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I've never been one of those people where money has been a surplus, here or there not. Well I can't remember a time in my life where money had been a problem in any way, because it was never enough or it came into our hands a few weeks late, just enough weeks to live by tying up ends and tightening our belts. Not by not stopping eating but by choosing the simplest and cheapest.
Remembering my childhood, hundreds of memories of shortages come to my mind, but not a sad childhood or where I had to work as a child. Just by saying that, you put yourself at an advantage over thousands of people in this world.
My father, who raised me, had an office job that, although it stole most of his time leaving me alone even at night, he could afford a car and the occasional getaway to the beach with me. Something that was considered a luxury in my country.
Perhaps attacked by the family curse, my children in their early childhood had to go through affective losses but also through several material lacks, lacks that I always tried to cover somehow. More than one job, overtime, selling some objects, recycling garbage, anything that gave me some coins was important to me and helped me to make ends meet more easily.
I remember especially when my son was little. I was with him on my way downtown, which happened very rarely. But he urgently needed a new backpack for school, and I wanted him to feel comfortable with the choice, so I decided to take him shopping too. We walked around several stores until we came up with the best option. What I never counted on was the huge basket of shiny, glittering soccer balls for sale. From the moment I took the first step with my son in hand, I knew what was going to happen in my heart.
My son let go and ran full speed toward the balls.
Daddy, Daddy, look how cute, and I've always wanted one. - My son's eyes sparkled dazzled by the toy.
In truth, he knew he wanted a ball, he had commented on it many times, as almost all his friends had one or were going to give him one. My eyes filled with tears that I held back with all my strength so my son wouldn't notice.
We can't, not today, we have to buy a backpack, it is all the money we have. - I answered as best I could, feeling great pain in my chest.
Are we poor, Dad? - My son's question was a bucket of cold water that left me unable to answer, frozen in place.
We are not poor. - I replied. - We are not rich, but money does not grow on trees and we have to work to be able to buy things. - I tried to explain as best I could.
Dad, but you are always working all the time, you should be able to buy it. Dad, when can I also work to buy the ball? - He answered, putting the ball back in the basket.
That day I almost died of sadness, but at the same time of pride. At only a few years old, my son had realized so many things, and instead of throwing a tantrum, the most normal and expected reaction, he was serene, calm, a real man.
We went back to the house and he was carrying his new SpiderMan backpack, his favorite superhero. He was very happy, I could barely speak, the words did not come out.
I just knew that my next goal was to save up to buy that soccer ball. It was, and every sacrifice was worth it, but the ball, that shiny ball, I'm sure it was the best birthday present he could have received.
Today he is all grown up and I know he has sacrificed and made a place for himself in society, and although I know that, like me, he struggles from time to time to make ends meet, he is a wise and serene man who understands the value of hard work and dedication. I learned this from my father, he from me, and I hope that someday he will pass it on to his son, because in every family, along with the curses that are inherited from generation to generation, values and hopes are also inherited.
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Nunca he sido una persona de esas a las que el dinero le ha sobrado, por aquí o por allá no. Pues no puedo recordar una época de mi vida donde el dinero hubiese sido un problema en alguna forma, porque nunca era suficiente o llegaba a nuestras manos con el atraso de unas semanas, las semanas justas para vivir atando cabos y apretándose el cinturón. No dejando de comer pero sí escogiendo lo más simple y barato.
Recordando mi infancia vienen a mi mente cientos de recuerdos de carencias, más no viene una infancia triste o donde tuve que trabajar siendo un niño. Ya solo con decir eso, te pones en una ventaja frente a miles de personas en este mundo.
Mi padre, quien me crió, tenía un trabajo de oficina que, aunque le robaba la mayoría del tiempo dejándome solo incluso de noche, se podía permitir un auto y alguna que otra escapada a la playa conmigo. Algo que era considerado en mi país todo un lujo.
Quizás atacado por la maldición de la familia, mis hijos en su temprana infancia tuvieron que pasar pérdidas afectivas pero también por varias carencias materiales, carencias que siempre traté de cubrir de algún modo. Más de un trabajo, horas extras, vender algunos objetos, reciclar basura, todo lo que me diera unas monedas era importante para mí y me ayudaba a llegar más fácilmente a fin de mes.
Recuerdo sobre todo cuando mi hijo era pequeño. Estaba con él de camino en el centro, cosa que pasaba de muy rara vez en rara vez. Pero necesitaba urgentemente una mochila nueva para la escuela, y quería que se sintiera cómodo con la elección, por eso decidí llevarlo de compras también. Caminamos varias tiendas hasta que dimos con la mejor opción. Lo que nunca contaba era la enorme cesta de balones de fútbol brillantes, relucientes, que se encontraban a la venta. Desde que di el primer paso con mi hijo en la mano, sabía lo que iba a pasar en mi corazón.
Mi hijo se soltó y corrió a toda velocidad hacia los balones.
Papá, papá, mira qué lindo, y siempre he querido uno. - Los ojos de mi hijo brillaban deslumbrados por el juguete.
La verdad, sí sabía que quería un balón, él lo había comentado muchas veces, como casi todos sus amigos tenían o le iban a regalar alguno. Mis ojos se llenaron de lágrimas que aguanté con toda la fuerza para que mi hijo no se diera cuenta.
No podemos, no hoy, tenemos que comprar una mochila, es todo el dinero que tenemos. - Le respondí como pude, sintiendo gran dolor en el pecho.
¿Somos pobres, papá? - La pregunta de mi hijo fue un balde de agua fría sobre mí que me dejó sin saber contestar, helado en el lugar.
No somos pobres. - Le contesté. - No somos ricos, pero el dinero no crece en los árboles y hay que trabajar para poder comprar las cosas. - Traté de explicarle como pude.
Papá, pero tú siempre estás trabajando a toda hora, deberías poder comprarlo. Papá, ¿cuándo yo puedo trabajar también para comprarme la pelota? - Respondía, dejando la pelota de nuevo dentro de la cesta.
Ese día casi muero de tristeza, pero a la vez de orgullo. Con sus pocos años, mi hijo se había dado cuenta de tantas cosas, y en lugar de hacer una rabieta, la reacción más normal y la que esperaba, se mostró sereno, calmado, todo un hombre.
Regresamos a la casa y él llevaba su mochila nueva de SpiderMan, su superhéroe favorito. Iba muy feliz, yo apenas podía hablar, las palabras no me salían.
Solo supe que mi próxima meta era ahorrar para comprar ese balón de fútbol. Así fue, y cada sacrificio valió la pena, pero el balón, ese balón reluciente, estoy seguro de que fue el mejor regalo de cumpleaños que pudo recibir.
Hoy ya es todo un hombre y sé que se ha sacrificado y logrado un lugar en la sociedad, y aunque sé que, como yo, batalla de vez en cuando para llegar a fin de mes, es un hombre sabio y sereno que entiende el valor del trabajo y la dedicación. Yo lo aprendí de mi padre, él de mí, y espero que algún día lo herede a su hijo, porque en cada familia, junto a las maldiciones que se heredan de generación en generación, también se heredan valores y esperanzas.
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