在这个世界上，如果有一个民族对家庭最有幸福感，那就一定是中国人了。这倒不是中国人拥有最和谐的小家庭，而是中国人拥有的家庭特多，除了那个夜宿其中的小家庭之外，还有许多大家庭：上班所在的家——以厂为家、以公司为家等等；还有，工人以工会为家，妇女以妇联为家……，不同身份的人都有其特殊的家；最后，每个人都以祖国为家——国家二字中的那个家字，可一点也不是写着玩的！有那么多家给你输送幸福，你的家庭幸福感能不强烈至极吗？
如早已有人说过的，家庭就是社会的细胞。如果说，以家庭为细胞的说法，在今日的西方很可能成为问题，那么，将其用于中国——无论古代中国还是现代中国——则是恰到好处。
在社会生活的方方面面——挣钱糊口，抚育婴幼，赡养老人，乃至休闲娱乐，观光旅游等等——难道不经常以家庭为单位进行吗？就是评议时政，投军报国，也不失举家一致的事例，正如俗语所说的：打虎亲兄弟，上阵父子兵啊。至于古今不绝的亲属连坐、株连九族这样一些司法传统，固然野蛮残忍，但不也从另一角度证明了家庭因素的份量吗？
家庭与其他社会单元的关系如何？一个最粗的观察是：社会有两个极端的单元，即个人与国家；而家庭正好介于两者之间。这一点当然只是皮相之见，实在不言自明。但若论及国家、家庭、个人三者的关系，则远不是一件简单的事情，其状况随时代、地域、民族、文化而异，所呈现的图景是高度错综复杂的。
此处的兴趣只在中国传统下的国、家、人“三元组合”。在这一点上，如果说中华文化有什么特色区别于世界其他各国，那就是：中国文化中家庭处于无可怀疑的核心地位。正因为如此，突出家庭这一细胞，是理解中华文化的关键。
家比国更重要吗？想必你会立即举出无数理由来论证，国永远比家更重要！事实上，舍家报国、毁家纾国难等等，正是历代传颂的美德。尽管如此，我还是坚持：只有家才是中心！皇帝老儿将其家族看得比国家更重要就不必说了。否则，司马炎将皇位传给其白痴儿子，宁愿毁掉国家，也绝不放弃家族的皇权，就无法解释了。一个好端端的民国，就毁在袁世凯手里，至今都让国人扼腕。袁世凯只是个人想过一把皇帝瘾吗？今天看来并非完全如此。或许，他更在意让自己的家族在不绝的帝运中尽享荣华，至少也要为其爱子谋一个好出身。至于当下无数老虎蛀虫，不惜吃空国家，唯图养肥自家，种种丑行，更不堪问，就无须多说了。总之，对许多人来说，对家庭或家族的忠诚远胜于对国家的忠诚。
家比个人更重要吗？答案似乎是否定的：倘若没了家庭成员，何以家为？然而事实并非如此；至少，绝不是每个家庭成员都比家庭更重要。被历代读书人背得滚瓜烂熟的伦理典章就是：父为子纲，夫为妻纲。这意味着在父与夫面前，子与妻简直微不足道。现代人完全不能想象，似乎并不起眼的“纲”字究竟有多厉害——那可是真正要命啊。历代道学家为给世人推销纲常伦理，准备了无数事例，就不必去说了。那么，今天的状况又如何呢？不要以为，为家庭而牺牲个人的事早已绝迹。你就不曾听说，为了家庭的“传宗接代”，还有人敢虐杀女婴；为了家庭的利益，还有人理直气壮地干预儿女的婚姻；为了父母体面，光宗耀祖，不惜强迫孩子终日死啃书本，令其痛苦万分。
认可家庭为核心，这种价值观未必为现代人认同；但在现实生活中，似乎并无大碍。至少，在时下人们的意识中，国、家、人三者的冲突，似乎还不是什么特别突出的问题。
然而，视家庭为核心的观念，却有着隐蔽的、无形的、深远的影响，至今人们仍然生活在这种影响的阴影中，而且其后果远比初看起来要严重。
简单地说，家庭核心观念整个地塑造了人们的思维，使人们在无形中，将家庭当作了权衡一切的尺度。如何治国？且看如何治家吧！国家国家，岂不是将国与家等量齐观吗？儒家的核心理想就是：齐家、治国、平天下。其中，“齐家”是出发点与基础，其重要性无疑是首位的。
任何单位，无论企业、公司、球队、协会、学校、院所，对其成员的忠诚度的要求，在无形中总是以对家庭的忠诚作为标杆。只要想想“以厂为家”、“以院为家”这类流行语，就知道人们本能地参照什么了。与同伙套近乎，最中听的话大概就是：都是一家人嘛。为表达友谊之深，首选的词语无疑是“亲如兄弟”；为表达服务之佳，人们爱说“胜似亲人”。在所有这些情况下，家庭总是至高无上，仅可比照而不能超越。“爱校如家”，其潜台词还是：“爱家”才是真正顺乎天理的事情，“爱校”不过是仿效“爱家”的结果而已。
以上所述引出一个问题：家庭观念及其引申，渗透到社会生活的方方面面，以致整个地主宰着人们的思维方式与行为模式，这究竟是利还是弊？
站在坚持传统家庭伦理、维护儒家纲常名教的立场上，以家庭为核心的观念当然好得很，岂止有得无失，简直是社会伦理的至上境界。这种话听起来大义凛然、理直气壮，但总不免显得不合于21世纪的世道人心。究竟欠缺何在，细究起来似乎又颇模糊。
即使在今天，大概也没有人反对维护家庭的稳定存在，使之成为私人生活的一个温馨港湾。在这种意义上，一种显得保守的家庭观念，有无可怀疑的正面价值。只是，此中所蕴涵的伦理价值，并没有超出私德的范围。
