SAN FRANCISCO - L'an dernier, des représentants de 25 pays se sont rencontrés à Tokyo pour définir les normes internationales pour la blockchain, la technologie introduite par la monnaie virtuelle Bitcoin et qui a suscité un vif intérêt dans les milieux d'affaires et gouvernementaux.
Article original : https://www.nytimes.com/2018/04/29/technology/blockchain-iso-russian-spies.html
Certains des technologistes à la réunion de l'Organisation internationale de normalisation ont été surpris quand ils ont appris que le chef de la délégation russe, Grigory Marshalko, travaillait pour le FSB, l'agence de renseignement qui est le successeur du KGB.
Ils ont été encore plus surpris lorsqu'ils ont demandé à l'agent du FSB pourquoi les Russes consacraient de telles ressources aux normes de la blockchain.
"Regardez, l'internet appartient aux Américains - mais la blockchain nous appartiendra", a-t-il dit, selon un délégué qui était là. Le Russe a ajouté que deux autres membres de la délégation de quatre personnes de son pays à la conférence ont également travaillé pour le FSB.
Un autre délégué qui a eu une conversation séparée avec le chef du groupe russe se souvient d'une formulation légèrement différente: "L'internet appartenait à l'Amérique. La blockchain appartiendra aux Russes. "
Les deux délégués qui ont raconté leurs conversations l'ont fait à la condition de l'anonymat, car les discussions à l'Organisation internationale de normalisation, ou ISO, sont censées être confidentielles. Ni les organisations russes qui supervisent la délégation à l'ISO, ni les délégués russes n'ont répondu aux demandes de commentaires.
Le sentiment exprimé par le délégué russe est un signe aussi clair que l'importance que certains gouvernements attribuent à la blockchain - une technologie qui est maintenant appliquée à des choses aussi variées que le commerce financier et le vote - et la mesure dans laquelle elle est devenir un sujet de batailles géopolitiques.
L'intérêt manifesté par la Russie pour les sessions techniques qui ont l'habitude d'être bancale a suscité des inquiétudes parmi d'autres délégations, qui craignent que les différents pays puissent imposer des normes qui rendraient la sécurité de la technologie blockchain vulnérable à la surveillance et aux attaques.
L'ISO, basée à Genève, a été créée en 1947 pour s'assurer que les technologies importantes sont construites ou mesurées de la même manière partout dans le monde. Au fil des ans, il a créé des normes en matière de salubrité des aliments, de sensibilité au film et bien plus encore.
La Russie n'est pas le seul pays à envoyer des délégations de haut niveau au comité technique de l'ISO, qui se concentre sur les normes de la chaîne de blocs, qui ont débuté l'année dernière. Les 25 pays ayant des délégations de comité ont envoyé plus de 130 personnes à la dernière réunion pour discuter de questions comme une méthode commune pour la sécurité. La Chine a envoyé des fonctionnaires du ministère des Finances alors que les Etats-Unis avaient des délégués d'IBM et de Microsoft, selon les participants.
"C'est une technologie très recherchée aujourd'hui, car elle crée vraiment la base pour le futur qui vient", a déclaré Gilbert Verdian, le chef de la délégation britannique travaillant sur les normes de blockchain à l'ISO et le fondateur de la société Quant Réseau. "S'y mettre et revenir en arrière va maintenant mettre les gens à l'avantage, que ce soit politiquement ou économiquement."
La blockchain d'origine est la base de données partagée sur laquelle toutes les transactions Bitcoin sont enregistrées. Il est conservé par un réseau distribué d'ordinateurs gérés par de nombreuses personnes, plutôt que par une autorité centrale. Bien qu'il y ait maintenant beaucoup de monnaies virtuelles, chacune avec sa propre chaîne de blocs, il y a aussi beaucoup d'efforts du gouvernement et des entreprises qui cherchent des façons d'utiliser la technologie blockchain pour enregistrer d'autres types de données en toute sécurité.
Il y a encore des questions importantes quant à savoir si la technologie répondra aux attentes - et peu de projets ont dépassé le stade du projet pilote en dehors des réseaux de devises virtuelles comme Bitcoin et Ethereum.
Mais dans des pays comme les États-Unis, la Chine, la Russie, Singapour et la Suisse, des groupes gouvernementaux ont parlé d'utiliser des blockchains pour des tâches innombrables, comme l'émission de monnaie nationale ou le suivi des dossiers d'identité des citoyens et des visiteurs.
