¿Qué tal unas fresas con crema, un pie o un licuado de fresas? En sus múltiples presentaciones, la fresa es uno de los alimentos más apetitosos para el paladar, no sólo por su sabor sino por ciertas características especiales. De acuerdo con un equipo de científicos, tomar un bocado de fresas puede ayudar a los astronautas a desempeñarse mejor en misiones espaciales largas. En experimentos con ratas, los científicos encontraron que una porción diaria de esta fruta incrementa la función cerebral en los roedores expuestos a una versión de radiación cósmica generada en el laboratorio. En sus estudios, trataron a las ratas con una dieta de ocho días de dos por ciento de fresa congelada y 98 por ciento de comida de laboratorio regular. Después, expusieron a los animales por algunos minutos a rayos cósmicos artificiales. En una prueba de motivación, estos roedores vencieron a otros alimentados con una dieta libre de frutas, quienes tuvieron que trabajar el doble para conseguir presionar una palanca y obtener un premio de alimento. Los investigadores señalan que, en el laboratorio, las ratas expuestas a rayos cósmicos están menos motivadas y tienen menor capacidad de aprender. En forma análoga, los astronautas pueden enfrentar problemas similares conforme las misiones espaciales se prolongan. El estudio reciente sugiere que una dieta con suplemento de fresas puede ayudar a los astronautas a trabajar de modo más eficaz en el espacio, además de protegerlos de los peligrosos efectos físicos y mentales de la exposición prolongada a la radiación. Al parecer, la razón del efecto protector de la fruta no se conoce todavía. Sin embargo, algunos científicos indican que, así como las moléculas antioxidantes en los arándanos pueden retrasar el deterioro de la memoria relacionado con la edad en ratas, de forma similar otros químicos parecidos pueden ayudar a que las fresas protejan a las células cerebrales de los rayos cósmicos nocivos. De acuerdo con los expertos, si se logra identificar los ingredientes activos, éstos se podrían sintetizar para que los astronautas los tomen en forma de tabletas.