不同于“齐家治国平天下”的古代理想，更加理性的现代价值，并不主张在超出家庭生活的领域，不适当地移用家庭伦理的原则。家庭不过是社会的细胞，将用于此细胞的原则扩展为更大领域内的社会生活准则，可能导致可悲的后果。
说明这种后果的两样东西是：家长制与家奴性，二者互为表里。
所谓家长制，就是近于父权的个人独裁。任何独裁者都要求下属的无条件服从，而父权式独裁则更要求下属表现出儿辈般的恭顺。这是一种异乎寻常的“权威—服从”关系，它既依赖于权力者被公认的权威与魅力，也依赖于服从者的衷心敬仰。所谓家奴性，就是对权力者的家仆般的顺从。任何具有高度权威与人格魅力的权力者，都可能领导一个近于家庭的集中高效班子，它未必不值得欢迎，但往往朝前一小步就迈向了家长制。极端的家长制不仅达不到预期的高效率，而且多半导向社会灾难，同时造成个人悲剧。极端的家奴性必定销蚀自主的灵魂，仅剩下供随意驱使的躯壳。
无论热衷于家长制的权力者，还是十足家奴性的服从者，都不能再仅用私德进行评价，而进入须受公德裁判的领域。家庭生活当然具有十足的私人性质；但在公共生活中运用家庭伦理，就会是一种荒唐的误置，其结果往往是可悲的。
引申家庭观念的热心倡导者，在家庭之外找到了一种理想的替代物，它就是当下大多数中国人不可缺少的单位，包括学校、公司、会所等等。有趣的问题是：人们会将单位当作家吗？
我不知道，今天还有多少人将单位真正当作家。但不管你对之是否真有家的感觉，在一定意义上，还不能不说那确实是你的一个家，你的“小家”之外的一个“大家”。
你完全可能将单位当作一个称心如意的家，倘如此，则真是可庆可贺！即使不是这样，也至少有两层理由，让你不能不认了这个家。
首先，不管你满意不满意，它终归接纳了你，使你不致在这个波涛翻滚的世界上漂泊不定，总算有了某种归属感，而今天这并不是每个人都唾手可得的。即使万里海船都需要一个港湾，行色匆匆的人生旅途，岂能没有一个歇脚的地方！
这个“家”虽然未必慷慨大方，但也不乏一些小恩小惠，这些虽然不足以慰你的平生之愿，还是让你暖在心头——除了幼时父母将些许珍爱之物塞入你手中之外，你还记得有谁曾对你恩宠有加吗？怎么说，这个家还算是一位恩主。
再说，你还免不了时时有赖于它。我们是这样一个国度，没有了单位，你将寸步难行。这更坐实了一句流行语：单位就是你的家！要申请购买经济实用房吗？找单位去！要办理异地医保手续吗？找单位去！要解决子女就学、托幼等难题吗？找单位去……如果你生活在毛时代，这个清单至少还得加长十倍；那时，离开了单位，简直就别想活了。有了这种种依赖性，你真还离不开这个“家”，无论你对它的感情是深是浅。
如此说来，单位这个大家庭好歹给了你一份难得的乐，能不珍惜吗？
但是，你会立即倒出一肚子苦水：那可不是人呆的地方啊！
你不会忘记，就是在这里，那个偏心的“家长”——就别再问是书记、厂长还是主任了——硬是以工作上从严要求为由，给你以难堪的羞辱。在自己的小家里，你好歹还算是金枝玉叶，自从娘肚子出世以来，哪受过这种窝囊气！又不是亲生父母，凭什么还真的把自己当成家长了？一旦机会来临，你还能不远走高飞！
你不会忘记，就是在这里，种种无端的委屈让你憋气。分配任务时，重活都到了你身上；论功行赏时，你的名字却不被人记起。每每到了提职晋级的时候，头儿们就躲得远远的，难道嫌礼物送得太少？反正老是榜上无名。
这些苦处，或许多出于个人原因：你不该总是不会与“家人”相处！但如果这样的事情普遍而且严重，那就得思考一下：这样的“家”是否真正宜居？
以单位为家，真的是一种理性的取向吗？
以单位为家，当然合于崇尚传统家庭的儒家伦理，却未必合于现代公民社会的理性取向。生老病死都付托给一个单位，荣辱浮沉都系于一个单位，这只能是一种地地道道的中国现象。或许，同属儒家文化圈的日韩等国，也有类似的现象吧。确实，今日之日本仍然提倡“爱公司精神”、“新家族主义”等等。不能说，这种体制完全没有其合理性；但既然已有人感到苦不堪言，至少就不再能说，它绝对不可缺少。
真的，何需这样一个大家庭？职场，不过是你的工作场所，而不必是你灵魂的歇息处。
在现代理念下，你是一个独立的公民，除了是自己那个小家庭的成员之外，你没有任何义务隶属于某个大家庭。在一个合理组织的社会中，在有序运行的市场环境下，你完全可以凭借自己的努力觅取所需的生存资源，而无需依附于任何“家”。
你的合理身份，不过是一个流动职业人罢了。
这不是什么天方夜谭，实际上是已浮现于地平线的清晰图景。今天，你看到几个年轻人打定主意将自己卖给某个单位？如果你恭贺朋友进了一家令人羡慕的公司，你听到的回答多半是：“暂时呆一段看看，遇到更好的地方再作打算。”劝他立即认了这个家，只会使他觉得你不是这个世纪的人。随着社会的进步，原来由单位担着的许多事情，诸如购房、就医、娱乐、养老、婴幼托管、子女教育等等，都会逐渐推向社会。依靠单位的最后理由，或许即将消失。到了这一步，你还需要单位这个大家庭吗？
