亚述王宫前的人面牛身雕像。图片来源：大英博物馆
前天的帖子聊了些和两河文明有关的都市传说，都是些怪力乱神之类的。今天说点正经的两河文明的历史。我也是看了一些视频，现学现卖而已。
最早的两河文明是苏美尔人，他们自称是从东方来的黑头人。他们带来了农业技术，而两河流域肥沃的土壤为开展农业生产提供了非常好的条件，渐渐的苏美尔人也在这里，形成了大大小小的村庄。也许是村庄之间因为方便贸易的需要又逐渐形成了城市。于是在两河流域形成了很多城市。有的观点认为，那些在泥板上用楔形文字记载的神话中的各路天神，其实就是这些城市早期的城主。这种真实人物被后世神格化的现象在古代是非常常见的，比如耶稣，比如封神演义中的姜子牙，还有最有名的就是武圣关羽，现在很多地方都有关帝庙。说到这里，也许可以解开一个苏美尔文明的谜题，就是苏美尔王表。
现存最现存最完整的苏美尔王表，图片来源：维基百科
这张表上记载了每一代统治者的名字和在位时间。但是这张表的奇怪之处就是最早的一批统治者在位时间都是以几万年计。这又给神秘主义的爱好者提供了素材，认为这张表就是真的。两河流域最早的那批统治者有着超长的寿命。所以他们不是人类，而是外星人。其实事情可能并没有这么玄乎。我们试想一下，早期的人类从事农业生产以村庄为居所群居的时候。是没有国家和统治者的。顶多每个村庄有一个德高望重的老者，大家有决定不了的事情就去请教。但是随着贸易的发展和城市的出现财富趋向于集中。在城市之中就出现了阶层，也就是人群开始分为统治阶级和被统治阶级。统治阶级的特点就是它本身不从事生产，而是寄生在被统治阶级身上。而且统治阶级的身份是以血缘关系来传承的。显然这种制度安排是不公平不合理的。为了让民众接受，必须将自己的家族神格化。最直接的办法就是把自己的祖先说成是天神下凡。而你们这些种地打工的都是凡夫俗子，和我们不一样。而要做到这一点，最直接的办法就是篡改历史。把自己祖先的寿命和统治时间拉长到普通人难以想象的地步。作为自己祖先是天神的依据。
这种阶层结构一旦形成。城市就变成了城邦国家。这些城邦国家中最强大的是乌鲁克。现在考古发现，有的古城遗址有火烧的痕迹，并且在废墟之上有新造的乌鲁克样式的房屋。说明那个时期城邦之间是有互相攻法的战争。但是整个早期苏美尔文明时期，并没有出现一个强大的城邦统一整个两河流域。各个城邦之间大致维持了势力均衡。然而打破这一均衡的是位于两河上游地区的边缘城邦阿卡德。经过一系列的战争和征服，阿卡德国王统一了整个两河流域，并且将领土延伸到了伊朗高原和现在的叙利亚地区。建成了人类历史上的第一个帝国--阿卡德帝国。但是阿卡德帝国的存在时间并不长，很快就分崩离析了。两河流域又回到了之前城邦林立的状态。但是这段分裂期，苏美尔的文化和经济再度繁荣，被称为苏美尔的文艺复兴。著名的讲述苏美尔神话的史诗《吉尔迦美什》就诞生于这一时期。直到异族入侵建立起新的帝国，也就是著名的巴比伦帝国。巴比伦帝国最有名的国王就是汉谟拉比。他颁布并刻在石碑上的汉谟拉比法典是现存最早的成文法。
把这段历史和中国的历史对照起来看，可以发现文明的发展是有其模式的。两河文明的早期历史和中国的东周到秦汉的历史，几乎有着一模一样的模式。早期的苏美尔城邦就是对应的春秋战国时期的诸侯国。后期崛起的阿卡德人。对应的就是同样处于中原文化区边缘的秦国人。阿卡德人建立了人类历史上第一个帝国。秦国也建立了中国历史上第一个统一天下的大帝国。阿卡德帝国很快就崩崩溃了。秦朝也是二世而亡。这段由村庄到城邦，由城邦到帝国，再到帝国崩溃的历史循环模式。说明帝国这种体制是文明演化到晚期濒于解体的状态。尽管大多数人都认为建立一个大帝国是了不起的丰功伟业。但实际上人类文明的进步来自于分工合作，共同创造财富。帝国需要庞大的不从事生产的官僚队伍来统治。相当于把这一部分人剥离出了分工体系。帝国的对外扩张与征服不断将新的领土纳入统治范围。有人会说，这样消除了贸易壁垒，促进了贸易，对经济发展是有进步意义的。但是要做到这一步以前，先要经过血腥而暴力的战争，整个过程中人口会受到大量的损失。经济发展是为了让人们更好的合作过上生活水平更高的生活。但是以这个为借口来进行扩张的战争和征服消灭大量人口，这完全是自相矛盾的。还有征服战争会消耗大量的物资和资源，即便在后方的平民也不得不生活在贫困之中。所以像阿卡德帝国和秦帝国这样的早期帝国，往往都无法维持稳定，而在短期内崩溃。中国在秦朝以后的封建王朝。基本能够维持200年以上的稳定与奉行了儒家学说的仁政思想有关。儒家的仁政思想多少对统治阶级形成了一定的约束，让帝国不至于在短期内迅速崩溃。
