El gato

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-Los gatos no hablan Joel, no lo hacen -me dijo mi mejor amigo, mientras revolvía enérgicamente el azúcar al fondo de su café.
-Este sí, sí me habla, no lo has visto Sean -le respondí.

Resulta que hace alrededor de tres meses llegó a mi casa un nuevo inquilino. Puedo jurar que tocó el timbre, pero quizás fueron ideas mías después de toda una semana de ir y venir con los papeles de lo que había sido el juicio más difícil de mi carrera. Uno que me puso a escoger entre dinero y moral. Sobra decir que gané, manteniendo mi récord perfecto.

-Es cargo de conciencia, por convertirte en abogado del diablo -Sean sonrió y bebió un sorbo largo del café.
-Si no hubiese sido yo, otro lo hubiese defendido, así es la vida -respondí.
-Sí, pero solo tú ganarías un juicio así, las cosas que hizo ese hombre -el rostro de Sean cambió como si la luz se le escapara de la mirada-. Mejor no hablemos del tema.

Los primeros días con la nueva mascota fueron normales, se comportaba como deberían comportarse todos los gatos, de vez en cuando tumbaba algún vaso o se quedaba a dormir en los lugares menos pensados. Me acostumbré más rápido que tarde a su presencia y la verdad necesitaba compañía, sobre todo ahora que Ana no estaría más por casa. Pero justo en el séptimo día con el animal ocurrió el primer incidente.

Me levanté en medio de la noche, con una fiebre terrible, escuchaba detrás de la puerta de la habitación a alguien susurrar mi nombre. Entre temblores y mareos abrí la puerta y solo estaba el gato, maullando. En un principio no le di importancia, tomé una pastilla y volví a la cama.

Este fue solo el comienzo, la situación comenzó a escalar a una velocidad increíble, lo que antes eran susurros se convirtieron en palabras claras, gritos y silbidos que me despertaban del sueño, solo para encontrarme con el gato.

Una noche mientras dormía soñé que me ahogaba, que mi cuello era apretado hasta que mis ojos sangraban. Desperté sobresaltado, sobre mi pecho estaba el gato, haciendo una presión que no correspondía con su peso. Los días posteriores sentía que era vigilado por este animal, y sobre todo sentía que no era de este mundo. Comencé a dejarlo fuera de casa en las noches, pero siempre volvía a aparecer, siempre volvía a llamarme. Las palabras, antes sin sentido del animal, comenzaron a formar frases.

El punto de ruptura ocurrió una tarde, cuando el gato comenzó de la nada a comportarse violento y tirar al suelo todos los papeles de mi escritorio. Ahí quedaron desparramadas las fotos del archivo de aquel juicio, fotos desgarradoras donde el rojo reinaba y entre el rojo el rostro de una bella mujer joven. Esta imagen del gato en medio de las fotografías me aterró y salí corriendo justo en el momento que Ana entraba por la puerta.

-¿Qué haces aquí, Ana? -le dije.
-Joel me avisó, me contó que estás muy estresado, y algo sobre un gato -la voz de Ana me reconfortó e hizo que los latidos de mi corazón desaceleraran.
-Te lo contaré todo Ana, espérame aquí en casa, necesito resolver unos asuntos primero.

Dejé a Ana en casa y manejé a una dirección que no había ido nunca pero que conocía de memoria. Una hora y media después llegué al lugar, una casa humilde pero hermosa a las afueras. Toqué la puerta y me abrió una señora mayor.

-¿Usted es la madre de Janet, verdad? -le pregunté.
-No hablamos con periodistas -dijo y cerró la puerta.
-No soy periodista, soy policía -respondí y toqué la puerta.

La señora volvió a abrir y me invitó desconfiada a pasar.

-¿Por qué un policía ahora? El caso está cerrado, el juicio... -la señora bajó la cabeza y se dibujó pura tristeza en su rostro.
-Solo es una visita de rutina, lo hacemos a menudo en este tipo de casos.

Me acerqué a una pequeña mesa en un rincón llena con fotografías de Janet, feliz y llena de vida, un opuesto total a las fotografías archivadas del caso. Una fotografía me llamó la atención en particular, una que hizo que mi corazón se detuviera y un relámpago cruzara mi columna. Era una foto de la misma sala donde me encontraba y Janet lucía su sonrisa y un vestido de flores, pero no era Janet la causante de mi estado alterado y mis sentidos que se iban descontrolando a cada respiro. En los pies de Janet, sobre su vestido, descansaba un gato, no cualquier gato, mi gato.

-Señora, ¿este gato está por aquí? -pregunté.
-No, murió de tristeza a una semana exactamente de la muerte de mi Janet, ¿a qué viene esa pregunta?
-¿Murió? Imposible, estoy seguro... -tragué saliva.
-Usted, usted no es policía, lo conozco, usted es aquel abogado, usted fue quien... -la cara de la mujer pasó de tristeza a odio, y solo tuve una opción: salir corriendo del lugar.

Manejé con la cabeza en todas partes menos en la carretera, mi mente era una explosión de pensamientos y del terror más irracional. Ese gato no estaba muerto, estaba en mi casa, me estaba haciendo la vida imposible por días, me estaba hablando, me estaba volviendo loco.

