تیمی از اخترشناسان موفق شدند با استفاده از یکی از قوی‌ترین تلسکوپ‌های غول‌آسای جهان، تصویری شگفت‌انگیز را از یک سیاره‌ی نوزاد در حال جدا شدن از میان دیسکی از گاز و مواد احاطه کننده‌ی ستاره میزبان تهیه کنند.
این تصویر نخستین تصویر از نوع خود از چنین پدیده‌ای است، و پژوهش مربوط به آن در مجله‌ی «اخترشناسی و اخترفیزیک» منتشر خواهد شد. این پژوهش نشان می‌دهد که سیاره‌ی نوزاد PDS 70b از یک ستاره‌ی کوتوله در فاصله ۳۷۰ سال نوری از زمین در صورت فلکی قنطورس جدا شده است.
Image credit: BGR; taken from ESO/A. Müller et al.
این سیاره با وجود اینکه یک سیاره‌ی نوزاد نامیده می‌شود، ولی جرم چندان کوچکی نیست، بلکه در حقیقت یک غول گازی است که حتی از مشتری جرم بیشتری دارد، و دمای سطح آن حدود ۱۰۰۰ درجه‌ی سانتی‌گراد است، یعنی از دمای سطح هر کدام از سیاره‌های منظومه‌ی شمسی ما بالاتر است.
ویژگی خاص این تصویر آن است که نظریه‌ی اخترشناسان درباره‌ی نحوه‌ی شکل‌گیری سیاره‌ها را تأیید می‌کند. بدان معنا که سیاره‌ها ضمن جمع کردن مواد از محیط خود، شکافی را در دیسک حفر می‌کنند. دانشمندان ضمن کشف چگونگی تشکیل سیاره‌ها در اطراف ستاره‌های دیگر، می‌توانند اطلاعات زیادی را درباره‌ی تاریخچه‌ی منظومه‌ی شمسی خود ما به دست آورند.
در گذشته تصاویری گرفته شده بود که نشان می‌داد جرمی شبیه سیاره در دیسک اطراف ستاره‌ی میزبان تشکیل شده است، ولی تاکنون به‌سادگی قابل تشخیص نبود که آیا این جرم واقعاً تبدیل به یک سیاره می‌شود یا نه.
این نخستین بار است که دانشمندان توانسته‌اند سیاره‌ای را که در دیسک گازی اطراف یک ستاره جوان قرار گرفته است، رؤیت کنند. سیاره‌های غول‌آسای گازی مانند این سیاره در عرض چندین میلیون سال تشکیل می‌شوند، ولی در طول این سال‌ها اکثراً به علت وجود دیسک گازی از نظر پنهان هستند.