El Relampago del Catatumbo es un curioso fenómeno natural que ocurre en la cuenca del lago de Maracaibo, Edo Zulia, Venezuela y produce el mayor promedio de relámpagos por KM2 en el mundo, específicamente 1.176.000,00 relampagos al año. Para llegar a estos resultados los científicos analizaron miles de datos captados por un sensor de rayos llamado Lightning Imaging Sensor (LIS, por sus siglas en inglés) que la NASA puso en el satélite Tropical Rainfall Measuring Mission (TRMM), el cual produjo cerca de 17 años de información sobre lluvias tropicales.
No se sabe a ciencia cierta que produce este eterno acontecimiento, entre algunas teorías se maneja que se debe a la formación de vapor de agua cuando es temprada de lluvias abundantes y es producto de la convergencia de aire caliente y frio proveniente de algunas condiciones atmosféricas que yacen alrededor del Zulia.
Otra teoría se le atribuye a la gran cantidad de gases inflamables que provienen de las fuentes petrolíferas de la cuenca del Lago de Maracaibo.
Hace cientos de años cuando los indígenas Wari apreciaron por primera vezx este fenómeno asociaron las llamaradas de los truenos como la concentración de millones de luciérnagas producida por las deidades.
Cuentan los historiadores que El Relampago del Catatumbo alertó a los pobladores y militares en 1595 de un intento de invasión cuando iluminó la flotilla del corsario inglés Francis Drake que pretendía saquear la ciudad de Maracaibo, por entonces, bajo control español. Un cuarto de siglo después, durante la guerra por la independencia de Venezuela en 1823, los imponentes destellos del relámpago encendieron el cielo por horas y delataron a la armada española que intentaba escabullirse hacia la orilla.
No se ha logrado comprobar aun pero el físico y presentador de televisión británico Brian Cox, asegura que sí es posible. Los científicos sostienen que este fenómeno genera una elevada cantidad de ozono dando como resultado el 10% de la capa de nuestro planeta.
Ganadora del Premio Guinnes.
La Organización Guinness entregó el 28 de enero de 2014 la certificación que reconoce al Relámpago del Catatumbo, debido a que es el fenómeno natural que concentra el mayor número de relámpagos en el mundo.
Los Rayos del Catatumbo pueden verse a 400 kilometros de distancia debido a su frecuencia e intensidad, esto le ha merecido el nombre de Faro de Maracaibo, y ha sido utilizado desde la época de la colonia como guía para marineros.
El fenómeno se da entre abril y noviembre, donde por 260 noches, el conjunto de tormentas eléctricas adornan el cielo del occidente de Venezuela y parte de Colombia. De allí surge el nombre de relámpago del Catatumbo, porque desde lejos parece una sola tormenta, incluso desde Cúcuta se puede apreciar este espectáculo.
