今天重温了罗斯巴德在《美国大萧条》一书中关于什么是商业周期这一节。加深了一点点认识。商业周期就是说整个经济的繁荣与萧条相交替的出现，也就是总是周期性的爆发全球性的经济危机。这个问题在马克思主义政治经济学中也有专门的讨论。马克思认为这是资本主义内在无法克服的矛盾造成的，只能通过实现公有制的社会主义来克服。不过奥地利学派并不认为周期性的经济危机是不可避免的，相反它的原因实际上是人为的。罗斯巴德是这样论证的：
某一种商品和服务的价格波动实际上是很常见的，也表现出周期，当人们对这一商品的需求量变大的时候，而生产还没有做出相应的调整，价格就会上升，这个实际上是在发出信号，这一商品的需求正在增大。于是企业家将资源投入到这种商品和服务的生产当中。当价格趋于平稳甚至下跌的时候，同样是在发出信号说明这一商品和服务已经基本满足了大众的需求。现实中印象比较深的例子就是猪周期。前两年有段时间爆发非洲猪瘟。很多猪都被扑杀掉了，市场上的猪肉供应就减少很多，猪肉价格一度涨得比牛肉还高，很多人都说吃不起肉了。这个价格就是发出了猪肉短缺的信号，随后在第2年内养猪规模大量增加。很快猪肉价格就跌下来了，现在没有人在抱怨猪肉太贵了。这种单类商品的价格波动周期并不是我们所说的商业周期，实际上某种商品和服务的价格波动正是市场经济的作用原理，通过价格发出信号。在一个正常的市场环境下不同种商品的波动周期一般是不会同步的。商业周期是说的整个经济体同时表现出繁荣和萧条的周期，比如08年次贷危机，更早的1929年大萧条。表现为所有行业一同陷入萧条，需求不振。虽然市场经济的链条是复杂的，但这种同时陷入萧条的原因。很难归结为某个一般的行业所导致的，尽管主流经济学家会找这样的替罪羊。比如08年的次贷危机就被归罪于美国房地产的崩盘。事实上这种整个市场所有行业陷入衰退的情况只可能是由某种有广泛影响力的交易品种引起来的。是的，就是作为所有交易媒介，与所有商品和服务互动的货币，才是导致商业周期的根本原因。
而货币之所以会导致商业周期，是因为现在的货币都是由中央银行发行，并且通过货币政策进行调控的工具。而中央银行通常影响的就是货币的利率。这里又要涉及到奥派经济学关于利息的理论，在奥派经济学中认为利息是纯时间偏好的表现。当整个社会大多数人的整体时间偏好偏低，也就是大家的主流行为是将钱存起来。以便在将来获得更好的东西。而不是急于消费的话。用于借贷的钱就会增多，相应利率就会下降。这同样是在给企业家发出信号。这时候进行生产周期更长的投资，比如建造房子，研发新的技术，是有利可图的。而当社会整体的时间偏好较高时，也就是大家拿到钱之后想赶紧用来消费改善自己当下的生活。这个时候用于借贷的钱就会变少，利率也会升高，这个也就是对企业家发出信号，说那些复杂的，长周期的，需要长期投资的项目，是不划算的。资源应该用来满足大家现在急需的紧迫需求。但是中央银行建立以后。它可以通过货币政策随心所欲的影响利率，也就是篡改了利率向市场发出的信号。在错误信号的指引下，企业家就会做出错误的投资。这种影响是面对整个经济的。所以也就造成了群体性的投资失误，本来无法盈利的项目被大量投资，消耗了可用资本。而经济危机的爆发就是对这种事情的纠正。
