Macarrones con salsa de tomate y jamón: el plato que te salva cuando no hay mucho en casa [ES/EN]

¡Hola, Hive! Hoy les traigo uno de esos platos que yo llamo "de batalla": macarrones con salsa de tomate y jamón. No necesita ingredientes raros ni equipos especiales, y a mí me ha sacado de más de un apuro cuando abro la despensa y la despensa me devuelve la mirada.

Vivo en Cuba, y aquí cocinar es un ejercicio de creatividad: a veces hay jamón y no hay queso, a veces hay tomate y no hay cebolla, y otras veces no hay nada de nada y toca inventar. Por eso esta receta me gusta tanto, porque se adapta a lo que consigas y siempre sale algo sabroso.

Ingredientes (2 o 3 porciones)

Para la pasta

• 250 g de macarrones
• Agua y sal

Para la salsa de tomate

• 150 g de jamón (cocido, de pierna o el que consigas), picado en cuadritos
• 1 cebolla pequeña picada
• 2 o 3 dientes de ajo picados
• 1/2 ají pimiento picado (opcional, pero yo se lo pongo siempre)
• 4 cucharadas de puré o salsa de tomate
• 3 cucharadas de aceite
• 1/2 cucharadita de orégano
• Una pizca de comino
• Sal y pimienta al gusto
• Una pizca de azúcar (para quitarle la acidez al tomate)

Preparación

1. La pasta. Lo primero que hago es poner el agua a hervir con un poco de sal. Cuando rompe el hervor, echo los macarrones y los dejo cocinar unos 20 minutos. Sé que es bastante, pero así me gustan: bien blanditos. Después los escurro, y aquí viene un truco que me encanta: reservo un poquito del agua de cocción, porque más adelante me va a servir para la salsa.

1. El sofrito. Mientras la pasta se enfría un poco, me pongo con la salsa. En una sartén a fuego medio caliento el aceite y sofrío la cebolla, el ajo y el ají hasta que estén blanditos y dorados. Este es el momento en que la cocina empieza a oler a gloria y siempre aparece alguien por ahí preguntando "¿qué estás haciendo?". Como si no lo supiera.

1. El jamón y la salsa de tomate.

• Añado el jamón picado y lo dejo unos 2 minutos para que se dore un poquito y suelte todo su sabor. Con este paso no me apuro, porque el jamón bien doradito cambia el plato.
• Incorporo el puré de tomate, el orégano y el comino, y mezclo todo hasta que se integre.
• Echo 3 o 4 cucharadas del agua de la pasta y dejo hervir a fuego bajo unos 5 a 8 minutos, hasta que la salsa de tomate espese un poco y tome ese color rojo intenso que tanto me gusta.
• Pruebo y ajusto con sal, pimienta y la pizca de azúcar. Ojo con la sal: el jamón ya trae la suya y me ha pasado de pasarme la mano.

1. El final. Echo los macarrones directamente en la sartén y los mezclo con la salsa de tomate a fuego bajo, durante un minuto. Así la pasta absorbe el sabor en vez de quedarse como un simple acompañante de la salsa. Y a servir calentitos.

Trucos que yo uso para que funcione

• El tomate: si solo tienes salsa de tomate ya preparada, reduce la sal y el azúcar. Si usas puré concentrado, añade un poquito más de agua de la pasta.
• El jamón: dóralo en la sartén antes de echar el tomate. Si lo echas al final, queda ahí, sin pena ni gloria.
• Para más sustancia: una cucharada de queso rallado por encima, si te sobró de otro día.
• El agua de cocción: guárdala siempre. Con el almidón, la salsa se pega mejor a los macarrones y queda más sedosa.
• Si no tienes ají o cebolla: no pasa nada. El ajo, el tomate y el jamón ya hacen mucho trabajo por sí solos.

Mi opinión final

Es un plato sencillo, rápido y de los que se disfrutan sin complicarse la vida. No tiene pretensiones, pero cumple, y a veces eso es todo lo que uno necesita un día cualquiera.

