Foto: tomada del Instagram de Emiliano "Dibu" Martínez (ver publicación), usada con fines ilustrativos.
Si sos hincha de la Selección Argentina, no hace falta que te explique quién es el Dibu. Pero sí te voy a contar algo que quizás no sabías del todo: además de ser tricampeón de América y campeón del mundo, Emiliano Martínez logró algo que ningún arquero había conseguido antes: que la FIFA le cambiara el reglamento por su culpa.
Todo arrancó en la Copa América 2021. En la semifinal contra Colombia, antes de cada penal, el Dibu se acercaba al ejecutor y le soltaba alguna frase. A Yerry Mina le dijo que lo conocía bien. A otro rival le advirtió que se lo iba a "comer". El resultado: Colombia falló, Argentina avanzó a la final y terminó siendo campeón.
La fórmula se repitió en Qatar 2022. Contra Países Bajos en cuartos de final y contra Francia en la final, el Dibu volvió a desplegar su arsenal psicológico: gestos, palabras, miradas, todo antes de que el rival pateara. Argentina se consagró campeón del mundo, y el Dibu terminó siendo elegido el mejor arquero del torneo.
La International Football Association Board (IFAB), el organismo que regula las normas del fútbol junto a la FIFA, decidió actuar. A partir del 1 de julio de 2023 entró en vigencia una modificación a la Regla 14, la que regula la ejecución de los penales. Desde entonces, el arquero debe permanecer sobre su línea de meta, entre los postes y de frente al ejecutor hasta el momento del golpe al balón. Tampoco puede demorar el tiro, tocar los postes o el travesaño, ni comportarse de una manera que distraiga injustamente al rival.
La regla nunca menciona a Martínez por su nombre, pero todo el mundo del fútbol, la prensa y hasta él mismo la bautizaron igual: la Ley Anti-Dibu.
Acá es donde la cosa se pone interesante. Lo que hizo el Dibu no fue casualidad ni mala leche gratuita: fue una técnica de guerra psicológica perfectamente alineada con cómo funciona la ansiedad de ejecución en el deporte.
Antes de patear un penal, todo jugador entrenado tiene una rutina mental: respiración, foco visual en un punto del arco, una secuencia de pasos casi automática. Esa rutina existe para bloquear el ruido externo y reducir la carga cognitiva en un momento de altísima presión. Lo que hacía el Dibu era exactamente eso: romper la rutina. Cada palabra, cada gesto, obligaba al rival a procesar información extra justo cuando necesitaba estar en automático. Ese segundo de duda, esa interrupción del foco, es suficiente para que el cuerpo se tense, la mirada dude entre dos esquinas y el tiro pierda precisión.
También hay un componente de status social en juego: al dirigirse directamente a un rival con frases desafiantes, el arquero invierte la relación de poder. El que debería estar tranquilo (el ejecutor, que en teoría tiene todo a favor) pasa a sentirse observado, evaluado, hasta ridiculizado si falla. Y el miedo a la vergüenza pública suele pesar más que el miedo a perder.
Como hincha, no tengo dudas: lo que hizo el Dibu fue parte del folclore, del "vivo" que tanto se valora en el fútbol argentino, la viveza criolla aplicada a los doce pasos. Como psicóloga, tengo que admitir que también fue una demostración asombrosa de lectura emocional bajo presión: supo exactamente qué decir, cuándo y a quién, sin entrenamiento formal en psicología deportiva.
La pregunta que queda abierta es si el reglamento debía intervenir. El fútbol siempre tuvo una dimensión psicológica además de la física, y restringirla por decreto abre un debate: ¿hasta dónde es lícito jugar con la mente del rival? La Ley Anti-Dibu no eliminó la presión del penal, pero sí le puso un límite a las herramientas verbales y gestuales que un arquero puede usar para generarla.
Lo cierto es que, le guste o no a la IFAB, el nombre de Emiliano Martínez ya quedó escrito en el reglamento del fútbol mundial. Pocos pueden decir lo mismo.
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Photo: taken from Emiliano "Dibu" Martínez's Instagram (see post), used for illustrative purposes.
If you're an Argentina fan, you already know who Dibu is. But here's something you might not know: besides winning the Copa América and the World Cup, goalkeeper Emiliano Martínez achieved something no other keeper ever had — getting FIFA to rewrite the rulebook because of him.
It started at the 2021 Copa América. In the semifinal against Colombia, before every penalty kick, Martínez walked up to the shooter and said something. To Yerry Mina, he claimed he knew him well. To another, he warned he'd "eat him alive." Colombia missed, Argentina advanced, and went on to win the tournament.
The pattern repeated at Qatar 2022. Against the Netherlands in the quarterfinals and against France in the final, Martínez deployed the same psychological arsenal: gestures, words, stares, all before the opponent's shot. Argentina lifted the World Cup, and Martínez was named the tournament's best goalkeeper.
The International Football Association Board (IFAB), which sets football's laws alongside FIFA, decided to act. Starting July 1, 2023, an amendment to Law 14, governing penalty kicks, came into force. Goalkeepers must now stay on their goal line, between the posts and facing the kicker, until the ball is struck. They can no longer delay the kick, touch the posts or crossbar, or behave in a way that unfairly distracts the shooter.
The rule never mentions Martínez by name, but football media, fans, and even the man himself gave it the same nickname: the Anti-Dibu Law.
This is where it gets interesting. What Martínez did wasn't random mischief; it was a psychological warfare technique perfectly aligned with how performance anxiety works under pressure.
Before taking a penalty, every trained player relies on a mental routine: controlled breathing, a fixed visual focus point, an almost automatic sequence of steps. That routine exists to block out external noise and reduce cognitive load in a high-stakes moment. What Martínez did was break that routine. Every word, every gesture, forced the opponent to process extra information exactly when they needed to be on autopilot. That split second of doubt, that disruption of focus, is enough to tense the body, make the eyes hesitate between corners, and throw off the shot's precision.
There's also a social status dimension at play. By directly challenging an opponent with provocative words, the goalkeeper flips the power dynamic. The shooter, who in theory holds all the advantages, suddenly feels watched, judged, even ridiculed if he misses. And the fear of public embarrassment often outweighs the fear of simply losing.
As a fan, I have no doubts: what Martínez did was part of football folklore, the kind of street-smart cunning Argentine football has always celebrated, applied to twelve yards out. As a psychologist, I have to admit it was also a remarkable display of reading emotion under pressure, knowing exactly what to say, when, and to whom, without any formal training in sports psychology.
The open question is whether the rulebook needed to step in. Football has always had a psychological dimension as much as a physical one, and restricting it by decree raises a real debate: how far is it fair to play with an opponent's mind? The Anti-Dibu Law didn't eliminate the pressure of a penalty kick, but it did draw a line around the verbal and physical tools a goalkeeper can use to create it.
Whether IFAB likes it or not, Emiliano Martínez's name is now written into football's official rulebook. Very few players can say the same.