Entré como un relámpago por la puerta de mi casa, fui directo a la cocina y tomé un cuchillo. En la habitación, sobre mi propia cama, dormía el mismísimo demonio. No dudé y encajé el cuchillo completamente en el animal, sus palabras se clavaron en mí:

-Asesino, eres un asesino -ahora más que nunca estaba seguro que no eran maullidos, eran palabras.

No recuerdo más de aquella noche, solo recuerdo lavar el cuchillo y tirar las sábanas. A la mañana siguiente desperté en una pequeña celda, durmiendo sobre el piso frío.

-Tienes visita -me dijo un guardia.

No entendía nada, pero ahí estaba Sean del otro lado de los barrotes, si alguien podía aclarar este malentendido era él.

-¿Cómo pudiste hacerle esto a Ana? Decías que la amabas Joel, la mataste.
-¿Matarla? Fue el gato, el gato la mató.

The cat

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“Cats don’t talk, Joel, they don’t,” my best friend told me, vigorously stirring the sugar at the bottom of his coffee.

“This one does, he talks to me, haven’t you seen him, Sean?” I replied.

It turns out that about three months ago, a new tenant moved into my house. I could swear he rang the doorbell, but maybe that was just my imagination after a whole week of running back and forth with the paperwork from what had been the toughest trial of my career. One that forced me to choose between money and morality. Needless to say, I won, maintaining my perfect record.

“It’s a guilty conscience, for playing devil’s advocate,” Sean smiled and took a long sip of his coffee.

“If it hadn’t been me, someone else would have defended him, that’s life,” I replied.

“Yeah, but only you would win a case like that, the things that man did,” Sean’s face changed as if the light had escaped his eyes. “It’s best not to talk about it.”

The first few days with the new pet were normal. He behaved as all cats should, occasionally knocking over a glass or sleeping in the most unexpected places. I got used to his presence very quickly, and I really needed company, especially now that Ana wouldn't be home anymore. But on the seventh day with the animal, the first incident occurred.

I woke up in the middle of the night with a terrible fever. I could hear someone whispering my name behind the bedroom door. Shaking and dizzy, I opened the door and found only the cat, meowing. At first, I didn't think much of it, took a pill, and went back to bed.

This was just the beginning. The situation escalated at an incredible rate. What were once whispers became clear words, shouts, and hisses that jolted me awake, only to find the cat there.

One night, while I slept, I dreamt I was suffocating, my neck being squeezed until my eyes bled. I woke with a start; the cat was on my chest, applying pressure that didn't match its weight. In the days that followed, I felt watched by this animal, and above all, I felt it wasn't of this world. I started letting it out of the house at night, but it always reappeared, always called to me. The animal's words, once meaningless, began to form sentences.

The breaking point came one afternoon when the cat suddenly started behaving violently and knocking all the papers off my desk to the floor. Scattered across them were the photos from the trial file, heartbreaking photos where red reigned supreme, and amidst the red, the face of a beautiful young woman. The sight of the cat in the middle of the photographs terrified me, and I ran out just as Ana walked through the door.

"What are you doing here, Ana?" I asked.

"Joel told me you're very stressed, and something about a cat," Ana's voice comforted me and made my heart rate slow.

"I'll tell you everything, Ana. Wait for me here at home; I need to take care of a few things first."

I left Ana at home and drove to an address I'd never been to before but knew by heart. An hour and a half later, I arrived at the place, a humble but beautiful house on the outskirts of town. I knocked on the door, and an elderly woman answered.

"You're Janet's mother, aren't you?" I asked.

"We don't talk to journalists," she said and closed the door.

"I'm not a journalist, I'm a police officer," I replied and knocked again.

The woman opened the door again and suspiciously invited me in.

"Why a police officer now? The case is closed, the trial..." The woman lowered her head, and pure sadness crossed her face.

"It's just a routine visit; we do it often in these kinds of cases."

I approached a small table in a corner covered with photographs of Janet, happy and full of life, the complete opposite of the archived photos from the case. One photograph in particular caught my eye, one that made my heart stop and sent a jolt down my spine. It was a photo of the same room where I was standing, and Janet was wearing a floral dress and her usual smile. But Janet wasn't the cause of my altered state, my senses spiraling out of control with every breath. At Janet's feet, on her dress, lay a cat—not just any cat, my cat.

"Ma'am, is this cat here?" I asked.

"No, it died of sadness exactly one week after my Janet died. Why do you ask?"

"It died? Impossible, I'm sure..." I swallowed hard.

"You, you're not a police officer, I know you. You're that lawyer, you were the one..." The woman's face shifted from sadness to hatred, and I had only one option: to run from that place.

I drove with my head everywhere but on the road, my mind a whirlwind of thoughts and the most irrational terror. That cat wasn't dead, it was in my house, it was making my life impossible for days, it was talking to me, it was driving me crazy.

I burst through my front door like a flash, went straight to the kitchen, and grabbed a knife. In the bedroom, on my own bed, slept the devil himself. I didn't hesitate and plunged the knife deep into the animal. Its words pierced me:

"Murderer, you're a murderer"—now more than ever I was sure they weren't meows, they were words.

I don't remember anything else from that night, only washing the knife and throwing away the sheets. The next morning I woke up in a small cell, sleeping on the cold floor.

"You have a visitor," a guard told me.

I didn't understand anything, but there was Sean on the other side of the bars. If anyone could clear up this misunderstanding, it was him.

"How could you do this to Ana? You said you loved her, Joel. You killed her."

"Killed her? It was the cat. The cat killed her."