تحقیقات علمی نشان میدهد که شستن دستها میتواند نقش مهمی در متوقف کردن همهگیریهای عفونی داشته باشد.
تقریباً یک پنجم موارد گاستروآنتریت حاد در دنیا به علت ویروسی به نام نوروویروس است. این ویروس قدرت سرایت بسیار بالایی دارد، بهطوریکه حتی یک ویروس برای مبتلا کردن یک فرد کافی است، درحالیکه در ویروس انفلوآنزا باید لااقل ۵۰ تا ۱۰۰ ویروس وجود داشته باشد تا فرد مبتلا شود.
نوروویروس در دنیا سالانه موجب ۵۰٬۰۰۰ مورد مرگ و میر کودکان زیر پنج سال میشود.
اخیراً در تحقیق جدیدی در دانشگاه ایالتی آریزونا بررسی شد که کدامیک از عوامل میتواند در متوقف کردن شیوع نوروویروس مؤثر باشد: قرنطینه کردن بیماران، تمیز کردن محیط، و شستن دستها.
با توجه به اینکه در برخی از موارد عفونت با علایم اندکی همراه است، قرنطینه کردن نمیتواند روش مؤثری برای جلوگیری از شیوع بیماری باشد. شستن محیطهای دستشویی و امثال آن نیز همواره امکانپذیر نیست. اما نتایج مطالعه نشان داد که شستن دستها مؤثرترین روش برای جلوگیری از شیوع همهگیری نوروویروس است.
