Cactáceas sorprendentes.

aliriera(72)

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Un saludo cordial a todos los miembros de la prestigiosa comunidad HIVE, en especial, a los creadores de contenidos inherentes a las ciencias de la naturaleza.

En Venezuela, la palabra cactus es asociadad casi siempre con biomas áridos, típicos del norte del Edo. Lara, o del Edo. Falcón, zonas geográficas de nuestro país caracterizadas por bajos niveles de precipitación, altos nveles de insolación durante las 12 horas del día, eleavda evapotranspiración y la presencia de de una fauna y flora con adaptaciones evolutivas únicas, que las diferencian del resto de los seres vivos que habitan los espacios naturales venezolanos.

El cactus rosa es una cactácea poco común en Venezuela, y en esta imagen tomada en el setor El Toro, del caserío Usera, al norte del Edo. Lara, pueden observar las espinas que nacen a partir de las areolas sobre las ramas, hojas aplanadas, y un fruto muy llamativo, de color amarilllo, de interesantes propiedades alimenticias y ecológicas.

Por supuesto, Uds., amables lectores, saben que un cactus es un nombre genérico, poco específico, usado para referirse a las especies que conforman la Familia Cactaceae, Orden Caryophyllales, las cuales son muy variadas morfológicamente, y no solo viven en las zonas xerófitas, sino que las podemos conseguir en otros biomas, de mayor altitud y en condiciones ambientales más faviorables, además de que adornan nuestros jardines artesanales.

Una planta del Género Epiphyllum, perteneciente a la Familia Cactaceae, de tallo modificado en estructuras planas, a partir de las cuales nacen largos pecíolos que sostienen las flores, y después los frutos. Esta planta crece silvestre sobre un viejo tanque de concreto ubicado en una zona ganadera dentro del sector Mojomú, montaña de Mucuragua, al norte del Edo. Lara.

Un cactus columnar armado de espinas, aún muy joven, fotografiado en las montañas de Mucuragua, al norte del Edo Lara. Las hojas se han modificado en espinas para impedir la excesiva transpiración y pérdida de agua, mientras que el tallo craso almacena agua y nutrientes fundamentales para el desarrollo del vegetal.

Detalle de una hoja y el fruto peciolado de una planta de Pereskia Bleo, especie que pertenece a la Familia Cactaceae, Orden Caryophyllales, fotografiada en el jardín de una casa ubicada en el sector El Toro, caserío Usera, al norte del Edo. Lara.

La morfología de la planta Pereskia bleo es realmente hermosa y se aleja un poco del patrón que encontramos en la mayoría de las cactáceas.
A pesar de que presenta espinas que nacen a partir de las Areolas (estructuras presentes solo en las especies de la Familia Cactaceae), y por lo tanto, es una planta armada, también presenta hojas en forma de láminas aplanadas, Obovadas (Forma de huevo con la parte ancha en el ápice).

Noten la forma y venación de la hoja, y la textura, color y forma del fruto, que se asemeja al módulo lunar del apolo 11.

El fruto de Pereskia bleo es del tipo turbinado, de unos 3–6 cm de largo y de 4 cm de diámetro, truncado, amarillo, con un ombligo conspicuo (muy notable). El fruto de esta especie de la Familia Cactaceae es comestible y presenta varias semillas de color marrón en su interior. Tiene un importante grado de acidez, que lo hace atractivo para elabor bebidas refrescantes.

Video subido desde la cuenta de YouTube de GardenArcX.

El tallo y las ramas jóvenes son suculentas, y a medida que envejecen, presentan cierta lignificción y no cumplen una estricta función de reserva, como ocurre en los tallos crasos de muchas otras espcies de la Familia Cactaceae. Esta planta se presenta en forma de arbusto de unos 8 metros de altura y de tallo muy ramificado y armado.

En la especie Pereskia bleo no todas las ramas presentan espinas, hecho que debe estar relacionado con el entorno donde se desarrolla la planta que, en este caso, es un lugar sombreado, fresco, sobre un suelo con excelente drenaje, suficiente humedad y a una altura de unos 650 m. s.n.m.

Video subido desde la cuenta de YouTube del Jardín Botánico de Caracas.

La especie Pereskia bleo es originaria de la zona aledaña al océano pacífico, y en Ámerica es originaria de Panamá y Colombia, donde habita en lugares secos, a una altitud que oscila entre los 0 y 500 m. s.n.m.,donde usan las hojas machacadas para aclarar el agua, tal como se hace con el tallo de otras cactáceas, destacando el uso comestible de las hojas de Pereskia, que son la base culinaria de un plato típico conocido como mote de queso.

Las flores de Pereskia bleo son arrocetadas, en forma de una bola, de un color anaranjadas; presentando bracteas receptaculares, pétalos anaranjados y un cáliz verde, el ovario se presenta desnudo, y suelen ser polinizadas por insectos.

Imagen que nos muestra la flor, tipo rosa, del cactus Pereskia bleo, sostenida por un grueso pecíolo, protegida por espinas en la parte baja de la rama.

Detalle de las brácteas y los pétalos de la flor de Pereskia bleo.

La existencia de especies como Pereskia bleo trae consigo complicciones taxonómicas que obligan a los científicos a apelar a los estudios genéticos para estableceer con certeza la relación dentro de los diferentes taxones que tipifican un organismo, a través de los cuales confirman, de forma inequívoca, la afinidad intraespecie, y establecen hasta donde puede llegar la evolución adaptativa divergente, para una mejor selección natural y perpetuación de los seres vivos en los ecosiatemas naturales.

El elemento morfológico clave, que nos hace pensar en una especie de la Familia Cactaceae es la presencia de grupos de espinas naciendo sobre las ramas y el tallo, a partir de las Areolas

Las ramas jóvenes del árbol de Pereskia bleo aún se notan suculentas, propiedad que pierden a medida que envejecen y maduran, momento en el cual adquieren numerosas espinas y se tornan algo lignificadas.