Después de la Primera Guerra Mundial se crean diferentes escuelas de Braquiterapia: la Hemmet Radio en Estocolmo, el Hospital Memorial de Nueva York, Regaud Lacassagne y el Instituto del Radio en París. Progresivamente se establecieron las bases de la Braquiterapia. Los métodos de Estocolmo y París para los procedimientos en tratamientos intracavitarios se desarrollaron en 1914 y 1919. En la década de 1930 se publican por Patterson y Parker y más tarde por Meredith las normas del Sistema Manchester para tratamientos intersticiales con Radio [1].
Las agujas de Cobalto se utilizaron durante un corto tiempo después de la Segunda Guerra Mundial, cayendo en desuso al igual que el Tántalo y el Oro radiactivo, debido principalmente a su largo periodo de vida media lo cual dificultaba su reguardo al pasar el tiempo [1]. El Iridio se utilizó por primera vez por Henschke en 1958 y desde entonces esta sigue siendo la fuente radiactiva artificial más utilizada en Braquiterapia [1].
Etimológicamente la palabra Braquiterapia procede del griego “brachys” que significa "cerca". También llamada terapia de corta distancia, que es un método de tratamiento de Radioterapia en el que se emplean fuentes radiactivas selladas para administrar dosis de radiación a corta distancia de un tumor, bien sea de manera intersticial, intracavitaria o intraluminal y superficial. Con este modo de Radioterapia, una alta dosis de radiación es entregada localmente al tumor y debido a su alto gradiente de dosis, el daño al tejido normal circundante es muy bajo puesto que la radiación disminuye rápidamente a poca distancia del tumor.
La Braquiterapia se aplica mediante la introducción de isótopos artificiales en dispositivos de carga diferida con mandos automáticos a distancia, con esto se reduce la exposición del personal y se pueden realizar de manera segura exposiciones de fuentes de radiación de baja, mediana y alta actividad de una manera controlada. Aunque los tratamientos de haces externos de radiación se utilizan a menudo como una alternativa a los implantes intersticiales, la Braquiterapia sigue siendo una modalidad importante de la terapia, ya sea como monoterapia o coadyudante con haces externos. [2], [3]y [1].
En la figura 1 se muestran ejemplos de los implantes con Braquiterapia más comunes hoy en día para cánceres con mayor prevalencia y morbimortalidad: próstata, cuello uterino, endometrio, vejiga, mama y cerebro, además de algunos tipos poco frecuentes como ductos biliares, cuello, lengua entre otros.
Figura 1. Diferentes tipos de implantes con Braquiterapia [4].
A continuación, se explican los tres tipos de Braquiterapia según el tipo de implante:
Se pueden preparar moldes de plástico ajustados a la superficie a irradiar y las fuentes son colocadas adosadas en la superficie exterior del molde. La distancia entre el plano de las fuentes a la superficie de la piel es elegida cumpliendo con criterios como tamaño y profundidad del tumor de manera que la dosis entregada al tumor sea la ideal para su tratamiento sin perjudicar los tejidos sanos adyacentes, estas distancias suelen ser de 0,5 a 1,0 cm.
Aquí, el aplicador utilizado tiene forma de aguja, que se insertan directamente en el tejido. Hay básicamente dos tipos de implantes intersticiales: los temporales y los permanentes. En un implante temporal, las fuentes se retiran después que ha sido administrada la dosis deseada (por ejemplo, agujas de Radio, cables o semillas de iridio). En un implante permanente, las fuentes se quedan permanentemente en los tejidos implantados (por ejemplo, semillas de 198Au y 125I).
La terapia intracavitaria se utiliza sobre todo para los cánceres del cuello uterino, cuerpo del útero y vagina. Unas variedades de aplicadores se han diseñado para tener las fuentes radiactivas en una configuración fija garantizando reproducibilidad y constancia en el tratamiento. Un aplicador de cuello uterino, básicamente, consiste en un tubo central, llamado tándem y dos ovoides laterales, entre los más comunes tenemos: el aplicador de Manchester, Fletcher y Stockholm los cuales tienen una disposición para fuentes de cesio e iridio pudiendo trabajar con baja, mediana y alta tasa de dosis. Figura 2.
Figura 2. Aplicadores usados en la Braquiterapia intracavitaria: a. Manchester, b. Fletcher y c. Stockholm [5].
Desde los inicios, la Braquiterapia se ha trabajado con diferentes tipos de fuentes radiactivas (Radio, cobalto-60, iridio-192, entre otras) las cuales, dependiendo del ritmo de la disposición de la dosis, es decir, la tasa de dosis (Gy/h) suministrada por la fuente durante el tratamiento pueden clasificarse en baja, mediana y alta tasa de dosis [3]. En la siguiente tabla se establece una comparación entre los diferentes tipos.
Tabla 1. Comparación entre los tipos de Braquiterapia según la tasa de dosis entregada [6].
[1] Khan, & Faiz, M. (2010). The Physics of Radiation Therapy. Minneapolis Minnesota.
[2] Bethesda. (1997). Dose and volume specification for reporting interstitial therapyin gynecology. ICRU Report 38.
[3] ICRU. (1985). Dose volume specification for reporting intracavitary therapy in gynecology. Report 38. Washigton.
[4] An Eckert & Siegler Company. (2010). Afterloading Multi & Gyne Source. Bebig: Zubehör/accessories.
[5] Gerbaulet, J., Pötter, R., Mazeron, J., Meertens, H., & Van Limbergen, E. (2008). The GEC ESTRO Handbook of Brachytherapy. ESTRO ISBN.
[6] IAEA. (2003). Radiation Oncology Physics: A Handbook for Teachers and Students. Vienna: STI/PUB/1196. IAEA.
