얼마 전 본 용산 상가 건물 붕괴 사고 뉴스는 나를 3년 전 겨울로 데려갔다.
2015년 크리스마스가 며칠 지난 일요일이기도 했다. 몹시 추운 날이었다. 나는 기자실에서 기획기사 한 꼭지 쓰고 집에 갈 생각만 하고 있었다. 그때 나는 실력 없이 연차만 쌓은 사스마리(경찰기자)였다.
“야, 서울 OO구 주택가에 금이 가서 사람들 대피하고 난리란다. 가봐.”
지시가 떨어졌다. 먼저 해당 구청으로 갔다. 주민들이 구청 강당 바닥에 깔린 매트에 누워있었다. 알아보니 한 공사장 주변 주택 여러 채의 안팎에 금이 가고 가스가 새어 나왔다. 주민들은 살려고 도망 나온 것이었다.
주민들은 날카로웠다. 주민 A는 “멀쩡하던 집의 천장과 벽이 갈라졌다. 팬티 한 장도 들고나오지 못했다”고 말했다. 주민 B는 카메라 기자들을 향해 “우리 애들 얼굴 찍지 마라”고 소리쳤다.
나는 공사장으로 갔다. 빨리 움직인다고 움직였는데 벌써 타사 취재진이 북적댔다. 언덕 일부를 깎아지른 땅에서 공사가 진행되고 있었다. 언덕 꼭대기 주택 몇 채가 당장에라도 떨어질 듯 위태로워 보였다.
구청 관계자와 전문가들이 현장점검을 하고 있었다. 1시간쯤 지났을까, 건축과 교수 C가 취재진에게 말했다. “상하수도에서 물이 새 지반이 약해져 그쪽이 내려앉으면서 균열이 일어난 것 같다”고 했다.
구청 측은 “2개 동은 붕괴 우려가 있고 6개 동도 위험한 등급이 나왔다. 붕괴 우려가 있는 동은 철거를 요청하기로 했다. 나머지 6개 동은 정밀 안전점검을 하고 철거 여부를 결정하겠다”고 밝혔다.
공사장 인근 주택 주민 132명이 대피했다. 구청에 따르면 26가구 74명은 구가 임시로 마련한 모텔 등에서 묵고, 55명은 친척이나 지인 집으로 옮겼다.
주민 D는 “며칠 전부터 집 앞 전봇대가 싱크홀처럼 푹푹 꺼져서 구청에 신고했는데 무시한 거 같다”고 했다. 주민 E는 “건물 벽에 금이 간다는 민원을 넣었는데 구청이 아무 행동을 취하지 않았다”고 했다.
구청 관계자는 “원래 연휴 끝나고 대책을 마련하려고 했었다. 하지만 직원들이 새벽에 세 차례 현장에 나가 사태를 파악하고 주민들에게 대피하라고 권유했다. 거부한 것은 주민들”이라고 했다.
구청 강당에 앉아 기사를 송고하고 건물을 빠져나왔다. 아까 소리쳤던 주민 B가 오른손에 큰아들, 왼손에 작은아들로 보이는 어린이의 손을 잡고 나를 스치듯 지나 구청으로 들어갔다.
나는 고개를 돌려 그들을 바라보았다. 그 모자 너머로 8층짜리 회색의 각진 구청 건물은 굳건하게 서 있었다. 구청 정문에서 크리스마스 트리가 반짝였다. 구청에서 붕괴위험 주택까지는 도보로 10분 거리다.
