The smell of freshly baked bread mingled with the damp scent clinging to the wall, and every now and then a distant voice offered a morning greeting. Hugo hurried along, late as always, hurtling down the stairs as if his life depended on it, a yellow folder crammed with papers tucked under his arm. Expectations were stuck in his throat, and the bitter morning coffee hadn't quite shaken off his sleepiness and melancholy. For days, this anticipation had kept him awake. He saw that treacherous hope everywhere: in his notebooks, on his phone screen, in that voice that echoed when no one was listening. He measured each hour by every step forward, by the arrival of a new email, while in the meantime he organized invoices by date, reviewed his resume and made minor corrections, and answered messages with feigned calm and patience.
Hugo's old building had an interior courtyard where neighbors sat to sunbathe and leave conversations unfinished. Every afternoon, it was Hugo's meeting place with his folder. He would open it and review the offers he had printed. At that moment, the word "expectation" felt more present than ever, tangible. He jotted things down on yellow sticky notes, writing in the corner of each page, mentally searching for a solution to this endless quest. He waited for the perfect offer, the desired outcome, and that had made him give up on many opportunities.
"Giving up because of high expectations," he thought.
It wasn't vanity; it was trying to end the search, but it was tied to the same terror of giving up, of finding something that didn't fulfill his dreams, that didn't meet his expectations. Meanwhile, the bills piled up, the dampness on the wall continued to grow, the coffee remained bitter, and dreams were absent from his nights. Sometimes, when he closed the folder, Hugo surprised himself by smiling with satisfaction at not finding anything, smiling like someone keeping a secret they didn't yet know if it was truly theirs.
One afternoon, when the sky threatened torrential rain, he climbed onto the roof with his folder and found Anna, that girl from 4B. There she was on the neglected rooftop, watering a pot with a beautiful succulent. She looked at him familiarly and greeted him like an old friend, even though they barely knew each other, beyond a few neighborhood meetings in the building and the usual daily greetings. They sat talking on the edge of the roof, their legs dangling over the city, which was beginning to take on that characteristic scent of rain. The wind blew hard, ruffling both their hair. A silence fell between them, a silence that demanded no words, until Anna spoke—a brief exchange that broke the tension.
"Are you still in the same boat? What are you waiting for to make up your mind?" “I’m afraid I made the wrong choice,” Hugo replied, lifting the weight from his shoulders.
“You always wanted to dedicate yourself to this, you told me that time. No one can give you the words of certainty, but expectation doesn’t replace decision,” Anna said with peaceful eyes.
The words hung in the air above Hugo’s head as he gazed into Anna’s eyes. The rain began to fall, a gentle caress.
“I have to wake up early tomorrow,” Anna said as she got up and took a shower.
“We can meet here tomorrow at the same time,” Hugo told her.
“I thought you were going to leave me hanging,” Anna replied.
That night Hugo didn’t sleep, but it wasn’t because of the expectation that was robbing him of his dreams. It was because he kept writing a letter, kept putting down on paper the decision he had been postponing. When he finished writing, he pressed the Send button.
The next morning, Hugo received an email:
Thank you for your interest. We are unable to proceed with your request at this time. We'll keep that in mind for future opportunities. Thank you.
That response didn't discourage Hugo. He knew there were thousands of opportunities in that yellow folder, and he would try them all, because he wanted to make those expectations a reality, he wanted to be truly happy, not just dream about it. Besides, he was going to see Anna today.
El olor al pan recién hecho de la mañana se unía al olor de la humedad que adornaba la pared, de vez en cuando se escuchaba una voz lejana un saludo mañanero. Hugo corría a toda velocidad, tarde como siempre, bajaba las escaleras como si su vida dependiera de su velocidad, bajo su brazo llevaba una carpeta amarilla abarrotada de papeles. Hugo tenía las expectativas pegadas en la garganta y el amargo café de la mañana no terminaba de quitarle el sueño y la melancolía. Llevaba días que la expectativa no le dejaba dormir bien. Veía esa esperanza traicionera en todo lado, en sus libretas, en la pantalla del móvil, en esa voz que se repetía como eco cuando nadie lo escuchaba. Medía cada hora por cada avance, por la llegada de un nuevo correo, mientras tanto ordenaba facturas por su fecha, repasaba el currículum y hacía correcciones menores, respondía los mensajes con falsa calma y paciencia.
El viejo edificio de Hugo tenía un patio interior, donde los vecinos se sentaban a tomar el sol y dejar conversaciones a medias, allí cada tarde era el punto de encuentro de Hugo con su carpeta, abría y repasaba las ofertas que había impreso. En ese momento la palabra expectativa se le hacía más presente que nunca, tangible, anotaba en post it amarillos, escribía en la esquina de cada hoja, mentalmente traía de encontrar una solución a esa búsqueda infinita. Esperaba la propuesta perfecta, el resultado deseado y eso le había hecho renunciar a muchas oportunidad.
-Renuncia por altas expectativas- pensó
No era vanidad, era tratar de poner fin a la búsqueda pero ligada al mismo terror de dejar de buscar, de encontrar algo que no cumpliera con sus sueños, que no cumpliera con sus expectativas, mientras tanto las facturas se acumulaban, la humedad de la pared seguía creciendo, el café seguía amargo, y los sueños ausente de las noches. A veces al cerrar la carpeta, Hugo se sorprendía a si mismo sonriendo de la satisfacción por no encontrar, sonriendo como quien guarda un secreto que aún no sabe si es solo suyo.
Una tarde cuando el cielo amenazaba con una lluvia torrencial, subió al tejado con la carpeta y encontró a Anna, esa chica del 4B, ahí estaba en la abandonada azotea regando una maceta con una suculenta hermosa. Ella lo miró con familiaridad y lo saludó como viejo amigo, aunque apenas se conocían, más allá de algunas reuniones de vecinos en el edificio y los saludos acostumbrados del día a día. Se sentaron a hablar en el borde del techo, con las piernas colgando sobre la ciudad que comenzaba a adquirir ese olor característico de lluvia, el aire soplaba fuerte y los despeinaba a ambos. Entre los dos hubo un silencio que no pedía palabras, hasta que Anna habló, un diálogo breve pero que cortaron la tensión
-¿Sigues en las misma? ¿Qué esperas por decidirte?
-Tengo miedo haberme equivocado al elegir- respondió Hugo quitándose el peso de los hombros
-Siempre quisiste dedicarte a eso, me lo contaste aquella vez, nadie te dará las palabras de certeza, pero expectativa no sustituye decisión-dijo Anna con ojos de paz
Las palabras quedaron flotando sobre la cabeza de Hugo mientras se perdía en los ojos de Anna. La lluvia comenzó a caer y era una caricia delicada.
-Mañana tengo que despertarme temprano- dijo Anna mientras se levantaba y tomaba la regadera.
-Podemos vernos aquí mañana a la misma hora- le dijo Hugo.
-Pensé que me dejarías con la expectativa- le respondió Anna
Esa noche Hugo no durmió pero no fue por la expectativa que le robaba los sueños, fue porque no dejó de escribir una carta, no dejó de poner en papel la decisión que estaba postergando, Cuando terminó de escribir presionó el botón Enviar.
A la mañana siguiente Hugo recibió un email:
Agradecemos su interés. Por ahora no podemos avanzar con su solicitud. Lo tendremos en cuenta para futuras oportunidades. Gracias.
Esa respuesta no desanimó a Hugo sabía que había miles de oportunidades en esa carpeta amarilla, y las intentaría todas, porque quería materializar esas expectativas, quería ser feliz de verdad, no solo soñar con serlo. Además hoy vería a Anna.
