上回说到忽必烈决定征讨日本，主要是为了政治上的目的，因为他在蒙古大汗的汗位争夺中，虽然取得了表面的胜利，但是并不能服众。而成吉思汗创立的蒙古帝国，已经事实上分裂了，所以他需要一场对外战争，证明自己仍然是像陈吉思汗一样的征服者，而不是一个精于内斗的，内战内行，外战外行的人。而当时的亚欧版图基本上已经被四大汗国瓜分殆尽，忽必烈最大的征服对象南宋还不能一蹴而就。于是他将目光放在了国土狭小的岛国日本。尽管善于情报收集的赵某某，借出使日本传递国书的时机，侦查了日本的国情，对忽必烈做了详细的报告，和中肯的建议，认为攻打日本收益很小，代价太大，不是一个合算的行动。但忽必烈算的是政治账，是如何树立自己大汗的权威。国土狭小，经济落后，让忽必烈认为，日本是用来实现他目的的一个非常好的软柿子。反而更加坚定了忽必烈征讨日本的决心。
于是，在对南宋的战争还没有结果的情况下，忽必烈就信心满满的要求高丽，准备建造900艘战舰半年内完工，开启他的第一波入侵日本的攻势。但是高丽将领以按照南宋船型建造坚固的战舰，费工费时，无法按时完成任务为由，建议按高丽本国的船型建造，可以保证按时交工。显然，高丽本国的船型设计坚固程度是不如南宋的样式的。但是忽必烈低估了跨海作战的难度，他认为高丽与日本仅仅隔着一段很窄的对马海峡，夕发朝至，战船弱一点也不是太大的问题。于是就同意了。
而正在此时，南宋与蒙古的战争前线，也终于取得了重大的突破。南宋坚守了十年的堡垒重镇襄阳，终于被攻克，守将投降。这一战宋军投降的军队人数有数万之众。这么多的降兵，把他们继续用于和南宋的战争，是无法让人放心的。难保他们不会在战斗中，又突然反戈一击。所以正好将这批南宋降兵，投入征讨日本的战场，成了忽必烈一箭双雕的选择。既解决了南宋降兵的安置问题，也增强了对日远征军的实力。
为了让这群南宋降兵，能够安心的征讨日本，忽必烈在把他们调往高丽，进行作战准备的同时，还命令高丽国王，在民间抓高丽女子，与这些南宋降兵成婚。这一命令，虽然把高丽国内搞得鸡飞狗跳，但是也让这批降兵，对新主子更加死心塌地了。于是半年之后，一切准备停当，第一次远征日本的战争，终于打响。
元朝远征军，迅速跨过对马海峡，攻占对马岛，然后继续向日本的本土进攻。在第一次，蒙古入侵的战争中，日本人的表现，可以说是大起大落。虽然之前，元朝多次遣使，要求日本称臣，日本大多是不予理睬，但是这也是元朝发出的明确讯号了，如果你不准备称臣投降，那么就必须为战争做好准备。而且，元朝为了这次跨海远征，在高丽集结兵力，建造舰船，足足折腾了有大半年。如果稍微重视一点情报工作，是不可能毫无觉察的，但是从开战后的表现来看，日本人还真的就是毫无准备。
这其实是因为，当时的日本和中原王朝不同，仍然处于类似中国春秋战国的时代，或者西欧中世纪的封建制度。天皇是傀儡，实际掌权的是幕府将军，但幕府将军手下还有各路诸侯，大名各行其政。而诸侯大名们大多关心自己的领地内的事务，对于这种外来威胁，是大将军操心的事情。而幕府大将军手上的资源也是有限的。元朝蒙古人入侵也不可能立即就威胁到他的领地，所以他也不愿意把有限的资源用来保护手下这些不太听话的大名。所以对元朝的防御，基本上就是一种无人负责的状态。因而元军很轻易的就夺取了日本的外岛，并在本土登陆。
但是真正开打之后，日本人却爆发出了，非常强的战斗力。但面对数量装备都非常占优的元军，竟然打得难解难分。双方在滩头从早上一直打到晚上也没有分出胜负。随着天色暗了下来，双方都决定暂时休兵，明日再战。这种战斗力爆发其实也很好理解，原因也是在于他们的封建制度。在封建制度下，可以认为领地对于领主就像是他的私有财产。如果元朝获胜，就意味着他们的财产会被剥夺。他们拼死捍卫的，并不是日本国这个想象中的共同体，而是实打实的自己的土地和财产。所以就更加的拼命。同样的，我们也就不难理解庚子国变时候，北京城的百姓，帮助攀登北京城墙的八国联军士兵扶梯子的行为了。因为他们只是这个国家的臣民和韭菜。拥有的财产少得可怜，他们又为什么要为了这么点东西去拼命呢?
