曹爽获知了司马懿在城中起事的情事情之后。一时还不知道怎么办。他找来自己的心腹谋士桓范。问他有何对策？桓范说：“现在情况还不是太差。因为我们有小皇帝曹芳在手上。不必马上和司马懿冲突，只要带着小皇帝去许昌，然后在那里挟天子以令诸侯，以小皇帝的名义发布诏书，号召各地勤王。一起攻打司马懿。”虽然错过了把司马懿起事扑灭在萌芽状态的机会，但桓范出的这个主意也是上上之策。但不知道为什么，曹氏三兄弟却仍然犹豫不决。桓范很着急地说：“我还是魏国的大司农，掌管钱粮。先去许昌，将来和司马懿开战，钱粮，后勤绝对不是问题。”还给他们讲道理说“就是一个普通人。遇到了危险也会抓一个人质，做自己的垫背，现在皇帝在我们手上。为何不加以利用呢？”见曹爽三兄弟如此优柔寡断，麻木不仁防范，连激将法都用上了，他说：“你们的父亲当年也是个人物。怎么生出你们三个瘪犊子来？你们三兄弟找死，可惜我也得不跟你们陪葬啊。”结果曹爽还是不为所动。
而在洛阳城中的司马懿头脑却清醒得多，他知道自己虽然控制了太后，但形势仍然不占优势。直接和曹爽开仗，自己的胜算并不大，何况曹爽还有皇帝在手中。于是他写了一封信给曹爽说。只要你交出皇帝回洛阳城，不会要你的性命，其他的事情都可以谈。没想到曹爽接到这封信后，长舒一口气。自家谋士的主意不想听。敌人给的保证倒是让他下定了决心，他说：“好了，我决定回洛阳。即使交出权力，不也还可以做一个富家翁吗？”结果他就这样把自己交到了司马懿的手上，司马懿也是非常地狡猾，一开始也做出遵守承诺的样子。让曹爽回府，但是在他的府邸周围建起了很多高楼进行监视，曹爽也并不以为意。待曹爽放松了警惕之后，司马懿突然宣布曹爽犯了大逆不道的罪行，要处死，并把这个案子交给原来给曹爽出主意的谋士——桓范去办。就像前面所说的桓范见曹爽如此的成事不足，哀叹自己会陪着他们一起死，如今司马懿让他去办曹爽。他自然把这个当成了戴罪立功。讨好司马懿，以求免死的救命稻草。加上他本来就是曹爽的心腹，对内情非常的了解，对曹爽对罪状一抓一个准。在他向司马懿汇报的时候说：“涉案的7人全部都是证据确凿。”结果司马懿反问一句：“哦，是7个人吗？我怎么觉得应该是8个人啊？”桓范一听。吓出一身冷汗，下意识的脱口而出：“啊！是我吗？”司马懿冷笑一声：“正是。”、
整个高平陵之变以司马懿的完胜告终。其实在一开始司马懿完全是一手烂牌。而曹爽则是一手好牌。打到最后曹爽却输得精光。后世的人也把司马懿当成仅次于诸葛亮的智慧化身来顶礼膜拜，称他是权谋大师，还有很多书籍来分析他的政治权谋，以及如何应用到现实生活中去。但这样真的好吗？曹爽虽然懦弱，缺乏斗争精神，但是他还算有底线，在他形势占优的时候，也没有弄死司马懿。所以他以己度人，认为司马懿也不会取自己的性命，所以愿赌服输，斗而不破。但是司马懿却是个奸诈、狡猾、残忍的对手。在现代社会，这个讲求分工合作，互惠双赢的时代，学习司马懿这种人的品质真有必要吗？这个故事告诉我们，政治是个零和游戏，只有那些最坏的人才会赢得最后胜利。