Y así quedó mi plato de macarrones con salsa de tomate y jamón, hecho con ingredientes de verdad y sin florituras. Cuéntenme en los comentarios cómo lo hacen ustedes, qué le agregarían o con qué lo sustituirían, que de estas conversaciones salen las mejores ideas.

¡Nos leemos mañana, que aquí se publica a diario!

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Macaroni with tomato sauce and ham: the dish that saves you when there's not much at home

Hello, Hive! Today I'm bringing you one of those dishes I call "battle dishes": macaroni with tomato sauce and ham. It needs no fancy ingredients or special equipment, and it has rescued me more than once when I open the pantry and the pantry stares back at me.

I live in Cuba, and cooking here is an exercise in creativity: sometimes there's ham but no cheese, sometimes there's tomato but no onion, and other times there's nothing at all and you have to improvise. That's why I love this recipe so much: it adapts to whatever you can find, and it always turns out tasty.

Ingredients (2 or 3 servings)

For the pasta

• 250 g macaroni
• Water and salt

For the tomato sauce

• 150 g ham (cooked, leg ham, or whatever you can get), diced
• 1 small onion, chopped
• 2 or 3 garlic cloves, minced
• 1/2 bell pepper, chopped (optional, but I always add it)
• 4 tablespoons tomato purée or tomato sauce
• 3 tablespoons oil
• 1/2 teaspoon oregano
• A pinch of cumin
• Salt and pepper to taste
• A pinch of sugar (to cut the tomato's acidity)

Instructions

1. The pasta. The first thing I do is bring the water to a boil with a little salt. Once it's boiling, I add the macaroni and let it cook for about 20 minutes. I know that's a long time, but that's how I like it: nice and soft. Then I drain it, and here's a trick I love: I save a little of the cooking water, because it will come in handy for the sauce later.

1. The sofrito. While the pasta cools a little, I get started on the sauce. In a pan over medium heat I warm the oil and sauté the onion, garlic and bell pepper until soft and golden. This is the moment the kitchen starts smelling amazing, and someone always shows up asking "what are you making?" As if they didn't know.

1. The ham and the tomato sauce.

• I add the diced ham and let it cook for about 2 minutes so it browns a little and releases all its flavor. I don't rush this step, because nicely browned ham changes the whole dish.
• I stir in the tomato purée, the oregano and the cumin, and mix until everything comes together.
• I pour in 3 or 4 tablespoons of the pasta water and simmer over low heat for 5 to 8 minutes, until the tomato sauce thickens a bit and takes on that deep red color I love.
• I taste and adjust with salt, pepper and the pinch of sugar. Careful with the salt: the ham already brings its own, and I've overdone it before.

1. The finish. I add the macaroni straight into the pan and mix it with the tomato sauce over low heat for a minute. That way the pasta absorbs the flavor instead of being just a side to the sauce. Then serve hot.

Tricks I use to make it work

• The tomato: if you only have ready-made tomato sauce, use less salt and sugar. If you use concentrated purée, add a little more pasta water.
• The ham: brown it in the pan before adding the tomato. If you add it at the end, it just sits there, unremarkable.
• For extra body: a spoonful of grated cheese on top, if you have some left over from another day.
• The cooking water: always save it. Thanks to the starch, the sauce clings better to the macaroni and turns out silkier.
• If you don't have bell pepper or onion: no problem. The garlic, tomato and ham already do a lot of the work on their own.

My final thoughts

It's a simple, quick dish, the kind you enjoy without complicating your life. It has no pretensions, but it delivers, and sometimes that's all you need on an ordinary day.

And that's how my macaroni with tomato sauce and ham turned out, made with real ingredients and no frills. Tell me in the comments how you make yours, what you'd add, or what you'd swap in, because the best ideas come out of these conversations.

See you tomorrow, because here we post every day!