, puso la insignia encima del banderín a rayas rojas y blancas y la levantó. Luego sacó cuatro banderas del casillero.
"Ese es nuestro número", explicó a la tripulación temporal.
"'KJV T', eso no es un número", observó Findlay, que conocía de memoria las Banderas de Código Internacional.
"¿No es así?", Replicó Rayburn. "Son banderas con letras, pero forman un número de todos modos. Le dicen a la estación de señales que somos la Olivette de Londres. Prepárense con el libro de señales, Hepburn". El hombre de la señal del Sea Scout tenía las cuatro banderas juntas y ahora estaba mirando la estación de Prawle Point a través de sus binoculares.
Inmediatamente, la estación costera levantó el banderín de respuesta, simplemente "en el buzamiento", para mostrar que se había visto la señal, y su "primer plano" indicaba que se había entendido el mensaje.
AELW y AENU siguieron en rápida sucesión.
"Se refieren a Southampton y Plymouth", explicó Rayburn. "Nuestro puerto de salida y el puerto al que nos dirigimos. Southampton es considerado nuestro puerto, ya que Keyhaven viene a ese distrito. Ahora, dame VO X".
"¿Qué significa eso?" preguntó Desmond.
"'Voy a hacerte un semáforo'", fue la respuesta. Rayburn miró por encima del hombro a Gregory, que estaba sentado en la parte superior de la cabina con los ojos fijos hacia la orilla. "El señor Armitage me dio instrucciones para informar sobre el retiro del joven Gregory en West Bay. Creo que habrá una respuesta bastante sorprendente". Tomando un par de banderas de mano, Rayburn esperó el acuse de recibo de Prawle Point y luego comenzó a semáforo el mensaje.
"He recogido un bote con 'Gregory, Abbotsbury' en su travesaño. Una persona en ella está ahora a bordo. Proponga que lo lleve a Plymouth. Por favor, llame por teléfono a Gregory, Abbotsbury, Dorset".
En ese momento, los largos brazos del semáforo de la costa comenzaron a enviar la respuesta:
"El niño escapó del Instituto Borstal, Portland, ayer por la noche. Manténgalo a bordo hasta su llegada a Plymouth. Informará a la policía allí, quién tomará las medidas necesarias".
"Mensaje recibido", respondió Rayburn, y luego, volviéndose a Findlay, exclamó: "¡Arrójese!"
Mientras tanto, Woodleigh, justo detrás de Rayburn, había escrito el mensaje mientras este último dictaba en voz baja las asombrosas noticias. Luego, sin dar ninguna señal de que pudiera despertar las sospechas del Maestro Gregory, el Jefe de la Patrulla se fue a popa y le entregó el informe escrito al Sr. Armitage.
"Por Jove, Graham!" exclamó el Scoutmaster. "¿Qué tal eso para leer el personaje? El joven bombero es un niño Borstal que se escapó. Me pregunto para qué fue enviado a Portland."
"Mejor no le preguntes", se reincorporó al Sr. Graham. "Podría causar problemas. Es más que un milagro que no se recuperara cuando comenzamos a comentar."
"Tal vez él está en un poco de miedo", dijo el Sr. Armitage. "Sin embargo, ese es su asunto. No voy a arruinar sus pocas horas de libertad no autorizada a menos que se resulte áspero. Hay Salcombe, muchachos. Un puerto cómodo pero un lugar difícil para entrar. Bolt Head está en nuestro arco de estribor. Las próximas millas son un poco de costa magnífica ".
El Olivette estaba ahora bastante cerca de la costa, a aproximadamente media milla de los acantilados de Devon. Fascinados por la vista de la orilla de las olas, estupendas paredes de roca, los Sea Scouts de Southend miraron fijamente hacia la costa, mientras que el Sr. Armitage señaló los diversos objetos de interés entre Bolt Head y Bolt Tail, y dio cuenta de varios naufragios notables que había tenido lugar dentro de los límites de los dos promontorios promontorios.
