最近，我听了一些关于佛教与婆罗门教的节目，感觉非常有趣。佛教起源于印度，是世界三大宗教之一。它起源于印度，但却没有在印度发扬光大，而是在东亚和东南亚形成了气候。在它的发源地印度，却被印度教所取代。这真是一个值得讨论的现象。
首先，在佛教之前，印度有自己的原生宗教——婆罗门教。它由入侵的雅利安人征服印度之后所创立。婆罗门教最显著的特征就是它的种姓制度，将整个宗教信众划分为祭师阶级（也就是婆罗门）和武士阶级（刹帝利），还有更多等级的低种姓。国王和贵族都属于刹帝利，地位要低于婆罗门。根据种姓制度，种姓之间的阶层是要严格区分尊卑贵贱的。哪怕是一个成年的刹帝利见到一个年幼的婆罗门，也必须对他毕恭毕敬。
当然，人都有自尊心。这样一套严格的等级制度，如果没有一套完善的宗教理论进行洗脑的话，没有人会主动遵守。不管是手握暴力权力、兵强马壮的刹帝利，还是受到压迫、忍无可忍的底层民众（首陀罗和贱民），都不会主动遵守。
而印度教就是这样一个配合种姓制度而诞生的宗教。它具体诞生的年代已经无从考证，因为与重视记录历史的中华文明不同，印度虽然也是文明古国，但它关于历史的文字记载却非常少。印度教的世界观也非常有意思，似乎介于一神教和多神教之间。在它的宇宙观中有一位主神叫梵天，宇宙就是由祂创造的。而且这位梵天主神没有具体形象和实体，无法描述，现实世界只是由祂创造出来的幻境。
还看到过一个说法：宇宙就是梵天的一个梦。而这个梦的长度大约是四五十亿年。这个倒是和现代科学家推定太阳系年龄非常接近。而且随着现代科学发展，牛顿时代的绝对时空观已经被颠覆；量子力学奇特效应也让科学家们对这个世界是否虚拟开始认真对待起来。而古老的印度教早就提出了这一观点，确实让人匪夷所思。既然世界是虚拟的，那么现实也就不再重要了。所以人们应该把现实看成一场修行：做符合自己阶层地位事情；不要反抗；不要试图破坏秩序；好好表现；就能够在下一个轮回中进入更高级的世界。
可以看出，印度教的教义设计非常精妙。它没有无视人类与生俱来的进取心，即希望改善处境的本能。而是通过宗教向它引向了无法证实也无法证伪的六道轮回当中。而在现实当中，则要求人们放弃进取和奋斗之心，忍受不公的阶级压迫，维护祭司以及贵族阶级的统治和地位。创造了一个超级稳定的社会形式。应该说这一点比中国的儒家要高明许多。
严格来说，儒家所崇尚的礼制实际上也是一种严格的等级制度。但是孔子敬鬼神而远之，子不与怪力乱神。儒家思想缺少宗教关怀。仅仅要求人们克己复礼，克制自己欲望，来达到维护等级制度目的，显然是很难办到的。因为没有宗教概念、没有轮回来世、没有天堂地狱，只通过道德说教来让人们服从等级制度。不顾人人具有追求幸福本能和权利，使得大一统时期的儒生当中很多虚伪之辈。这就造成了一个很奇特悖论：当大一统王朝以儒家学说为考点开科举，为底层读书人提供上升通道时，如果这些读书人真信奉他们所学习儒家经典，他们就不应该去参加科举；而应该安于本分，坚守自己的阶层。
虽然印度教通过轮回来世将人们对现实不满视作修行，以将进取之心放到了虚无缥缈来世；但毕竟还是有人不吃这一套。所以在印度出现了沙门主义——也就是反对印度教思潮——这为佛教诞生奠定了思想基础。