Au sein de la jeune industrie de la blockchain, il existe une croyance largement répandue selon laquelle les entreprises et les pays qui établissent une avance rapide pourraient orienter la direction de la technologie, à des fins commerciales et de sécurité nationale.
Emma Channing, une avocate qui travaille fréquemment avec des start-ups de blockchain, a récemment fait part de son inquiétude face à l'intrigue du groupe de normalisation ISO.
Mme Channing a dit qu'elle craignait que les pays qui consacrent plus de ressources au processus réussissent à faire de leurs algorithmes cryptographiques préférés les standards, créant potentiellement des portes dérobées qui pourraient être utilisées à l'avenir pour espionner l'activité blockchain.
"Dans le contexte du logiciel, c'est le cheval de Troie parfait", a déclaré Mme Channing, co-fondatrice de Satis Group, une société américaine qui conseille les projets blockchain. "Si quelque chose est enterré, ces choses seront adoptées en gros - et ne seront pas interrogées sur le chemin".
Mme Channing a récemment envoyé des dizaines d'experts blockchain par courrier électronique, essayant de les amener à se porter volontaires pour représenter les délégations de l'ISO dans leur pays, afin que le processus ne soit pas dominé par quelques pays.
Le président du comité de l'ISO Blockchain, Craig Dunn, a rejeté l'idée que tout pays puisse façonner le processus. Bien que les procédures de l'ISO soient généralement confidentielles, les nouvelles normes doivent franchir de nombreuses étapes, avec de nombreux tours de scrutin - d'abord avec de petits groupes de travail puis avec des délégations nationales complètes.
"Il doit y avoir un accord et un consensus entre les pays membres pour faire avancer une norme", a déclaré M. Dunn, qui est également le chef de la délégation australienne au comité.
Peu de pays ont manifesté autant d'intérêt pour la blockchain que la Russie. Le président Vladimir V. Poutine s'est brièvement entretenu l'année dernière avec Vitalik Buterin, fondateur d'Ethereum, la deuxième plate-forme de monnaie virtuelle basée sur la blockchain après Bitcoin.
M. Poutine a également placé la blockchain au centre de son programme "économie numérique" pour la Russie, et son gouvernement a parlé de la création d'un crypto-rouble , similaire à Bitcoin.
L'un des délégués russes au groupe Blockchain de l'ISO, Maxim Shevchenko, a donné une conférence l'été dernier en Russie dans laquelle il a parlé des objectifs du pays dans le groupe ISO. Les points de la diapositive incluaient «la possibilité d'influencer la technologie» et «la mise en œuvre des normes et des solutions russes dans le monde entier».
Un autre membre de la délégation russe, Alexey Urivskiy, a déclaré au journal russe Vedomosti l'an dernier que la délégation du comité ISO était censée intégrer les algorithmes cryptographiques russes dans la norme. L'article de Vedomosti indiquait que le chef de la délégation russe de l'ISO, M. Marshalko, était affilié au FSB
La Russie n'est pas le seul pays qui pousse dur sur la blockchain. De nombreux bureaux du gouvernement chinois ont fait part de leur intérêt à tirer parti de la technologie blockchain pour des tâches telles que le suivi des personnes et des produits passant par les chaînes d'approvisionnement industrielles.
Lors des réunions de l'ISO l'automne dernier à Tokyo, le gouvernement chinois a envoyé une des plus grandes délégations, avec au moins neuf personnes, dont des représentants du ministère des Finances et de la banque centrale chinoise, selon un délégué d'un autre pays.
La délégation des États-Unis a été conduite à la dernière réunion par un employé de Microsoft et comprenait un délégué d'IBM. Microsoft et IBM sont deux des entreprises mondiales qui ont le plus contribué au développement de la technologie blockchain.
Lors de la première réunion du groupe Blockchain de l'ISO, la délégation russe a dirigé un groupe d'étude sur les questions de sécurité et de confidentialité, ce qui a causé un malaise parmi certains délégués d'autres pays, selon les deux délégués qui ont parlé au New York Times. Lors d'une deuxième réunion, la surveillance de ces questions a été transférée à un groupe de travail dirigé par la France.
M. Verdian, le chef du groupe britannique, a déclaré que de nombreuses délégations se démenaient pour obtenir un avantage sur la nouvelle technologie.
"Cela changera la façon dont notre société peut fonctionner, mais en même temps, en exploitant cette technologie, les gens pourraient vouloir tirer parti de cela pour leur propre bénéfice", a-t-il dit. "Nous nous devons tous de faire les choses comme il se doit afin que cela profite à tous plutôt qu'à quelques-uns."
