昨天我们讨论了气候变化对中国历史发展的影响，特别是小冰期对明朝、五代十国以及五胡乱华这两次重大历史变革的重要作用。正如俗话所说，“欲成大事，必须占天时、地利、人和”，今天让我们继续探讨地理因素如何影响历史的演变。
在中国古代的王朝兴衰史中，我们可以发现一个明显的规律：通常情况下，关中地区会统一关东的中原地区，北方的黄河流域会统一南方的长江流域。历史上，天安、江南朝中原大都也曾发动北伐，如南北朝时期的刘宋和宋金时期的南宋。但这些北伐几乎没有取得彻底胜利的，除了朱元璋建立明朝的过程以外。造成这一现象的原因是东亚地区的地形因素起到了很大的作用。地形之所以发挥如此巨大的作用，根本原因在于它对战争成本的影响。
以秦战国时期的群雄争霸为例，战国七雄中，一开始地处关中地区的秦国，在文化、经济繁荣程度上与东方六国有很大差距。春秋时期的楚国和晋国分裂出来的魏国都可以压制秦国。如果有人穿越回古代告诉东方六国的君主，战国的最终胜利者是秦国，估计没有人会相信。然而，秦国和东亚以外的地区有了初步的接触和交流，引进了先进的生产技术和兵器制造技术，使秦军在装备和战斗力方面得到了很大提升。近来的考古发现也支持了这一说法，比如秦始皇陵工匠墓中的发掘发现了类似白种人的遗骨，兵马俑的造型风格与希腊雕塑艺术相似，这表明秦国可能受到了外来文化的影响。
秦国的地理优势，尤其是函谷关的存在，是其统一六国的关键。东方六国要消除秦国的威胁，必须攻破函谷关才能进入关中地区。函谷关地形险要，位于狭长的山谷中，即使六国合纵联盟，规模优势在函谷关面前也无法发挥。秦国只需付出较小的代价守住函谷关，就能抵御六国联军的进攻。而秦国一旦采取攻势，攻破东方六国的城池，六国则需要付出巨大代价抵御秦军。这种地形造成的战争成本差异，使得秦国最终胜出。
至于为什么总是黄河流域的政权统一长江流域的政权，一些历史爱好者认为，黄河流域的政权通常由北方游牧民族南下建立，这些民族相对于南方的农耕民族，武德更加充沛。但这在很大程度上仍然是一个后勤与战争成本的问题。无论是古代还是现代战争，决定胜负的最根本因素是后勤补给能力。古代战争中，陆路后勤补给的损耗惊人，供养前线一个士兵需要至少三个民夫进行后勤补给，而运送到前线的粮食，因为运输人员的消耗，实际损耗更大。这也是汉武帝北征匈奴导致户口减半的主要原因。
今天的话题就讨论到这里，地理因素在中国历史中的重要作用不容忽视，它不仅影响了战争的胜负，也塑造了中国历史的走向。