Luego, a través de la bahía de Bigbury, casi fuera de la vista de la tierra, Olivette se abrió paso contra una marea asquerosa. Lo mejor del dia se habia ido. Nubes de aspecto brumoso se acumulaban en el oeste con una promesa de lluvia en muy poco tiempo.
"Eso no parece muy atractivo para un vagabundo en Cornwall", comentó el Sr. Graham.
"Puede ser solo local", respondió el Sr. Armitage. "Sin echar una ojeada a las atracciones de Plymouth, puedo afirmar que he puesto en el sonido en al menos media docena de ocasiones muy diferentes, y nunca lo he hecho bajo el sol. Siempre ha estado lloviendo bastante".
Dos horas más tarde, la Olivette redondeaba la roca aislada y enarbolada, conocida como Mewstone, y todo el conjunto de Plymouth Sound con su magnífico rompeolas apareció a la vista. A pesar del hecho de que estaba lloviendo fuertemente, todos los Sea Scouts que no estaban de servicio en la cabina de mando y la sala de máquinas se mantuvieron en la cubierta para disfrutar de la vista, porque fue agradable incluso en el ahora constante aguacero. Gregory también estaba dispuesto a mirar fijamente, de forma bastante aprensiva, a la Torre de Hoe y Smeaton.
"Lo siento por ese tipo", le confió Jock Findlay a su amigo Desmond. "Creo que él sabe que hay algo en el viento. Apenas ha dicho una palabra desde que pasamos por Prawle Point".
"Es una mala suerte que la tiren en brazos de un policía", dijo Desmond. "Por supuesto, no sabemos para qué lo enviaron a Portland, pero me ahorcaron si me gusta la idea de rechazarlo. No podemos evitarlo, pero parece un truco de baja en nuestra parte."
"Casi allí, muchachos", anunció Woodleigh, cuando Olivette pasó por el final del rompeolas del Monte Batten. "¿No crees que es mejor que vuelvas a dormir a bordo? No es muy divertido andar diez millas en una noche húmeda como esta".
"Especialmente si tienes que dormir", agregó Flemming.
El líder de la patrulla se inclinó y habló con el ingeniero a través de la ventana abierta de la timonera.
"Déle la vuelta a la gasolina ahora, Warkworth, hijo viejo", dijo. "Estamos casi en Sutton Pool".
La tripulación comenzó a prepararse con cuerdas y guardabarros, mientras que Woodleigh mantuvo una mirada aguda en busca de un puesto adecuado en el puerto abrigado pero considerablemente atestado conocido como Sutton Pool.
" Unidad , ahoy!" lo saludó, dirigiéndose a un pescador corto y grueso que vestía un jersey azul, pantalones bronceados y botas de mar, y que llevaba un sombrero de billy cock que parecía no estar a la altura de su plataforma náutica. "¿Podemos atracar a tu lado? ¿Vas a salir esta noche?"
"Hazlo rápido junto a nosotros", respondió el patrón de la Unidad de pesca . "De nada, seguro".
"¿Por qué no te atas junto al muelle?" preguntó Desmond.
"Nunca lo hacemos si se puede evitar", explicó Woodleigh. "Por una parte, es áspero en nuestras defensas, aplastando contra un muro de piedra; por otra parte, tendríamos que mantener una guardia en cubierta toda la noche para curar las deformaciones cuando caía la marea. Junto a la bofetada nos levantamos y caemos Ella. Su tripulación tendrá que ocuparse de las urdimbres ".
La tarea de hacer rápido había ocupado la atención de todas las manos, pero cuando se completó el trabajo, los Sea Scouts se dieron cuenta de que eran objetos de considerable atención. Había una gran multitud de pescadores y gente de las costas que se interesaban por la Olivette , mientras que en el fondo se encontraban discretamente, con sus cascos encima de los jefes de los espectadores, dos policías incondicionales.