باکتریها موجوداتی تکیاختهای هستند که در محیطهای مختلفی رشد میکنند. انسانها رابطهی پیچیدهای با باکتریها دارند. بهعنوان مثال، برخی باکتریها برای ما مفید هستند، مانند باکتریهایی که موجب تخمیر شیر و تولید ماست هستند، یا باکتریهایی که در حقیقت، فلور نرمال لولهی گوارشی ما هستند و در صورتی که تعادل آنها به هم بخورد، وضعیت دستگاه گوارش ما نیز به هم میریزد. در عین حال، باکتریهایی نیز هستند که باعث بیماریهای شدید و مرگباری مانند سینهپهلو میشوند.
بعضی از باکتریها در انسان ایجاد عفونت میکنند که عموماً برای درمان آنها از داروهای آنتیبیوتیکی استفاده میشود. در برخی از موارد، باکتریها جهش ژنتیکی پیدا میکنند و نسبت به آنتیبیوتیک مقاوم میشوند که این امروزه یک خطر بهداشتی مهم به شمار میرود.
یک نکتهی جالب این است که میتوکندری که یکی از ارگانلهای موجود در سلولهای اکثر موجودات پریاخته است، احتمالاً از همزیستی نوعی باکتری به وجود آمده است.
